厮杀已持续两个时辰。
舜乡堡北墙东段，残存的守军不足四十，人人浴血，拄着兵刃喘息，望着墙外暂时退至百步外重整的后金步卒。跳板烈焰渐熄，焦黑的木架斜搭墙头，兀自冒着青烟。墙根尸骸枕藉，有披甲建虏，更有守军同袍。血腥混着焦臭，中人欲呕。
李默背靠半塌垛口，左臂伤口被胡乱勒紧的布条再次浸透，血顺指尖滴落，在冻土上砸出细小暗红冰花。他大口喘气，每次呼吸都扯得肺叶生疼。手中顺刀卷刃处挂着碎肉，刀柄滑腻难以握持。
胡匠头佝偻着拖来半桶井水，李默接过，连喝带浇，冰冷刺骨，稍解燥热。他看向墙下——赵铁柱被抬到背风处，肋骨断了至少两根，面如金纸，已陷入半昏迷。王猛守西墙未归，生死不明。李栓子、张勇各带残兵，守着摇摇欲坠的东、南两面。
“箭……还剩多少？”他哑声问。
胡匠头摇头，嘴唇干裂出血：“不足三十支。滚木礌石，也快尽了。金汁……熬干了。”
李默闭眼。三十支箭，面对至少还有两百余、箭矢充足、器械完备的建虏步甲。下一波，便是绝杀。
“总旗！你看！”瞭望哨忽然嘶声喊道，声音带着惊惶。
李默强撑起身，扒着垛口望去。
后金军阵并未如预料般立即发动总攻。相反，一队约三十人的辅兵，正从后方林间拖出一根巨木——是截去枝叶的合抱原木，长逾两丈，前端削尖，裹以湿牛皮。十余人用绳索肩扛，数十人持大盾左右护卫，缓缓向北墙中段一处推进。
那处墙段，砖石颜色略新，是年前张贵敷衍修缮之处，夯土不实，根基已见裂缝。
“撞木！他们要撞墙！”胡匠头脸色煞白。
李默心猛地一沉。是了，楯车、云梯强攻不成，便用这最笨拙也最有效的法子——以巨力摧破墙基薄弱处！一旦墙体塌陷，出现缺口，再多的滚木金汁也挡不住潮水般的敌兵！
“弓弩！射扛木辅兵！”李默厉喝。
墙头仅存的几张弓勉力抬起，零散箭矢射出。距离逾百步，箭矢飘忽，大多钉在盾上。偶有命中，辅兵倒地，立有旁人补上。巨木在坚定推进。
“砸滚木！”
最后几根滚木砸下，被盾阵磕偏，徒劳滚落。巨木已抵近墙根三十步。
“放箭！放箭啊！”守军绝望嘶喊。
可箭壶已空。
二十步！十步！
“嘿——哟！嘿——哟！”
扛木辅兵喊着号子，开始加速。巨木前端，对准了那道裂缝。
“轰——！！！”
沉闷巨响，地动山摇。
墙砖碎裂，夯土簌簌落下。裂缝如蛛网蔓延。
“再撞！”
巨木后撤，蓄力，再冲。
“轰——！！！”
更大一声爆响。北墙中段，裂缝最密处，轰然向内塌陷！砖石泥土如瀑布倾泻，尘烟冲天而起。
一个宽达丈余、高及人胸的巨大缺口，赫然洞开！
“墙破了！墙破了！”墙头守军魂飞魄散，哭喊声炸开。
“杀进去！”
缺口外，后金军官的咆哮如狼嚎。烟尘未散，已有黑影迅猛突入！当先数人，皆着耀眼白色镶铁棉甲，头顶红缨，正是巴牙喇白甲兵！其后，数十披甲步卒如决堤洪水，汹涌灌入！
“堵住缺口！”
李默脑中一片空白，唯此一念。他嘶声狂吼：“预备队！跟我上！”
所谓预备队，不过是他身边最后二十人——包括伤势未愈仍强撑的李铁锤，几名轻伤老兵，以及几个胆气未丧的青壮。人人面无人色，握刀的手抖如筛糠。
“不想全家死绝的，跟我来！”李默再无多言，提刀跃下墙阶，向缺口狂奔。二十人愣了一瞬，发一声喊，红着眼跟上。
