次日清晨，薄雾未散，陈江河已在院中站桩半个时辰。汗透衣背时，院门“吱呀”推开，苏德荣摇着扇子踱步进来。“三师兄。”陈江河缓缓收势，拱手行礼。苏德荣走到近前，合起扇子，在掌心轻轻敲了两下：“你要打听的那几人，有信儿了。”陈江河神色一正：“劳烦师兄。”苏德荣左右看了看，压低声音：“李狗子顶了王彪的缺，如今管着泥鳅湾往东三条街的‘水灯费’。”他顿了顿继续道：“但黑虎帮近来日子不好过。铁手帮不知从哪儿攀上了内城张家的关系，得了批精铁兵器，这半月已抢了黑虎帮三个码头货栈。两边明争暗斗，底下人死了不下二十个。如今外城都传，黑虎帮撑不过这几个月了。”陈江河的呼吸微微一窒。树倒猢狲散。这帮派火拼，输的那一方，底下的喽啰跑路前，总要捞最后一笔，而李狗子这种刚爬上去、没根基的，更得抢在前头跑路，因为一旦黑虎帮真倒了，第一批被清算的就是他这种。“多谢师兄。”陈江河沉声道。苏德荣看了他一眼，摆了摆手：“谢什么，都是师兄弟，消息我给你带到了。李狗子的具体行踪，我也不知。毕竟只是个底层小头目，我那帮朋友也不会费太多心思。”“不过江河啊！我多嘴一句——”他话还没说完，陈江河已经转身，快步朝武馆侧门走去。“诶？你等等——”苏德荣在他身后喊。陈江河脚步未停，只扬了扬手：“师兄，我有急事，回来再谢你！”声音落下时，人已消失在门外。苏德荣站在原地，扇子停在半空。他眯起眼，望着陈江河消失的方向，摇了摇头：“这小子……”.....陈江河一路疾走，他必须立刻赶回泥鳅湾。但直接回去不够稳妥。李狗子三人若真动了心思，绝不会空手而去，而且自己‘换劲’都没入门，以一敌三也不现实。陈江河脚步一转，钻进一条窄巷。他在武馆后墙根蹲下，从一堆砖下摸出一个小布袋，陈江河又摸了摸后腰那把屠宰刀。最后他深吸一口气，朝泥鳅湾方向奔去。......日头偏西时，陈江河已接近泥鳅湾外围。这一带比往日更加荒凉，路边垃圾堆散发着腐臭，几个乞丐蜷在墙角。再往前，是片废弃的渔具堆场。破船板、烂渔网堆得像小山似的，中间留出几条弯弯曲曲的小路。这里是回泥鳅湾的捷径，白日里也少有人走。陈江河刚拐进堆场，脚步就顿住了。前方二十余步外，三条人影正晃晃悠悠地从对面走来。为首那人，脸上横着一道疤，正是李狗子。他身后跟着两个跟班，三人手里都拎着棍棒，边走边四下张望。不能硬拼。陈江河身形瞬间侧移，闪进旁边一处坍塌了半边的土墙后。他屏住呼吸，透过墙缝向外窥视。“狗哥，今儿还去泥鳅湾？那边油水可不厚。”左边瘦高个问道。李狗子啐了一口：“去！怎么不去？蚂蚱腿也是肉！这阵子帮里乱，咱得给自己攒点跑路的盘缠。”他掂了掂怀里鼓囊囊的钱袋，露出狞笑：“那些穷打鱼的，这个月的钱还没交齐呢。今天谁不给，直接拖人！娘们儿抓去抵债，小子打断腿扔江里！”右边矮胖子嘿嘿附和：“还是狗哥明白！这世道，谁狠谁活！”果然。李狗子已存了卷款潜逃之心，且行事毫无顾忌。今日若放他过去，泥鳅湾不知多少户要家破人亡，母亲林氏也绝难幸免。