夜，亥时。
新舜堡百户厅临时充作的中军，烛火摇曳。厅中，炭火早已熄灭，寒气自门窗缝隙侵入，呵气成霜。李默、周文渊、赵铁柱、王猛、刘黑子、陈大、石头、巴特尔等文武齐聚，人人面带疲色，甲胄血污未净，却无一人有睡意。
“总旗！”刘黑子率先开口，声音因连日嘶吼而沙哑，“流寇今日遭此重挫，又损了临冲车，士气已衰！俺看那些贼厮鸟退兵时，脚步拖沓，垂头丧气，分明是怕了！趁其新败，军心不稳，让俺带骑队出去冲杀一阵，必能大获全胜！至少，也能烧了其营前鹿角、拒马，挫其锐气！”
“黑子所言有理。”陈大亦出言附和，他左臂缠着浸血布条，是白日被流矢所伤，“我军连战皆捷，士气正旺。流寇死伤惨重，其裹挟饥民，最易惊溃。若以精骑突袭，步卒跟进，未必不能击溃其一部。总困守城中，终是坐等其退，未免可惜。”
石头、乃至几名步队哨长，亦面露跃跃欲试之色。连战连捷，守军伤亡远小于敌，更凭“红衣大炮”之威一举摧垮临冲车，众人心中难免生出“流寇不过如此”、“可战而胜之”的念头。尤其是那些新附不久、渴求战功的降卒，更是眼巴巴望着。
李默坐于上首，神色平静，听众人说完，目光转向王猛：“王猛，你以为如何？”
王猛沉吟片刻，道：“流寇今日新败，士气受挫不假。然其兵力，仍数倍于我。其老营精锐，白日折损不多，战力犹存。我军若出城野战，胜，或可扩大战果；败，则恐动摇根本。且流寇大营依山傍水，鹿角、壕沟虽粗陋，然足以迟滞骑步。我军若强攻，必陷苦战。胜负……难料。”
“畏首畏尾，何时能破贼？”刘黑子不满，“王兄弟，你夜不收的胆子，何时变得这般小了？”
“非是胆怯，是知彼。”王猛不以为忤，沉声道，“哨探回报，刘国能今日虽怒，然其营盘并未松懈，反增了游骑巡哨。其粮草积聚，移于营后山坳，有重兵看守。显是防备我军袭扰。此时出城，正中其下怀。”
“那便任其围困？”陈大皱眉，“我军存粮，亦非无穷。若其长期围困，断我外援，如之奈何？”
厅中一时沉寂。这正是众人心中隐忧。新舜堡存粮，经月余消耗，已不足两月之用。若被长期围困，内无粮草，外无救兵，终是死路。
“不会长期围困。”一直沉默的周文渊忽然开口，声音因风寒而嘶哑，“刘国能所部，携裹数万饥民，日耗粮秣巨大。其就食于劫掠，利在速战。顿兵坚城之下，久攻不克，士气必堕，饥民必乱。其内部，未必稳固。我观其营中旗号，除‘刘’字大旗，另有数杆头目旗，白日进攻，协同并不顺畅。此其内患。”
他顿了顿，看向李默：“然文渊亦以为，坐守非长久之计。当思破敌之策，然非浪战。”
众人目光齐聚李默。
李默缓缓起身，走至悬挂的城防图前，手指点向流寇大营后方的山峦轮廓。
“诸位所言，皆有道理。流寇势大未衰，野战浪战，确非上策。然困守孤城，亦非良谋。”他声音沉静，却带着不容置疑的力量，“我有一计，或可乱其根本，迫其退兵，至少，可为我军赢得喘息之机。”
“总旗计将安出？”赵铁柱问。
“袭其粮草。”李默手指重重点在山坳位置，“王猛已探明，其粮草积聚于此。看守虽严，然其连遭挫败，兵卒疲惫，夜间必有懈怠。我欲遣一支精悍小队，不走正面，自东南山林隐秘小径迂回，绕至其营后，突袭焚粮！”
众人精神一振。袭粮，确是打蛇七寸！
“何人可往？”陈大问。
“需熟识山径，胆大心细，悍不畏死，更要……熟悉流寇内情。”李默目光扫过众人，最终落在刘黑子身上。
刘黑子一愣，随即恍然，挺胸道：“主公，让俺去！俺当年钻山沟、摸寨子，熟门熟路！再挑些降卒中伶俐敢战的，保准摸到他粮堆边上，一把火烧个干净！”
“不可。”李默却摇头，“黑子，你是骑队统领，目标太大，且流寇中多有旧识，易被认出。此番袭粮，需悄然潜入，一击即走。你另有重任。”
他看向王猛：“王猛，你从夜不收中，挑选二十名最精于潜伏、攀援、袭杀的好手。再请陈大，从步队降卒中，择三十名胆大心细、熟悉流寇内情、且急于立功者。要自愿，不强求，许以重赏，抚恤从优。”
“是！”
“韩猛此人如何？”李默忽问。
陈大略一思索：“此人勇悍，白日守城，手刃三贼。且原为边军，通晓号令。降卒中，颇有威信。可用。”
“让他做副手。主事者……”李默顿了顿，“我亲自挑一人。”
众人讶然。李默不再解释，继续道：“此队需轻装，只携短刃、弓箭、火镰、火油。今夜子时出发，沿此前探明的采药小径，迂回至敌后。丑寅之交，正值人最困乏时，动手纵火。得手后，不必恋战，即刻分散，按预定路线撤回。我自会派骑队于接应点等候。”
“总旗，此计虽妙，然风险极大。”周文渊忧道，“五十人深入数万敌军之后，若事机不密，或道路有失，恐有去无回。”
“所以，需自愿，需重赏，更需……一个胆大包天的头领。”李默目光幽深，“此事若成，流寇粮草被焚，军心必乱。刘国能要么拼死强攻，要么……就只能退兵。无论哪种，我军压力都将大减。”
他环视众人：“在此之前，各军仍需谨守城池，不得懈怠，更不得擅自出战。流寇新败，明日必不甘心，恐有更疯狂之举。务要使彼每进一步，皆付出血的代价！待其力疲气衰，我自有破敌之机！”
“得令！”众将凛然应诺。虽仍有部分人对不能出城逆袭略感遗憾，然听李默已有周密筹划，心中大定。
“各自去准备吧。王猛、陈大，人选务必在今夜定下，带来见我。”
众人散去。厅中唯余李默与周文渊。
“总旗心中，那主事者人选是……”周文渊低声问。
李默没有直接回答，只望着摇曳的烛火，缓缓道：“先生，可知为何我不用刘黑子，亦不用王猛、陈大？”
“可是因其皆为军中要员，不可轻涉奇险？”
“这是一方面。”李默道，“另一方面，此番袭粮，非只凭勇力。需临机决断，能忍，能狠，更需……对人性洞察。流寇大营，鱼龙混杂，看守粮草者，未必尽是死士。或可威逼，或可利诱，或可制造混乱，趁虚而入。此非单纯厮杀。”
周文渊若有所思：“总旗心中，已有合适人选？”
“且看今夜，谁来应募。”李默嘴角微扬，眼中闪过一丝冷冽的光芒，“乱世求生，总有些人物，会从泥泞里，挣扎着露出头角。我要找的，便是这样的人。”
窗外，寒风呼啸，卷着零星雪沫。
夜色，如墨，如渊。
而一场关乎数千人生死的奇袭，已在这墨色中，悄然酝酿。