日头西斜时，车队驶入一处小镇。这镇子不大，沿着官道两侧零星有些铺面，多是客栈、酒肆、铁匠铺、马行，一看便是专做过路生意的。“到了！”赵铁山打马回来，脸上带着松快的神色，“少帮主，前面就是‘老杨客栈’，老掌柜的跟咱们合作十来年了，稳妥。”苏德荣点头：“按老规矩，今夜在此休整。明日一早，过黑风岭。”客栈招牌上写着“老杨客栈”四个字，漆色半旧，但门面整洁。客栈掌柜是个胖乎乎的中年人，一见镖旗便堆着笑迎出来，熟络地与苏德荣、赵铁山打招呼：“苏少帮主！赵头儿！可有些日子没见苏少帮主走这趟线了！”“后院清空了，按老规矩，东厢三间通铺给伙计们，西头那两间干净的留给镖师。”老杨掌柜边走边低声道，“灶上烧了热水，饭菜是卤肉、烙饼、青菜豆腐汤，管饱。马厩在西墙根，草料是新的。”苏德荣点点头，将两块碎银塞进老杨手里：“有劳杨叔。夜里警醒些，若有生人投宿，言语一声。”“少帮主放心，规矩我懂。”老杨收了银子，揣进怀里，转身去张罗了。货箱卸下，集中堆在后院正中，盖上布，赵铁山亲自带两个趟子手值守。马匹牵入马厩，喂水添料。众人这才各自散开，洗漱用饭。饭是在大堂里用的，几张方桌拼在一起，卤肉切得厚实，烙饼焦香，青菜豆腐汤冒着热气。走镖的规矩，饭桌上不饮酒，众人吃得快且安静。饭后，苏德荣搁下筷子，用帕子擦了擦嘴，看向众人：“今夜，我守上半夜，赵师傅守下半夜。其余人，无事便在院里活动，莫要出门，莫要高声。”“少帮主，您何必亲自守？”周勇忍不住道，“有我们几个轮着就够了。”苏德荣摇头：“规矩就是规矩。你们该歇就歇，养足精神，明儿还得赶路。”周勇张了张嘴，没再说什么。饭后，天色彻底暗下来。客栈檐下挂起两盏油灯，昏黄的光勉强照亮半个院子。苏德荣拎了张小板凳，往客栈正门门槛内一坐，背靠门框，闭目养神。这是守夜的姿势——看似松懈，实则耳听八方，稍有动静便能瞬间反应。两个趟子手，一左一右蹲在镖车旁的阴影里，如同两尊石像。其余人则散在院中，各自活动筋骨。几个趟子手收拾完碗筷，没急着回屋，三三两两蹲在廊下闲聊。说的都是家长里短、沿途见闻，绝口不提镖货、路线半个字。这是走镖的铁律：哪怕在自家地盘，嘴也得把严。周勇脱下外褂，露出精瘦却线条分明的手臂。他在院中空处站定，深吸一口气，缓缓拉开架势，只见他双臂舒展，五指微勾，身形微俯，仿若一只蓄势待发的白猿。随即拳脚展开，动作轻灵敏捷，腾挪转折间带着一股野性的刁钻。拳风掠过，发出轻微的“嗖嗖”声，显然浸淫已久。“周勇这‘白猿拳’，倒是越来越像样了。”王贵在一旁抱着胳膊看，憨厚的脸上露出赞许之色。他自己也活动开手脚，走到另一侧空处，沉腰坐马，双掌缓缓推出。掌法厚重朴拙，一推一按间劲力沉凝，仿佛能劈开云雾。正是他练的家传“裂云掌”。几个歇着的趟子手围过来，低声议论：“周镖师这拳，快是真快！我上回见他使，一招就放倒了四个拦路的泼皮。”“王镖师的掌力才叫扎实！去年走镖遇上山石滚落，他一掌拍开脸盆大的石头，救了整车货！”“哎，你们说，新来的陈镖师练的形意拳，到底啥样？我听说内家拳玄乎得很，发力跟咱们外家不一样......”周勇收势，朝陈江河咧嘴一笑，眼中却带着毫不掩饰的挑衅：“怎么，陈兄弟，白日说的话还记得吧？这走镖啊，光会看路、认辙可不行。真遇上事，靠的还是拳头。”他活动着手腕，骨节发出“噼啪”轻响：“我看陈兄弟在武馆练的是内家拳，讲究养劲，不知道实战起来......经不经得起敲打？”这话一出，院子里安静了一瞬。陈江河明白，这一场“试拳”，避不开了。既是同行间的切磋，也是确立在这小小队伍里位置的某种方式。陈江河略一沉吟，起身走了过去，抱拳道：“周师兄、王师兄，我初学乍练，还请二位多多指点。”