子时。
白日惨烈的攻城战，以流寇遗尸四百余、伤者无算、却未能撼动城墙分毫而告终。新舜堡下，硝烟未散，血腥弥漫。城头守军轮番值守，许多士卒依着雉堞，抱着兵器，在寒风中沉沉睡去，鼾声与伤者的呻吟混杂。远处流寇大营，灯火稀疏，唯闻刁斗与巡骑马蹄，断续传来。
西城正门敌楼内，烛火如豆。李默卸了甲，只着棉袍，与周文渊、赵铁柱、王猛等人围着一盆将熄的炭火，低声议事。
“白日伤亡清点出来了。”赵铁柱声音嘶哑，眼中布满血丝，“我军阵亡三十七，重伤二十一，轻伤过百。多为箭伤、滚木砸伤。流寇遗尸约四百，伤者应倍之。其驱民填壕，百姓死伤……恐不下三百。”
帐内一阵沉默。那三百百姓的血，虽非直接死于守军之手，然终究是因这场攻防而丧命。
“刘国能不会罢休。”王猛用木棍拨弄炭火，“白日强攻不成，折损精锐，其必不甘。夜间，恐有动作。”
“夜袭？”陈大问。
“十有八九。”李默颔首，“其白日见我军守御严密，硬攻损失大。夜间视线不明，守军疲惫，正是偷袭良机。其所图，无非是趁乱夺门，或焚我粮草、器械。”
“何处最险？”周文渊问。
“西、南两面城墙，白日战况最烈，墙下尸骸、杂物堆积，利于攀爬。东、北两面墙矮，然有棱堡敌台，视野开阔，不易接近。”李默手指在临时绘制的城防图上滑动，“其若偷城，必选西、南。若欲焚我积聚，则可能绕至东、北，寻隙潜入。”
“那便守株待兔？”刘黑子搓手，“俺带骑队，夜里不睡，在堡内巡弋，见一个杀一个！”
“守株待兔，太过被动。”李默摇头，“需给他个‘惊喜’。”
他看向王猛：“前日我让你准备的那些‘炸罐’，可曾埋设？”
王猛眼中精光一闪：“总旗放心。按您吩咐，选了二十个厚壁陶罐，内填火药三斤，碎铁、石子两斤，以油纸、蜡密封，引信外接。昨日深夜，已带可靠弟兄，于西、南两侧护城壕外，白日填出的通道附近，掘浅坑埋下，上覆浮土、碎草。引信以细竹管保护，通至壕沟内侧隐蔽处，有专人看守。只待信号。”
“炸罐……”周文渊捻须，“此物威力几何？可会误伤？”
“罐埋地下，爆时破片、石子向上四溅，主要杀伤地面之人。我将其埋于通道外侧十余步，正对贼人来路。若其大队经此，必受重创。看守引信者，皆老成夜不收，非见大队不燃。”李默解释，“此物制法，乃当年戚少保《纪效新书》所载‘地雷炸炮’之简化，专防夜袭偷营。”
“戚少保……”周文渊恍然，不再多问。
“今夜，各哨值守加倍。刘黑子，骑队人不卸甲，马不离鞍，隐于瓮城后。王猛，你带夜不收，伏于城头暗处，专盯炸罐埋设区域。陈大，步队预备队枕戈待旦。赵叔，你伤未愈，居中调度，传递消息。”李默一条条下令，“流寇不来则罢，若来，便让他有来无回！”
“得令！”
众人领命而去。李默独坐敌楼，推开一线窗，望向漆黑如墨的城外。寒风灌入，带着刺骨寒意与隐约的血腥。远处流寇大营，几点灯火在黑暗中飘摇，如同鬼火。
他知道，刘国能必来。白日帅旗被炮火、弩箭重点“照顾”，虽未倒下，然其本人险些中箭，已然颜面大损。以“闯塌天”的骄横性子，岂能忍下这口气？夜袭，是挽回颜面、出其不意的最好选择。
