十月廿九，午时。
连续两日强攻受挫，夜袭又遭惨败，流寇大营的气氛明显焦躁。死伤已近千，其中不乏老营精锐，却连城墙砖石都未能摸到几块。刘国能的中军大帐内，咆哮与瓷器碎裂声，即便隔了里许，亦隐约可闻。
新舜堡西城墙，守军正抓紧战斗间隙，修补破损的垛口，补充箭矢滚木，将伤员抬下救治。寒风中飘散着浓烈的血腥、硝烟与草药混杂的气味。李默巡行城头，见许多士卒虽面带疲色，然眼神沉静，动作有序，心中稍定。经此两日血火淬炼，那些新卒眉宇间的惶恐已褪去大半，取而代之的是一种绷紧的专注。
“总旗，看那边！”王猛忽地指向流寇大营后方。
众人循声望去。只见流寇营盘深处，数座新搭的工棚附近，正有大批人影忙碌。木材堆积如山，锯凿斧劈之声隐约可闻。更令人心惊的是，几具高大的木质骨架正在缓缓竖起，蒙着不知从何处拆来的门板、车篷，形如移动的楼阁。
“临冲车……”周文渊面色一沉，“刘国能竟还能造出此物。”
“看规制，高过两丈，与城头平齐。应是拆了左近村落房梁、庙宇大木赶制。”王猛举着远镜观察，“车轮粗陋，蒙皮薄弱，然载数十人攀城足矣。其数……约五辆。”
“狗日的，还真舍得下本钱。”刘黑子啐了一口，“主公，让俺带骑队冲他一下，烧了这劳什子！”
“不可。”李默摇头，“其既有防备，必以重兵环卫。骑队出城，正中其下怀。此物笨重，移动缓慢，待其推至城下，再破不迟。”
他顿了顿，对身旁亲兵道：“传李铁锤，带炮队上西城棱堡。将那门‘镇虏将军’请出来。”
“镇虏将军”？众将一愣。旋即恍然，是那门月前由范家渠道，花费重金、历经周折才从登州搞来的小型佛郎机炮！炮身长五尺，重三百余斤，配子铳三门，可射一斤铅弹或碎石。因威力远逊真正的“红衣大炮”，故李默一直秘而不宣，对外只称是“大将军炮”，作为关键时刻的杀手锏。
片刻，李铁锤带着十余名精心挑选、秘密操练了月余的炮手，将覆盖油布的炮车缓缓推上西城正中那座突出墙外近丈的棱堡敌台。炮身卸下，以粗大木架固定，炮口微微下俯，正对城外那片空旷地带。炮手们沉默而熟练地清理炮膛，检查子铳，测算药量。
“装填碎石、铁钉，用大号子铳，药量加三成。”李默亲自检视后下令，“待其临冲车进入百步，听我号令，首发需中！”
“是！”李铁锤肃然应道，亲自将称量好的火药倒入子铳，又填入混合了碎铁、石子的“群子”，压实，插入引信。
未时，流寇营中战鼓再起，较前两日更为急促猛烈。五辆高达两丈余、宽近丈许的简陋临冲车，在数百名流寇的奋力推行下，伴随着“吱吱嘎嘎”令人牙酸的木轴摩擦声，缓缓驶出营盘，向着城墙逼近。车分三层，外蒙湿牛皮、破毡，箭矢难透。每辆车后，跟着百余名手持刀盾、钩索的老贼，眼神凶狠。
刘国能显然将宝押在了这五辆车上。中军大旗下，他亲自擂鼓督战，数千步卒在临冲车两翼展开，弓箭手前置，摆出了一副不惜代价、全力破城的架势。
城头，守军屏息。看着那五座移动的“木楼”越来越近，压迫感扑面而来。
“弓箭手，预备——放！”
流寇进入百五十步，守军军官嘶声下令。箭矢如蝗，射向临冲车及其周围护卫。然而多数箭矢钉在湿牛皮、破毡上，难以穿透。偶有射中推车、护卫的流寇，惨叫声起，立即有人补上。临冲车依旧缓慢而坚定地逼近。
一百二十步。一百步。
最当先一辆临冲车，已能看清其粗糙的木质结构，与车顶平台上那些手持弓弩、面目狰狞的流寇射手。
“佛郎机炮——预备！”棱堡敌台上，李铁锤嘶哑的吼声压过了战场喧嚣。