“指点谈不上，互相切磋嘛。”周勇眼神亮了几分，拍了拍王贵的肩膀，“王贵，你先跟陈兄弟搭搭手？”王贵点点头，走到院中空处，摆开裂云掌的起手式，沉声道：“陈兄弟，请。”两人摆开架势。王贵的“裂云掌”起手式很特别，双掌一前一后，掌心微凹，五指自然舒展，如云絮轻拢。他脚步缓缓移动，绕着陈江河走了半圈，忽然左掌虚探，右掌藏于肋下，似攻非攻。陈江河三体式站定，目光锁定王贵双肩。形意拳讲究“心静，眼明，劲整”。王贵动了。左掌化虚为实，直拍陈江河右肩，掌风轻柔，却隐含一股缠劲。陈江河不退反进，右臂一抬，以劈拳式硬截！拳掌相交，发出沉闷的“啪”声。王贵只觉一股刚猛劲力透掌而入，整条手臂微微一麻，心下暗惊，撤步变招。右掌自肋下翻出，如云涌雾升，罩向陈江河面门。陈江河腰胯拧转，崩拳骤发！这一拳又快又直，直取王贵中宫。王贵急忙双掌回护，以绵劲化解。两人你来我往，转眼过了七八招。围观的趟子手们低声议论：“王镖师的裂云掌真俊，柔中带刚！”“陈镖师的拳更硬，每一下都听着劲响！”“形意拳果然名不虚传......”场中，王贵忽然轻喝一声，双掌连环拍出，掌影如云层叠，将陈江河上半身尽数罩住。这是他苦练的“云叠三式”，虚实相间，专破直来直往的刚猛拳法。陈江河却不慌。他脚步一错，身形如游鱼般从掌影缝隙间滑过，同时右拳化劈为钻，自下而上，直钻王贵腋下空门！这一下变招极快，王贵猝不及防，急忙沉肘格挡。“砰！”拳肘相撞，王贵连退两步，方才站稳。他甩了甩发麻的手臂，苦笑道：“陈兄弟好身手，我输了。”陈江河收势，抱拳道：“王兄承让。裂云掌的绵劲缠力，让我受益匪浅。”这话说得诚恳，王贵脸色好看了许多，笑道：“陈兄弟太客气了。形意拳的整劲贯通，我才真是开了眼界。”“我来试试！”周勇忽然大步走到场中。他死死盯着陈江河，嘴角扯了扯：“陈兄弟，老王掌法柔，你赢得漂亮。我练的是‘白猿拳’，走轻灵迅捷的路子，不知形意拳对付快拳，又当如何？”气氛微微一凝。王贵皱眉：“老周，说好搭手切磋，你这是......”“就是试拳而已。”周勇活动着手腕，狠厉的眼神却紧盯着陈江河，“陈兄弟能跟少帮主坐头车，想必本事不小。我周勇在镖局也待了三年，今日讨教几招，不过分吧？”陈江河看着周勇。这人眼中的不服，几乎不加掩饰。是觉得自己资历浅，却得苏德荣青眼？还是单纯想试试自己的斤两？他沉默片刻，点头：“请周兄指点。”周勇不再废话，身形一矮，如猿猴般窜出！白猿拳果然迅疾，拳脚如风，专攻上三路。周勇步法灵巧，忽左忽右，拳影连绵不绝，直罩陈江河头脸、咽喉、心口诸般要害。陈江河沉腰坐胯，以三体式稳守。形意拳“硬打硬进”不假，却非一味蛮干。他双目如电，在周勇疾风骤雨般的攻势中，精准捕捉每一拳的来势、角度、虚实。五招。十招。周勇越打越惊。他自忖白猿拳速度极快，寻常明劲武者根本跟不上节奏。可这陈江河，守得滴水不漏。每一拳看似都要击中，却总在最后一刻被他以毫厘之差避开，或是用拳锋、肘尖轻巧格开。更让周勇心惊的是，陈江河的呼吸始终平稳，眼神始终冷静。这不是被动挨打，这是在观察，在学习。“好家伙......”周勇心里暗骂，拳势再变，忽然一个矮身扫堂腿，直攻陈江河下盘！陈江河却似早有预料，右足轻提，让过扫腿，同时左拳如炮轰然炸出！炮拳属火，爆裂刚猛。周勇急忙双臂交叉格挡，却被这一拳震得气血翻腾，连退三步，后背撞上槐树，才勉强站稳。他喘着粗气，看着陈江河，脸上神色变幻。陈江河缓缓收势，抱拳道：“周兄的白猿拳迅捷灵动，若非我练形意拳日久，熟悉快打快进的路数，恐怕早就败了。”这话给足了台阶。周勇盯着他看了几息，忽然“哈”地笑出声，摇头