宁老先生为啥非要逼着包拯去考试？他心里跟明镜似的。包员外那脾气倔得像头牛，要是直接劝，肯定碰一鼻子灰。再看包拯这孩子，心地善良又有学问，是块当官的好料子。宁老先生干脆把这事揽到自己身上，这样既能保住包拯的前程，又能让夹在中间的包山不用为难。这就是读书人的一片良苦用心。转眼间，到了乡试的年份。宁老先生和包山商量好，硬是推着包拯去参加考试。他让包山把责任都推到自己头上，就说是先生非要这么做。等到放榜那天，谁都没想到，包拯竟然一举夺魁，成了乡试第一名！包山高兴得手都不知道往哪放，连平时势利眼的包海，也开始忙着讨好。只有老员外还是一脸不高兴，躲起来不肯见人。包山摆了一桌丰盛的酒席，请先生坐在上座，乡里乡亲都来贺喜。大家一商量，决定让包拯去京城参加会试。包山跟父亲说了这事，老员外没办法，只好答应，但只准带一个随从，生怕多花钱。包拯本来就不爱张扬，只带着从小跟着他的书童包兴，准备上路。出发那天，天刚蒙蒙亮，露水还挂在草叶上。包拯先给父母磕头告别，又向兄嫂辞行。包山偷偷塞给他一袋沉甸甸的银子，把衣襟都坠得往下耷拉。包拯又去书房和先生道别，宁老先生拉着他的手，嘱咐了一堆话，还把自己攒了多年的几两学费银子，硬塞到他手里。包拯谢了又谢，这才让包兴牵来马。包山一直把他送到十里长亭，兄弟俩拉着手，舍不得分开，直到太阳快落山了，才流着泪告别。包拯和包兴骑着马，一路往京城赶。路上看看风景，倒也自在。有一天中午，他们到了一个小镇，找了家干净的饭馆歇脚。包兴把马缰绳交给店小二，店小二赶紧抱来草料喂马。两人进了饭馆，挑了张靠窗的桌子坐下，包拯坐上首，包兴坐下首陪着。出门在外，又没外人，主仆俩就同桌吃饭，也方便照应。跑堂的摆好碗碟筷子，端上几盘新鲜小菜。包拯要了一壶本地的酒，点了几个下酒菜。正准备喝酒，突然看见对面来了个脏兮兮的道士。道士要了壶酒，却魂不守舍的，倒酒时洒了满桌子，还不停地唉声叹气。包拯正觉得奇怪，就见门口冲进来一个练武打扮的年轻人。道士看见他，赶紧起身作揖：“恩公快请坐！”年轻人没坐下，从怀里掏出一锭白花花的银子，塞给道士：“先拿去用，晚上见。”道士千恩万谢，磕了个头，揣着银子匆匆走了。包拯仔细打量这个年轻人，看模样二十出头，剑眉大眼，看着特别精神，心里一下子就有了好感。他站起来，客气地说：“这位兄弟要是不嫌弃，过来一起喝两杯？”年轻人上下看了看包拯，笑着说：“既然您这么热情，我哪能拒绝？”包兴赶紧添了副碗筷，又要了壶新酒，满满地倒上。两人坐下，互相通报了姓名。原来年轻人叫展昭，字熊飞。包拯和展昭越聊越投机，谈文章、论武艺，聊得特别开心。几杯酒下肚，展昭站起来说：“我还有点事，改日再聚。”说完付了酒钱，走了。包拯和包兴接着赶路，因为在饭馆耽误了时间，眼看天快黑了，还迷了路。正好碰上一个牧童赶着牛羊回家，包兴赶紧上去问路。牧童指着西南方向说：“往那边走二十里才到三元镇，你们走反啦！要绕回去得走三十里。”包兴看天太晚了，又问：“前面有住的地方吗？”牧童摇摇头：“前面沙屯儿没有客栈，只能找人家借宿。”说完甩着鞭子，赶着牛羊走了。没办法，两人只好往沙屯儿走。没走多远，看见路边有座庙，匾额上写着“敕建护国金龙寺”几个金字，在昏暗的天色里泛着光。包拯说：“与其麻烦老百姓，不如在庙里凑合一晚。”他们敲开庙门，出来个油头粉面的和尚。听说他们是进京赶考的举人，和尚特别热情，把他们带到云堂小院，还把马牵到后院喂草料。不一会儿，小和尚送来斋饭。和尚说自己叫法本，还有个师弟叫法明，两人一起管着这座庙。吃完饭后，包拯让包兴把碗筷送回厨房。包兴刚走到大殿旁边，就看见一群打扮艳丽的女子说笑着走来，看见他，慌慌张张地往后院跑了。包兴回去一说，包拯跺着脚说：“坏了！这庙肯定是个藏污纳垢的地方！”正说着，小和尚鬼鬼祟祟地端来一壶茶，放下就跑。包拯和包兴越来越觉得不对劲。包兴想去看看情况，一推门，发现门从外面锁住了。“不好！掉进贼窝了！”包兴急得直搓手，“三爷，这可怎么办？”包拯虽然也害怕，但还是强装镇定：“事到如今，只能听天由命了。”两人把桌子搬到门前顶住，包兴抄起门闩，蹲在门后等着：“要是那些秃驴敢来，我先给他一闷棍！”正说着，就听见“咔嚓”一声，门闩断成两截！一个黑影闪了进来，吓得包兴一屁股坐在地上。借着月光仔细一看，来人穿着一身黑衣服，竟然是白天在饭馆遇到的展昭！原来庙里的和尚抢了不少民女，老住持劝他们不听，还被害死了。有个道士去报官，反被打了一顿，想寻短见时被展昭救了。展昭悄悄查清楚情况，赶来除害，没想到正好救下了包拯和包兴。这可真是：才离虎穴又入狼窝，幸得侠客仗义相救！