不能再等了。陈江河缓缓吸了一口气，又慢慢吐出。随后，他先从墙后绕出，低着头，佯装匆匆赶路，迎面朝李狗子三人走去。“哟！这不是那小子吗？”李狗子眼睛一亮，咧嘴笑了，“真是巧啊！”两个跟班立刻散开，一左一右堵住了退路。陈江河快步迎上前去，躬身堆笑：“狗爷！真是巧了，我正想找您呢！”“找我？”李狗子挑眉，手按在腰间短刀上。陈江河急忙从怀里摸索：“对了狗爷，月底那笔债，我这几日东拼西凑，总算攒够了！正想找您呢，没想到在这儿碰上了。”“哦？”李狗子挑眉，眼中闪过一丝怀疑，“攒够了？多少？”“连本带利，一分不少！”陈江河回应道。李狗子眼中闪过喜色，站直身子：“拿来吧。”陈江河却未掏钱，反而凑近半步压低声音：“狗爷，这钱……我能不能亲手交给您？我娘说了，上次多亏狗爷宽容，恩情得记着。”随后陈江河又顿了顿，脸上露出恳切：“往后还得仰仗狗爷照应。这世道乱，我们孤儿寡母的，没个靠山心里没底。狗爷如今高升，若能得您庇护，每月哪怕多交些‘孝敬’，我们也心甘情愿。”李狗子听得心花怒放，大笑道：“你小子倒是上道！成！往后这片，狗爷罩着你家！保你娘俩平安！”“多谢狗爷！多谢狗爷！”陈江河连连躬身，手往怀里探去，“我这就把本月的，连同上回欠的一并奉上。”两个跟班笑嘻嘻围上来。一人调侃道：“狗哥，这小子挺识相啊！”另一人道：“就是！早这么懂事，彪哥当初也不至于……”话未说完，被李狗子瞪了一眼。陈江河手在怀里摸索，动作略显笨拙。脸上堆笑，眼神扫过三人站位——李狗子在前，左侧跟班稍近，右侧那个离得略远，正低头掸裤脚泥。就是此刻。陈江河猛然抽出右手，一小包粗布裹着的生石灰，朝李狗子三人面门狠狠一扬！“什么东西——啊！！”石灰粉劈头盖脸，李狗子惨叫捂眼踉跄后退。“我的眼睛！眼睛！！！”李狗子杀猪般嚎叫，蜷缩在地疯狂翻滚。陈江河侧身让过扑来的那人，右手已从后腰抽出屠宰刀，刀光一闪——刀刃自那人颈侧划过，血喷如泉。那人喉间“咯咯”两声，扑倒在地。另一跟班吓得转身就逃，陈江河疾步追上，左手扣住他后领，右手刀尖自后心刺入。刀身没入半尺，那跟班浑身一僵，软软倒下。不过三四息，两人毙命。李狗子在泥地翻滚哀嚎，双眼红肿溃烂。他听到动静不对，强忍剧痛摸索爬起。陈江河走到他身前蹲下。李狗子嘶声吼道：“陈江河？！老子是黑虎帮的！你敢动我，帮里兄弟杀你全家！！”陈江河抬刀，刀尖抵住李狗子心口。李狗子浑身一僵，声音颤抖：“陈爷……陈爷饶命！钱都给你！我怀里有银子！放我一马，绝不说出去……”陈江河手中微微用力。刀尖刺破皮肉，缓缓没入。李狗子剧烈抽搐，喉咙“嗬嗬”漏气，挣扎渐弱。陈江河迅速搜身——三个钱袋，居然有十两，看来这段时间没有少捞啊！正好有这些银两可以购买补药。接着，他用屠宰刀在李狗子三人脖颈、心口的伤口附近又划了几道。刀口深浅不一，方向杂乱，制造出乱刀砍杀的假象，再将李狗子那柄短刀塞回他手中，摆成搏斗后身亡的模样。处理完一切，他立刻转身，朝着泥鳅湾的方向，疾步而去。