自从进了学堂，包公就像着了魔似的，整天捧着书本读。那些字就跟长了腿一样，直往他脑子里钻。普通文章对他来说不在话下，就算是难懂的经史子集，只要老师稍微点拨几句，他立马就能明白其中的意思。书童包兴也机灵得很，主仆俩就像是老天爷赏了双倍的聪明劲儿。日子过得飞快，一晃四年过去了。这四年里，除了读书声，就没别的响动。这会儿的包公，肚子里装满了学问，天上的星宿、地上的山川，张口就能说；诗词歌赋，提笔就能写，简直就是个会走路的大书柜。教书的宁先生急得直跺脚，三番五次催包山，让他赶紧去县里给包公报名考试。可包山每次都支支吾吾：“弟弟年纪还小，学问还差火候，再读几年再说……”就这样，一直拖到包公十六岁。这回宁先生真坐不住了，把包山叫到跟前，“啪”地一拍桌子：“这次县考必须报名！要是还不报，我可就替你们做决定了！”包山没办法，只好硬着头皮去找老员外。“爹。”包山搓着手，小心翼翼地说，“先生说三黑儿学问长进不少，想让他去县里试试……”老员外正吧嗒吧嗒抽着旱烟袋，听完“噗”地吐出一口浓烟，也不知道咋想的，竟然点了点头。包山高兴得差点蹦起来，转身就跑去给先生报信。宁先生立马拿起毛笔，给包公起了大名“拯”，表字“文正”。为了这个“拯”字，老先生可费了不少心思：一是盼着他将来能救百姓于水火，二是这字的笔画看着就有宰相的架势。“文正”两个字更讲究，合起来就是“政”，分明是治国安邦的好兆头。老先生摸着胡子偷着乐，仿佛已经看见包公在朝堂上威风八面的样子。报完名，宁先生天天给包公讲考场里的规矩。包公听得认真，把每句话都牢牢记住。到了考试那天，老员外跟个没事人似的，倒是包山忙前忙后，又是准备笔墨，又是叮嘱注意事项。包海在一旁撇着嘴，嘀嘀咕咕：“咱们庄稼人，认得几个字就够了，还做那当官的白日梦！”像只讨厌的苍蝇，在旁边嗡嗡个不停。放榜那天，天还没亮透，外面就锣鼓喧天。老员外吓了一跳，还以为是衙役来抓壮丁。结果院公慌慌张张跑进来喊：“三相公中秀才啦！”老员外倒吸一口凉气，使劲拍大腿：“造孽啊！我算是被那个老学究给骗了！”说完扭头就钻进里屋，连来道贺的亲戚都不见，把人家晾在门口。包海跑得比兔子还快，抄起粪杈就躲出去了。宁先生心里直犯嘀咕：“我教了六七年书，连东家的面都没见几回。现在他儿子中了秀才，连句感谢的话都没有？”每次见到包山，都要发几句牢骚。包山只能赔着笑脸哄：“家父最近忙，过几天一定摆酒谢您。”请客这天，老员外和宁先生坐在堂上，你看我，我看你，谁也不说话。酒过三巡，老员外的脸皱得像晒干的橘子皮，筷子都没动几下。宁先生忍不住开口：“令郎天资聪明……”老员外从牙缝里挤出个“好”字，就闭上了嘴。“以令郎的才学，”宁先生接着说，“别说秀才，就是中举人、进士也……”“呸！”老员外突然拍桌子站起来，“什么才学！这是我们家的倒霉事！只要这败家子别把家业败光，我就烧高香了！”宁先生惊得胡子都翘起来了：“天底下哪有当父母的，不盼着儿孙有出息？”老员外这才把当年做的噩梦说了出来，讲到梦里那个妖怪的时候，身子还直打哆嗦。宁先生听完，心里却暗暗点头——这分明是贵人降世的征兆啊！“求先生以后别太用心教他了。”老员外突然说，“学费一分不少给您……”宁先生脸涨得通红，像只炸了毛的公鸡：“这么说，令郎不考了？”“不考了！不考了！”老员外连连摆手。“胡说八道！”宁先生火冒三丈，“当初是你们求我来教，现在我要他考，由不得你说了算！”说完，“砰”地把酒杯一摔，袖子一甩就走了，留下满桌酒菜，热气还在往上冒。