日头西斜，朔风更烈。
舜乡堡北墙缺口处，尸骸已垒成矮丘，血浸冻土，踏之粘鞋。
李默背靠半扇钉满箭簇的门板，左臂伤口崩裂，血顺指尖滴落，在脚下积成小小一洼。他眯眼望向缺口外——后金步卒退至三十步外，正重新整队。盾牌如林竖起，其间闪动着披甲人影，粗重的喘息混着女真语的呵骂，隐隐传来。
还能撑多久？
他环顾身侧。能站着的，不过二十余人，个个带伤，面无人色。李铁锤左肩插着半截断箭，兀自咬牙用布条缠绕弩臂——那是他改进过的弩，望山已崩，机括涩滞。王猛拄着刀，右腿一道深可见骨的刀口，血浸透裤管，冻成紫黑色。李栓子、张勇不见踪影，怕是已倒在别处墙段。
墙头，守军稀疏如星。滚木礌石早尽，金汁熬干，连开水都烧不起了。箭壶空空，刀卷刃，枪折杆。只有血肉，和身后那些颤抖着、却仍死死抱着门板砖石的百姓。
“总旗……”李铁锤喘着粗气，将弩递过来，“还、还能射一发。箭……只剩三支。”
李默接过弩。入手沉甸，弩臂有细微裂痕。他抬头，望向缺口外那片黑压压的军阵。
敌军也在喘息，在重整。但阵列后方，那面织金龙纛下，数骑巍然不动。当先一骑，身着亮银锁子甲，外罩蓝色绣蟒箭衣，头戴缨盔，盔顶红缨在风中猎猎。左右数骑皆白甲精锐护卫。
甲喇章京。指挥这数百兵马的建虏中级将领。
李默瞳孔微缩。擒贼先擒王——这念头如冰锥刺入混沌脑海。若能伤其主将，哪怕只是惊扰，或许能打乱敌军节奏，争取喘息之机。可百步外，强弓难及，遑论这残弩？
“火油。”他忽然道，声音嘶哑如破锣，“还剩多少？”
“最后一罐。”胡匠头从墙根爬来，怀里抱着个尺余高的陶罐，封口扎着浸油布条，“本留着……烧云梯车用。”
“拿来。”李默接过，入手颇沉。他看向李铁锤，“这弩，百步，能到么？”
李铁锤怔了怔，舔舔干裂的嘴唇：“若……若是完好时，弩箭绑重物，或许能及。可如今弩臂裂了，强发恐炸。且……”他看看那陶罐，“绑罐射，飘忽难中。”
“不要中他。”李默盯着那龙纛下的身影，眼中寒光一闪，“中旗，中他左右，中任何能让他惊乱之物。可能做到？”
李铁锤沉默片刻，重重点头：“俺试试。”他接过陶罐，用腰间麻绳飞快捆绑在最后一支完好的弩箭箭杆上。箭镞三棱，罐口布条垂下。他又从怀中摸出火折，吹燃，小心点燃布条。
“嗤——”
布条燃起幽蓝火苗，迅速蔓延。
“快！”李默低喝。
李铁锤咬牙，将绑罐的弩箭扣上牙发。弩臂不堪重负，发出细微的“嘎吱”声。他深吸口气，将弩架在门板缝隙，眯起左眼，右眼透过残存的望山豁口，死死锁住百步外那面飘动的龙纛，和旗下那模糊的骑影。
风自西北来，劲疾。
他微微抬弩，估算风偏。布条燃烧的噼啪声近在耳边，火油气味刺鼻。
墙内外，喊杀声似乎远了。
时间凝滞。
“放！”李默厉喝。
“嘣——嘎！”
弩弦炸响，混着弩臂裂开的脆响！弩箭离弦，带着燃烧的陶罐，划出一道低平的弧线，向军阵后方的龙纛射去！
箭速不快，罐体累赘，轨迹清晰可见。
龙纛下，那甲喇章京似有所觉，抬头望来。左右白甲兵急举盾。
箭至。
未中人，未中马。
“噗”一声闷响，陶罐正撞在龙纛左侧旗杆中段！罐碎，火油迸溅！
“轰——！”
烈焰瞬间腾起，吞没半截旗杆！燃烧的火油顺着旗杆流淌，溅在下方数名护卫的白甲兵身上，铁甲挡不住油火，惨嚎顿起！龙纛摇摇欲坠，那甲喇章京坐骑受惊，人立而起，左右一片混乱！