丑时三刻，夜最深时。
城头火把大多已熄，只余零星岗哨。寒风呼啸，掩盖了细微声响。西城外侧，被填平的护城壕通道处，一片死寂。白日遗留的尸骸已被双方各自收走，然暗红血渍浸透冻土，在惨淡月光下泛着诡异光泽。
忽然，通道外侧的枯草丛中，传来极其轻微的窸窣声。若非凝神细听，几与风声无异。紧接着，数十个黑影，如鬼魅般自草丛中匍匐而出，悄无声息地摸向通道。人人黑衣，口衔枚，手持短刀、绳索、钩镰，动作矫健，显是惯于夜战的老贼。
为首一人，身材精瘦，目露凶光，正是刘国能麾下擅于夜战的头目“夜猫子”。他伏在通道边缘，仔细观察片刻，挥手示意。身后黑影鱼贯而出，约三百人，分成数队，悄无声息地踏上通道，向城墙阴影处摸去。其后，又有更多黑影在草丛中聚集，显然还有后续人马。
“夜猫子”心中冷笑。白日官兵火铳厉害，弓弩精准，然夜里便是他们这些常年钻山沟、摸寨子的老营的天下。只要摸到墙根，挂上钩索，爬上城头，打开城门，大军一拥而入，这堡子便是囊中之物。刘大王许了，先登者赏银百两，美人任选！
他正想着，脚下忽觉绊到一根极细的草茎，微有韧性。心中警兆刚生——
“轰——！！！”
惊天动地的巨响，猛然自脚下炸开！火光冲天，碎土、铁石、残肢断臂，混着浓烟与刺鼻的硝烟味，喷薄而起！剧烈的气浪将“夜猫子”和周围数十名老贼猛地掀飞，重重摔在数丈之外！
“轰！轰！轰！”
接二连三的爆炸，在通道附近接连响起！火光不断闪现，照亮了黑暗中惊惶扭曲的脸，与四散飞溅的破碎躯体。惨嚎声瞬间撕破夜空！
“有埋伏！”
“地雷！是地雷！”
“快退！退啊！”
侥幸未死的老贼魂飞魄散，发一声喊，转身便逃。什么赏银美人，哪有性命要紧！
几乎同时，新舜堡西城墙上，火把骤然齐明！将城下照得亮如白昼！
“敌袭！放箭！”
王猛的厉喝响彻城头。早已张弓搭箭的守军，根本无需瞄准，箭矢如暴雨般向着火光处、惨叫处倾泻而下！更有数十支火箭，尖啸着射入混乱的贼群，引燃枯草，更添混乱。
“骑队！出城掩杀！”刘黑子在瓮城内大吼。
“嘎吱——轰！”
西侧城门轰然洞开，刘黑子一马当先，率一百五十骑狂飙而出！马刀映着火光，寒光凛冽，如同死神镰刀，狠狠撞入那些魂飞魄散、溃不成军的偷袭者中！
砍瓜切菜，虎入羊群。侥幸逃过地雷、箭雨的数百老贼，此刻早已丧胆，哪里还有半分抵抗之力？被骑队来回冲荡，尸横遍地。余者哭爹喊娘，没命地逃向来路草丛。
“停！回城！”刘黑子见好就收，勒马喝令。骑队划弧转向，押着数十名吓瘫在地的俘虏，退回城中。城门轰然闭合。
从第一声爆炸响起，到战斗结束，不过一刻钟。
城下，只余下遍地焦黑的土坑、残缺的尸骸、燃烧的枯草，与浓得化不开的血腥硝烟味。侥幸逃回的老贼，十不存一。
远处流寇大营，警锣狂鸣，人喊马嘶，乱成一团。显然，偷袭惨败的消息，已传回中军。
新舜堡城头，守军欢呼雷动。许多新卒脸上犹带惊恐，然更多是劫后余生的狂喜与对主将的敬佩。
“总旗神机妙算！”
“炸得好！炸死这群狗娘养的！”
李默立于敌楼，望着城下那片狼藉，神色平静，无喜无悲。