炮手迅速将装填好的子铳塞入炮腹，卡死。另一人手持火把，立于炮后。
李默立于敌台侧后方，目光锁定那辆最前的临冲车，估算着距离、风速。八十步。七十步。
“放！”
“轰——！！！”
一声远比火铳轰鸣震撼十倍的巨响，陡然炸裂！炮口喷出数尺长的火舌，浓烟腾起！炮身猛然后坐，整个敌台仿佛都震颤了一下！
一枚混合着碎石、铁钉的“群子”，以肉眼难辨的速度脱膛而出，撕裂空气，带着死亡尖啸，狠狠撞在那辆临冲车正面偏下位置！
“咔嚓！哗啦——！”
木料断裂的爆响惊天动地！碗口粗的支撑立柱被轰断两根，蒙覆的湿牛皮、破毡如同纸片般撕裂！车体猛烈摇晃，上层平台上的流寇射手惊叫着跌落。碎石铁钉呈扇形泼洒，将车后推行的十余名流寇打得血肉模糊！
临冲车晃了几晃，终于支撑不住，轰然向一侧倾斜、垮塌！木屑纷飞，烟尘弥漫，将车旁数十名流寇尽数压在下面！惨嚎声刺破苍穹！
一击！仅一击，便摧毁了一辆耗费无数人力物力赶制的临冲车！
流寇攻势为之一滞。无论是推车的、护卫的、还是后方督战的，皆被这突如其来的雷霆一击骇得目瞪口呆。许多人茫然望向城头那尚在飘散硝烟的棱堡敌台，眼中满是难以置信的恐惧。
“红衣大炮！官兵有红衣大炮！”不知谁先喊了一嗓子，恐慌如瘟疫般迅速蔓延。
“不许退！给老子冲！官兵只有一门炮！冲上去！”刘国能在远处坡上暴跳如雷，连斩两名退缩的头目。
然而军心已乱。剩余四辆临冲车的推进明显迟缓，推车者畏缩不前。城头守军岂会放过这良机？
“放箭！放铳！打！”
箭矢、弹丸，趁势倾泻，重点照顾其余四辆临冲车及其周遭。虽然未能再复制那雷霆一击，然在密集火力下，一辆临冲车的车轮被集火射坏，歪斜停下；另一辆蒙皮被火箭引燃，浓烟滚滚，车上流寇纷纷跳车逃命。
仅有最后两辆，在付出惨重代价后，勉强抵近城墙三十步内。然此时，守军早已准备好的夜叉擂、狼牙拍轰然砸下，滚油、金汁倾泻，更有悍卒以长矛、挠钩奋力推拒。两辆临冲车在城墙下挣扎片刻，终成火堆与废墟。
流寇的第三次大规模攻势，在“红衣大炮”的轰鸣与守军的顽强抵抗下，再次以惨败告终。遗尸遍地，器械尽毁。
刘国能的中军大旗下，死寂一片。这位纵横山西的“闯塌天”，死死盯着新舜堡城头那门再次沉寂的“红衣大炮”，脸色铁青，虬髯戟张，胸膛剧烈起伏，却一个字也说不出来。
他原以为，这小小的舜乡堡，不过是块稍硬的骨头，用力便能啃下。岂料，这骨头里竟藏着能崩碎牙的铁刺，更有一门能轰塌楼车的“红衣大炮”！
“传令……收兵。”良久，他从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑，带着难以掩饰的疲惫与惊怒。
锣声凄惶响起，流寇如蒙大赦，潮水般退去。只留下城下熊熊燃烧的临冲车残骸，与堆积如山的尸体，在冬日惨淡的阳光下，无声诉说着攻守双方的惨烈。
新舜堡城头，短暂的寂静后，爆发出震天的欢呼。
“万胜！总旗万胜！”
许多士卒望向棱堡敌台上那门犹带余温的“镇虏将军”，目光中充满了敬畏与狂热。有此神物，何惧流寇？
李默却无多少喜色。他走到炮旁，抚摸着尚有余温的炮身，对李铁锤低声道：“子铳只剩两发，火药亦不多了。此炮，不可轻用。”
“小人明白。”李铁锤点头，“方才那发，装药略多，炮身无恙，然不可为常例。此炮铸造工艺寻常，恐难承受多次全力施放。”
“省着用。”李默望向远处缓缓退去的流寇大军，目光深邃，“刘国能……该急了。”
狗急跳墙，困兽犹斗。