十月廿三，寅时三刻，黎明前最暗时。
鬼见愁，黑水河畔。流寇前锋大营隐在浓稠夜色里。营中鼾声、梦呓、咳嗽、马匹响鼻声混杂，偶尔有巡哨的脚步拖沓而过。连日掳掠狂欢，两千余人早已筋疲力尽，此刻正是睡得最沉时。
东侧坡地，距营一里。
八百人隐于枯草丛、乱石后，如蛰伏的兽。呼吸凝成白雾，在黑暗中飘散。最前方，一百二十名雷霆营士卒，伏地不动，燧发枪平放身前，手指搭在扳机护圈外，冰冷刺骨。
李默伏在一块岩石后，目光穿透黑暗，紧锁敌营轮廓。身旁，王猛悄声贴近：“哨探已清，明哨四队皆已摸掉，无惊动。暗哨发现三处，俱已拔除。其马队仍在河滩，有十余看守，皆在打盹。”
“好。”李默低应，望向身侧另一块石后——刘黑子正趴在那儿，一双环眼在夜色中闪着幽光。
“黑子，”李默声音压得极低，“去。按计行事。”
“明白！”刘黑子咧嘴，露出一口白牙。他轻轻爬起，整了整身上皮甲，提了那杆马槊，却不骑马，只徒步，猫腰向东侧坡地下方潜去。那里有一片较为开阔的河滩地，正对流寇左营。
寅时六刻，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白，夜色开始松动。流寇营中，隐约响起起身解手、添柴吹火的声响，夹杂着不耐的呵斥。
刘黑子已潜至距敌营约二百步处。此处地势略高，借微光，已能模糊看见左营外围那些蜷缩在破布、草席下的身影，与几处将熄未熄的火堆。
他深吸一口气，那气在胸腔滚了滚，化作一声炸雷般的暴喝，猛然迸发！
“左营的弟兄们——！都他娘醒醒——！！”
吼声如霹雳，撕裂黎明寂静，在河谷间回荡！宿鸟惊飞，流寇营中顿时一片骚动！
“谁？！”
“敌袭？！”
“抄家伙！”
惊恐的叫喊、兵刃碰撞、杂乱脚步声轰然炸开。许多流寇懵然坐起，抓刀四顾，不辨方向。
“莫慌！莫慌！老子不是来厮杀的！”刘黑子提气再吼，声若洪钟，“老子是西边过来的！原在王嘉胤王大将军麾下，报号‘黑子’的便是！”
王嘉胤？黑子？左营中许多被裹挟的陕晋流民，闻此名号，顿时骚动更甚。王嘉胤虽死，余威犹在，其部旧众多有流散。
“俺知道，你们里头，多是被狗官、大户逼得活不下去，跟着‘闯塌天’混口饭吃的苦哈哈！”刘黑子继续吼道，声音里带着股江湖汉子的直率与悲愤，“可你们摸着良心问问，跟着他刘国能，真他娘的有活路吗？！”
他马槊指向中军方向：“破了黑山堡、卧牛寨，钱粮女子，谁得了大头？是你们这些冲在前头卖命的，还是他刘国能和他手下那些头目？你们啃着发霉的饼子，他们大碗喝酒、大块吃肉、搂着抢来的娘们快活！你们死了，曝尸荒野，他们可会多看一眼？！”
字字诛心。左营中，许多面黄肌瘦的流民，眼神闪烁，互相窥看，手中攥着的木棍、竹枪，缓缓垂下。
“别听他放屁！”左营中，一个头目模样的汉子跳出，提刀厉喝，“是官兵的探子！乱我军心！弓箭手，射死他！”
稀稀拉拉几支箭歪斜射来，落在刘黑子身前十余步外，力道绵软。
刘黑子岿然不动，放声大笑：“射啊！朝这儿射！看看是俺先死，还是你们先饿死、冻死、被当成替死鬼送到官兵刀口下！”
他猛地撕开胸前皮甲，露出结实的胸膛，槊指苍天：“老子如今跟了舜乡堡李总旗！李总旗知道不？守城杀鞑子，分田给流民，让几千人有饭吃、有衣穿、有地方住的好汉子！在他那儿，当兵吃粮，垦荒有田，打仗立功有赏，死了残了家里有人养！是堂堂正正做个人，不是当这朝不保夕、死了都没人埋的流寇！”
“舜乡堡……李默……”营中低语蔓延。这名字，近日随着北逃流民，已隐隐传开。
“放屁！李默算个鸟！”那左营头目气急败坏，“咱们跟着刘将军，马上要打保安州，破了城，金银财宝、粮食女人要多少有多少！”
“保安州？”刘黑子嗤笑，“城高墙厚，你们这几千人，拿头去撞？就算撞开了，死的还不是你们这些苦哈哈？他刘国能会在后头给你们收尸？醒醒吧！别做梦了！”
他声音陡然转厉，如金铁交鸣：“左营的弟兄们！想想你们家里的老爹老娘，饿死的娃！想想你们是为什么拿起刀的！不就是为了活命吗？李总旗这儿，有活路！有条看得见明天的活路！放下家伙，走过来，有粥喝，有地种！顽抗的，等天一亮，火铳弓箭可不长眼！到时候，别怪老子没给你们机会！”
话音在河谷中嗡嗡回响。东方，天际那一线鱼肚白，正以肉眼可见的速度，晕染开淡青的晨光。流寇营地的轮廓，越来越清晰。
左营中，死寂。许多人眼神剧烈挣扎，看向中军方向，又看向黑暗深处——那里，隐隐有金属反光，有压抑的杀气弥漫。
“妖言惑众！老子宰了你！”那左营头目暴怒，提刀就要冲来。
恰在此时，中军方向一阵骚动。一名虬髯大汉，身着不合身的铁甲，手提鬼头刀，在数十亲兵簇拥下，大步奔向左营，正是前锋主将“一支鞭”。他面色铁青，眼中凶光四射，远远便厉喝：“哪来的野狗，在此狂吠！刘黑子？王嘉胤手下一条丧家之犬，也配在此大放厥词？儿郎们，休听这厮胡言！随老子杀过去，剁了他，赏银十两！”
“一支鞭”亲自现身弹压，左营稍稳。然刘黑子那番话，已如毒刺，扎进许多人心底。
刘黑子见“一支鞭”出营，距离已不足百五十步，眼中凶光一闪，猛地将马槊往地上一插，反手自身后抽出一柄手弩，端平，瞄准——
“嗖！”
弩箭尖啸，直取“一支鞭”面门！
“保护将军！”“一支鞭”身旁亲兵惊呼，举盾遮挡。“噗”的一声，弩箭扎入木盾。
“杀——！”刘黑子趁机翻身上马（亲兵早已牵马潜伏至近前），马槊高举，厉声狂吼，“左营的弟兄，此时不反，更待何时？！”
几乎同时，东方坡地上，李默猛地挥手。
“咚咚咚咚——！”
战鼓骤响，如闷雷滚过大地！
“雷霆营！上前五十步——列阵！”
“哗——！”
一百二十名火铳手闻鼓而起，三人一排，踏着鼓点，向前齐进！脚步声隆隆，甲叶铿锵，在渐亮的晨光中，如墙而进！
五十步，立定。枪下肩，平端。
流寇营前，瞬间死寂。“一支鞭”与麾下贼众，目瞪口呆，望着那突然出现在黎明微光中、阵列严整、枪口如林的明军方阵，一时竟忘了反应。
刘黑子立马阵前，回望己方巍然阵列，胸中豪气迸发，再次提气暴喝：
“舜乡堡李总旗在此！降者免死！顽抗者——杀无赦！！”