刘黑子动了。
未发一声吼，人如黑熊扑食，三步并作两步，拖刀前冲。刀锋犁地，刮起冻土碎石，借势上扬，一记毫无花巧的“力劈华山”，直取李默面门。刀未至，劲风已扑面生疼。
李默未退。
枪尖一抖，不格不挡，毒蛇般自下而上，刺其执刀右腕。后发，先至。
刘黑子“咦”了一声，刀势略偏，以刀背硬磕枪尖。
“铛！”
金铁交鸣，火星四溅。
刘黑子身形晃了晃，李默退后半步，手臂微麻。这黑汉膂力，果如传闻。
不待喘息，刘黑子反手又是一刀横斩，直取腰肋。刀势大开大阖，全凭一股悍勇蛮力，却因久经战阵，角度刁钻，封死左右退路。
李默沉腰坐马，长枪斜点地面，借力侧身，让过刀锋。枪杆顺势横扫，抽其下盘。
刘黑子竟不闪避，抬腿硬抗。
“啪！”
枪杆结实抽在小腿骨上，刘黑子闷哼一声，身形一滞，刀势却不停，回旋再劈。
李默已借力后跃，拉开三步，呼吸微促。小腿如中铁石，反震之力令虎口发麻。此人不仅力大，筋骨亦异常坚韧。
“好枪法！”刘黑子舔了舔嘴唇，眼中凶光更盛，“再来！”
他再扑，刀光泼雪，全是搏命打法。撩、砍、扫、劈，招招不离要害。无门无派，却狠辣直接，是血火中淬炼出的杀人术。
李默抖擞精神，一杆长枪使开，如白蟒翻身，灵动刁钻。他魂穿以来，深知乱世武艺乃保命之本，日日勤练不辍。前世所习现代格斗理念，讲究发力、时机、距离，与赵铁柱所授边军枪法、劈挂刀术相印证，去芜存菁，自成一路。不尚花巧，专攻眼、喉、腕、膝、足踝等要害，尤重步伐腾挪。
“嗤！”
枪尖掠过刘黑子左肩，挑破皮袄，带出一溜血珠。
刘黑子浑若不觉，刀锋回环，直削李默持枪右手。
李默缩手沉腕，枪尾上挑，撞开刀背。枪头顺势下扎，点其足背。
刘黑子急退，刀交左手，右手自腰间摸出一柄短匕，猱身再上。一刀一匕，长短相济，攻势更疾。
“十合了！”流寇中有人嘶声计数，嗓音发颤。
场中二人已战作一团。刀光枪影，卷起尘土。兵刃撞击声密如骤雨，间杂粗重喘息与闷哼。
李默越战越心惊。这刘黑子气力悠长，越战越勇。刀法看似粗陋，然临敌应变极快，往往于不可能处变招，凶险万分。若非自己枪法灵便，步伐迅捷，又凭现代体能训练法打熬的筋骨，早被其以力破巧。
“二十合！”
刘黑子一刀劈空，顺势旋身，匕首如毒蛇吐信，抹向李默咽喉。李默仰身避过，枪杆拄地，一记“倒踢紫金冠”，正中其腹。
刘黑子踉跄退后数步，以刀拄地，哇地吐出一口带血唾沫，环眼赤红如血：“痛快！再来！”
李默亦气息不稳，持枪虎口崩裂，鲜血渗出。体力消耗巨大。此人力战不屈，若久拖，必为所乘。
需速决。
刘黑子再上，刀势却已见散乱。连番猛攻，气力终有尽时。
二十五合。李默枪法陡变，不再游斗，枪出如龙，招招抢攻，专刺其四肢关节。刘黑子挥刀格挡，脚步渐浮。
二十八合。李默卖个破绽，枪尖略滞。刘黑子果然中计，大吼一声，双手握刀，倾尽全力，一记“力劈华山”再出，势若雷霆！
刀至半空，李默却忽地侧身滑步，长枪不刺不格，贴地疾扫！
“咔嚓！”
白蜡木枪杆狠狠扫在刘黑子左腿膝弯！
刘黑子冲势正猛，下盘遭袭，重心顿失，惨嚎一声，如山崩般向前扑倒。厚背朴刀脱手飞出数丈，插入冻土。
不待其挣扎，冰凉的枪尖已抵住咽喉。
“呃……”刘黑子仰躺于地，咽喉被枪尖所迫，呼吸困难，双目圆瞪，死死盯着上方那张年轻却沉静的脸。
尘埃落定。
谷地死寂。唯闻风声呜咽。
两军屏息，目视场中。
李默持枪，枪尖纹丝不动，血自虎口沿枪杆滑落，滴在刘黑子颈侧。
“三十合。”他缓缓开口，声音沙哑，“你输了。”
刘黑子胸膛剧烈起伏，良久，眼中凶光渐散，化为一片灰败。他松开了紧握的拳头，哑声道：“俺……输了。”
他艰难侧头，望向自己那些面色惨白、不知所措的部众，眼中闪过痛楚，复看向李默：“要杀……便杀俺一个。求你……放过俺这些弟兄。他们……多是苦命人……”
李默收枪。
枪尖离喉。
他伸手，递向刘黑子。
刘黑子怔住，看着那只沾血却稳定的手，又看看李默的眼睛。
“我说话算数。”李默道，“你既认输，便是我麾下弟兄。起来。”
刘黑子嘴唇翕动，终伸出蒲扇大手，握住李默手腕。李默发力，将其拉起。
刘黑子站稳，踉跄一步，低头看着自己染血的双手，又看看地上那柄朴刀，忽地单膝跪地，抱拳嘶声道：“刘黑子……服了！从今往后，这条命，便是总旗的！但有差遣，刀山火海，绝无二话！”
他转身，对身后惶惶部众厉喝：“都他娘跪下！拜见主公！”
“呼啦啦——”
百余流寇，抛下刀枪，跪倒一片，伏地叩首，杂乱呼喊：“拜见主公！”“愿随总旗！”
声震山谷。
李默抬手：“都起来。既入我麾下，便是一家人。前事不论，往后，同锅吃饭，同阵杀敌。”
“谢主公！”
刘黑子起身，忽想起什么，急道：“主公，黑风坳营地，尚有五十弟兄，百余老弱妇孺看守……”
“王猛。”李默回头。
“在！”
“你带二十人，随刘黑子去接应。带上干粮，好言安抚，愿来者同归，不愿者，发粮遣散，不得为难。”
“是！”
刘黑子闻言，虎目微红，重重抱拳：“谢……主公！”
李默拍拍他肩膀，看向地上那二十余具尸体，沉默片刻，道：“陈大，带人收敛阵亡者，不分敌我，择地掩埋，立标记。伤者，全力救治。”
“是！”
“赵叔，收拢降卒兵器，登记名册。伤员就地包扎，余者列队，分发干粮饮水。”
“明白！”
一道道命令下达，众人领命而去。谷中忙碌起来，肃杀之气渐散，多了几分劫后余生的嘈杂与松快。
李默走回石堆，取水囊痛饮。冷水入喉，压下翻腾气血。左臂旧伤因用力过猛，隐隐作痛。他放下水囊，望向西边。
经此一役，得刘黑子这员悍将，并其部百余战兵。舜乡堡兵力，将翻一番。
然降卒野性未驯，需整编，需操练，需粮饷，更需以威德并施，化其为己用。
前路，仍漫漫。
他低头，看着自己染血的双手，和那杆陪伴血战的白蜡木枪。
枪尖血迹已凝，暗红。
乱世立身，终需掌中枪，腰间刀，与胸中一口气。