“明军有妖术！”
“护住章京大人！”
后金军阵骤起骚动。前排步卒回首张望，阵型微乱。
“就是现在！”李默弃弩，抄起地上半截枪杆，奋力站起，嘶声咆哮，声带泣血：“援军已至！随我杀出城去！杀鞑子——！！”
“杀！！！”
残存守军、百姓青壮，虽不明所以，但见敌军后阵火起混乱，又闻李默怒吼，绝境中爆发出最后血勇，纷纷挺起残破兵刃，撞开门板，嘶吼着向缺口外涌去！墙头守军也拼命摇动残破旗帜，敲响破锣，呐喊震天！
三十步外，正待进攻的后金步卒被这突如其来的反击和后方混乱弄得一时失措。眼见“明军”从缺口涌出，虽只二十余人，却状若疯虎，又听城头杀声震天，后阵火起，不禁心生疑惧，攻势为之一滞。
“稳住！明狗虚张声势！”阵中军官怒吼，挥刀砍翻一名退缩的步卒。
可疑惧已生。加之鏖战整日，伤亡逾百，士卒疲惫。那甲喇章京在亲卫簇拥下退至更后方，龙纛火势被扑灭，但旗杆焦黑，旗面破损，士气已挫。
天色，渐渐暗了。冬日夜长，申时未至，日头已低垂西山，寒风刺骨。
甲喇章京驻马远处，望向前方那座浴血孤城。城墙残破，守军稀疏，明明一击可破。可就是这“一击”，从清晨打到日暮，填进去百余精锐，竟还未能拿下。城中守将诡计多端，火器、炸罐、金汁、夜叉擂层出不穷，如今竟敢以残兵出城反冲，后阵又遭火袭……
“大人，天色将晚，士卒疲敝，是否……”一名分得拔什库（骁骑校）凑近低语。
甲喇章京脸色阴沉，盯着缺口处那几十名状若疯魔、兀自呐喊的明军残兵，又望望城头摇晃的破旗，良久，从牙缝里挤出几个字：
“鸣金。收兵。”
“呜——呜呜——呜呜——”
收兵号再起，此次悠长，带着不甘。
正与“出城”明军对峙的后金步卒闻号，如蒙大赦，缓缓后撤，盾牌向外，警惕退走。攻城梯、楯车被拖回，伤者、尸首被迅速带走。
缺口外，李默拄着断枪，眼睁睁看着敌潮退去，直至百步、二百步，汇入大军，缓缓退向三里外的营寨。
赢了？
不，只是暂退。
但他已无力再思。眼前一黑，向前扑倒。
“总旗！”
“快扶住！”
众人七手八脚将他抬起。触手之处，衣衫尽被血染，左臂伤口血肉模糊，额头滚烫。
“医……医婆！快！”胡匠头嘶声喊。
李默被抬下缺口，安置在背风处。简单清洗伤口，撒上最后一点金疮药，用干净布条紧紧裹住。他昏迷不醒，嘴唇干裂，面如金纸。
王猛拖着伤腿，一瘸一拐清点损失。
守军，还能喘气的，不足四十。百姓青壮，死伤逾百。赵铁柱昏迷不醒，气息微弱。李栓子战死东墙，尸首寻回时，手中还紧握着折断的粪叉。张勇重伤，腹破肠流，奄奄一息。
箭矢尽，滚木礌石尽，火油尽。刀枪十不存一。
堡内房屋，拆毁近半以作工事、燃料。
存粮，按此消耗，最多五日。
而城外，后金大营篝火点点，连绵如星河。他们只是暂退，明日，攻势会更猛。
夜色，彻底笼罩了舜乡堡。
寒风呜咽，卷着未散的血腥与焦臭，掠过残破的城墙，掠过尸骸枕藉的战场，掠过堡内压抑的哭泣与呻吟。
李默在昏迷中，眉头紧锁，仿佛仍在城头搏杀。
胡匠头、王猛、李铁锤等残存头目，默默围坐在将熄的篝火旁，相顾无言。
明日，还能见到太阳么？
无人知晓。
只有怀中冰冷的刀柄，和身边同袍残存的体温，提醒着他们——
还活着。
就得守下去。