大堂内，空气骤然凝滞。乐师指下弦音戛然而止，食客们目光纷纷聚焦于此。赵明远再次按住李天手臂，目光却看向苏德荣，声音冷了下来：“苏师弟，今日我等有要事在身，不欲与你争执。但若你再口出恶言，休怪我不念同门之谊。”“同门之谊？”苏德荣嗤笑，“你们也配提这四个字？”他正要再讽，余光瞥见陈江河微微摇头。那眼神平静，却带着一股不容置疑的沉稳。苏德荣深吸一口气，强压怒火，重新落座，只冷冷丢下一句：“行，我不和狗讲道理。因为狗听不懂。”李天气得面色涨红，双目圆瞪，拳头攥得咯咯作响，却碍于赵明远之前的制止和此刻的场合，未能发作。赵明远面色依旧冷峻，只是眼神深处掠过一丝阴霾。他不再理会苏德荣，转而将目光投向始终静默的陈江河，语气听不出喜怒：“这位，便是师父新收的小师弟？听说......近日武馆里有些传闻，说你进境颇快？”此言一出，李天猛地转头，目光落在陈江河身上仔细打量，试图看出些什么端倪。一旁的陈望龙却依旧眼帘低垂，仿若未闻，唯有嘴角那抹淡漠的弧度，透着一丝不易察觉的轻蔑。陈江河心头雪亮。赵明远此言，看似平淡，实则是试探。他暗劲初成，气息内敛，除非化劲高人刻意探查，否则难以看穿。赵明远此刻发问，未必确认，却是在敲打和观察。他从容放下酒杯，起身，朝赵明远的方向略一拱手，神色坦然中带着恰到好处的惭愧与不安：“大师兄。”他依旧用了这个称呼，声音平稳，“小弟资质愚钝，不过凭着一股笨劲，日日苦练，不敢懈怠。所谓进境，全赖师父严督、三师兄照拂，加之走镖时略有所悟，侥幸有些微所得罢了，实在当不起‘颇快’二字。比之大师兄、二师兄当年英姿，相差甚远。”这番话滴水不漏。既承认了“有些进境”，符合一个刻苦弟子应有的进步，又将功劳归于师父、师兄和走镖历练，合情合理。同时自谦不如赵李二人，给足了两人面子，让人难以继续深究。果然，赵明远审视他片刻，缓缓颔首，不再深究，只淡淡道：“勤能补拙，是好事。莫要辜负了师父与你三师兄的期望。”李天却哼了一声，显然对陈江河这番谦辞不以为然，但见赵明远不再追问，也只好悻悻收回目光，低声咕哝了一句：“装模作样......”苏德荣摇着扇子，斜睨赵明远，语带讥诮：“赵大教头如今贵人事忙，竟还有闲心过问武馆后辈？真是难得。不过，手伸得太长，管得太宽，小心折了腕子。”赵明远眼皮微抬，冷冷扫了苏德荣一眼，没接话，转身便进了包厢。周围压抑的窃窃私语声这才嗡嗡响起。“那少年就是陈望龙？震雷武馆那个半年明劲、年方十八便至暗劲的天才？”“定是他无疑！听说赵家为了招揽他，许了月供二十斤异兽肉、银钱更是不知多少！”“啧啧，十八岁的暗劲啊......这般天赋，便是放在内城五大家族嫡系子弟中，也是顶尖了。赵家这回真是捡到宝了，好生培养，将来未必不能出一位化劲宗师！”“要不是因为林家堡那档子事，怕是赵家已经让这陈望龙......”“嘘！慎言！那些事儿，咱们少打听......”议论声隐隐传来，陈江河恍若未闻。他缓缓坐下，提起温在热水中的酒壶，为自己徐徐注满一杯。半年破明劲，十八岁暗劲。天才之名，光芒耀眼。可他陈江河，从换劲到暗劲，也不过用了一年多。若算上穿越前毫无基础的三年屠宰生涯，满打满算，四年有余。他有“天道酬勤”命格，无需担忧资质瓶颈，只需资源足够，水磨功夫下去，暗劲、化劲，皆是水到渠成。陈望龙是天赋异禀，可他陈江河，凭借命格，依旧无所畏惧。只是......资源。目光落回桌上那三碟价值不菲的野味。这一桌，便是四两黄金。陈望龙在震雷武馆，在赵家，每日所食所补，又该是何等光景？赵明远当年毅然脱离形意武馆，投靠赵家，为的，不也正是这份资源么？苏德荣见陈江河沉默，以为他心绪受扰，用扇骨轻轻敲了敲他手背，低声道：“江河，别理那两个忘恩负义的东西。师父当初真是瞎了眼，才会捡他们回来。”陈江河摇头：“师兄，我没事。”苏德荣朝包厢方向努努嘴：“刚刚那个陈望龙?”陈江河扯了扯嘴角：“我那嫡出的堂兄。”苏德荣了然，笑道：“怎么，心里不是滋味？别急。你暗劲已成，如今不过是藏拙，真论天赋，肯定赢他。只是他背靠震雷武馆，现在又有赵家倾力供养，资源比你强太多。但你也有你的路——形意拳乃内家真传，根基最是扎实。将来未必不能与他争锋。”陈江河平静道：“师兄，我与他并非一路人，何须争锋？武道高低，不在出身门第，不在虚名浮誉，终究要看拳下真章。”苏德荣闻言，仰头灌下一杯酒，畅快一笑：“好！这话在理！”陈江河声音压低了几分：“我只是在想，赵明远与李天今日来此，恐怕不单是为了吃饭。还有陈望龙......”苏德荣神色一正，扇子摇动的速度慢了下来：“你是说......赵家想借陈望龙这块‘天才招牌’，在谈判桌上添些分量？”陈江河缓缓点头。乱世之中，天才也是一种资源，一种可以交易、可以威慑的资本。只是，木秀于林，风必摧之。“师兄，”他举杯，声音平稳无波，“多谢今日款待。这野味，果然大补。”苏德荣愣了下，随即大笑，举杯与他相碰：“这就对了！管他什么天才白眼狼，咱们吃好喝好，练好拳，比什么都强！”杯盏轻碰，清音绕梁。窗外，内城长街华灯逐次点亮，吞没最后的天光，夜色如墨，沉沉压下。