缺口处，已成修罗场。
先冲入的七八名白甲兵凶悍无匹，刀劈棒砸，将闻讯赶来的十余名守军瞬间砍翻。缺口内狭窄，尸骸堆积，竟一时阻滞了后续敌兵。但白甲兵已站稳脚跟，结成小阵，虎视眈眈，只待后续涌上，便要彻底撕开裂口。
“杀！”李默合身扑上，不顾左臂剧痛，顺刀直取当先一名持铁骨朵的白甲兵面门。那白甲兵冷笑，骨朵横扫，便要砸飞这不知死活的明将。
刀棒将交未交之际，李默身后，李铁锤猛地掷出一物——是个尺余长、粗如海碗的厚壁竹筒，筒口塞着浸油布条，正“嗤嗤”燃烧！
正是胡匠头按古方改制的“炸罐”！内填火药、碎瓷、铁片，以泥封口，唯留药捻。本用于城墙危急时投掷，数量仅有三枚。
竹筒划着弧线，越过李默头顶，正落在那几名白甲兵脚下。
“什么东……”持骨朵白甲兵话音未落。
“轰——！！！”
惊天动地的巨响在缺口炸开！火光暴闪，浓烟翻滚，碎瓷铁片如雨四溅！气浪将李默等人掀得踉跄后退。
烟尘稍散，只见缺口处一片狼藉。当先三名白甲兵浑身插满碎片，血肉模糊，倒地抽搐。另有数名步甲重伤哀嚎。后续敌兵被这突如其来的巨响和杀伤骇得脚步一滞。
“堵上去！”李默趁机嘶吼，带人再次前冲，刀枪并举，将受伤未死的敌兵捅翻。趁敌混乱，勉强封住了缺口最前沿。
但炸罐仅此一枚，威慑短暂。更多敌兵在军官呵骂下重新涌来，盾牌如墙推进。
“顶住！”李默横刀立于最前，左臂垂着，鲜血已浸透半边身子。身后二十人，面对源源不绝的敌潮，如怒海孤舟。
“乡亲们！帮忙啊！”
凄厉的哭喊自身后传来。不是兵，是民。数十名老弱妇孺，不知何时，顶着零星抛射的箭矢，抱着门板、床板、桌案，甚至拆下的门扇，哭喊着冲了上来！他们将木板竖起，胡乱挡在缺口前。更有青壮扛着沙袋、土包，不要命地往缺口处填塞！
“噗！噗！”
箭矢入肉声不绝。不断有百姓中箭倒地，后面的人哭喊着，仍将手中物事往前递。门板被刀劈裂，立即有新的顶上。沙袋丢下，被血浸透，又有新的压上。
血肉城墙。
李默喉咙哽住，眼眶发热。他回头，看见一张张涕泪横流、惊恐万状，却又死死咬着牙、将家中最后一块木板递上来的脸。有白发老妪，有总角孩童，有怀抱婴孩的妇人。
“杀！”他转回头，目眦尽裂，挥刀劈翻一名探盾砍来的步甲，嘶声咆哮，声带泣血，“为了爹娘！为了娃娃！杀鞑子——！！”
“杀！！！”
残存守军、百姓青壮，爆发出绝境中最后的、不似人声的怒吼，挤在狭窄缺口，用身体，用门板，用粪叉，用菜刀，用牙咬，用头撞，死死抵住那不断冲击的盾墙刀林。
每息都有人倒下。缺口处的尸堆越垒越高，血流成溪，在严寒中迅速凝成暗红色的冰。
后金军的攻势，竟被这疯狂的血肉磨盘，暂时阻滞了。
但所有人都知道，这只是片刻。盾墙后的敌兵越聚越多，喘息声、甲叶碰撞声、女真语的呼喝声，越来越近，越来越响。
李默眼前阵阵发黑，失血与力竭如潮水般涌来。他背靠一面竖起的门板，门板上插着三支箭，还在微颤。他看向手中刀，刃口已崩成锯齿。
他缓缓抬头，望向缺口外，那如林刀枪之后，更远处，那面猎猎飘扬的织金龙纛，和旗下隐约骑在马上的身影。
擒贼先擒王。
一个疯狂而渺茫的念头，如同冰原上最后的火星，在他即将熄灭的意识中，倏然闪过。