申时三刻。
自鬼见愁大胜回师的新舜堡军，沿着冰冻的河滩蜿蜒东行。队伍拉得很长，前头是得胜的八百旧部，中间押着十二辆满载缴获的大车，后头跟着近千俘虏。寒风掠过枯草，卷起细雪，扑打在行军的士卒脸上。
李默没有骑马，与步卒同行。他走在队列中段，目光扫过队伍后方那些衣衫褴褛、步履蹒跚的降兵。近千人，是战果，也是负担，更是……转瞬可用的兵力。
“陈大。”他唤来步队把总。
“总旗。”陈大快步跟上，左颊刀疤在寒风中冻得发紫。
“这些降兵，需即刻整编，不能再拖。”李默声音不高，却斩钉截铁，“给你半个时辰。将所有降兵带到那片背风坡下，按我之前吩咐，老弱剔除，青壮选出。杨青带人协助你登记造册。”
“是！”陈大应下，转身奔向队伍后方，厉声呼喝：“所有降兵！听令！列队！到坡下集合！快！”
队伍暂时停止前进。降兵们茫然地被驱赶着，聚拢到河滩旁一处背风的土坡下。近千人黑压压站了一片，惊疑不定。杨青带着几名书吏，搬来条案，铺开名册。
“所有人，听清了！”陈大立于一截断木上，嘶声吼道，“总旗仁慈，准尔等戴罪立功！然我军规矩，与尔等从前不同！现在，分作三队！十六岁以上、四十岁以下，身上无重伤、能提刀走路的，站到左边！四十岁以上，或身有重病、残疾的，站到右边！十六岁以下孩童，站到中间！”
降兵们骚动片刻，在士卒的呵斥下，开始移动。不多时，左队约六百余人，右队近三百老弱，中间只有十余名瘦骨嶙峋的半大孩子。
“左队之人，出列！”陈大继续道，“依次上前，报上姓名、年岁、籍贯、有何手艺、是否从过军。会写字的，自己登记；不会的，口述，由先生代笔！快！”
杨青等人开始忙碌。登记速度很快，只需记录最基本的信息。半个时辰后，六百余名青壮的简略名册已然成型。李默接过扫了一眼，多是山西、陕西、河南籍贯的贫苦农民、匠户、溃兵。其中有从军经历的，约百余人。
“听令！”李默登上断木，声音借风传开，“尔等既愿从军，自此刻起，便是我舜乡堡之卒！然我军中，无父子兄弟，唯有上下尊卑，唯有军纪如山！现打散原伍，以队混编。”
他看向陈大、及步队几名哨长：“步队原有五百三十人，分为五哨。现每哨抽调三十名最沉稳的老卒，为队正、伙长。新卒六百余人，亦分五队，每队约一百二十人。新老混编，一老带二新。立刻执行！”
“得令！”陈大与几名哨长轰然应诺，手持新造名册，开始大声点名分派。场面一度混乱，然在老兵弹压下，很快形成新的队列。六百新卒被拆散，混入五个步队哨中，每名老兵左右，各跟一至两名神情忐忑的新卒。
“现在，宣讲军纪！”李默对石头示意。石头上前，厉声喝道：
“凡我舜乡堡士卒，守则十条！一，闻鼓而进，闻金而止！二，队列齐整，号令如一！三，临阵退缩，煽惑军心者，斩！四，擅离汛地，贻误军机者，斩！五，杀良冒功，奸淫掳掠者，斩！六，私藏缴获，不报归公者，鞭！七，私斗殴伤，扰乱营伍者，杖！八，怠惰操训，嬉戏废事者，罚！九，有功必赏，有过必罚！十，伤残有恤，阵亡有养！”
十条军规，条条见血。新卒们听得脸色发白，许多人不自觉地挺直了腰杆。
“都听清楚了？！”石头环眼怒睁。
“……清楚了。”回答声参差不齐。
“大声点！没吃饭吗？！”
“清楚了！”新卒们扯着嗓子吼，声音在河谷回荡。
“好！”石头退下。李默再次上前：“军纪已明，赏罚随后。凡守纪听令，奋勇杀敌者，记功，赏银，授田！凡触犯军法者，严惩不贷！现在，各队队正、伙长，带新人熟悉同袍，教授基本持械、队列口令。半个时辰后，继续行军！”
“是！”
命令下达，各队动了起来。老兵们开始向身边新卒低声交代，演示如何持枪、如何行进、如何听鼓辨号。新卒们笨拙地模仿，眼神中除了惶恐，也多了几分认真。他们知道，这是在乱世中，新找到的、或许能活下去的倚仗。
韩猛被分在步队第一哨，因有从军经历，暂被任命为伙长，手下带着九名新卒。他此刻正沉着脸，纠正一名新卒歪斜的持枪姿势：“枪端平！眼向前！脚步跟鼓点！别他娘乱看！”
那名新卒是河南逃荒来的农民，吓得一哆嗦，连忙照做。韩猛看着他，仿佛看到数月前的自己，心中百味杂陈。
“韩大哥，”旁边一新卒小声问，“咱们……真能打过‘闯塌天’？”
韩猛瞥了他一眼，想起鬼见愁那如墙而进的火铳阵列，与刘黑子挑飞认旗的悍勇，胸中莫名涌起一股底气，压低声音道：“怕个球！跟着李总旗，有规矩，有饭吃，有家伙使！比跟着‘闯塌天’当流寇强！待会儿机灵点，听号令，让你冲就冲，让你停就停！别孬种，死了也有人给你家小发抚恤！”
“哎……哎！”新卒点头，握紧了手中刚发下的、还带着血锈的旧刀。
李默行走于正在整训的新队伍间，默默观察。混乱渐止，秩序初生。新卒们的脸上，惶恐渐被一种紧绷的专注取代。他知道，这只是表面，真正的磨合与信任，需要血与火的淬炼。然时不我待，刘国能的大军，不会给他时间。
“总旗。”王猛安排完哨探事宜，走近低声道，“新卒太多，未经操练，遇敌恐易溃。是否……将部分新卒与堡中辅兵对调，留堡守城？”
“不可。”李默摇头，“守城亦需敢战之士。新卒虽嫩，然求生之欲最盛。混编老兵，以老带新，临阵时，老兵便是他们的胆。况且……”他望向西边阴沉天际，“刘国能来势汹汹，我军兵力本就捉襟见肘，多六百人，便多一分力。待回堡，城墙之上，火铳之后，便是新卒，也能守上一守。”
他顿了顿，对陈大道：“行军途中，各队轮流派人，于队中宣讲我军抚恤、赏功章程。要让新卒知道，为何而战，为谁而战。战死了，家小如何；立功了，前程如何。此事，你亲自抓。”
“明白！”
“刘黑子那边，骑队新增多少？”
“从降卒中择善骑者二十三人，已补入骑队，暂由巴特尔带着熟悉马性。”陈大答道，“然马匹不足，有数人仍是步行。”
“无妨，先练着。马，总会有的。”李默道，“传令，整队，继续行军！务必在天黑前，赶回堡中！”
“是！”
号角再起，队伍重新开拔。一千四百余人，较之出堡时，规模几乎翻倍。队伍仍显冗杂，步履也不尽统一，然一种新的、粗糙的凝聚力，正在这凛冽寒风中，艰难地滋生、蔓延。
李默翻身上马，回首望了一眼正在整合中的队伍，又望向新舜堡方向。
城墙轮廓，在暮色中已隐约可见。
而身后西方，那股毁灭性的黑色洪流，正裹挟着复仇的怒火，滚滚而来。