第014章 最便宜的交易
「它们想休息。」
回声片把那句话送出来时，承器台地底的银脉已经亮起夜色般的微光。
顾小满原本正惦记自己的摊，闻言却停住了脚。
「哪一条路？」
「北坊三岔口，通医馆的夜间求助线。」回声片轻轻颤着，「两枚报急铜片轮流听消息。其中一枚裂了，另一枚今天一直撑着，说想睡一晚。」
「让它睡。」顾小满答得很快。
「可是没有接班的。」
少年不说话了。
第三声钟已由守夜自己响过。城里的人知道了器物可以拒绝，却还没想好，当器物真的说出「我累了」，谁来接住那个空下来的位置。
灵曜展开卷面，将一幅北坊街图投在半空。医馆前的求助银路仍然通着，只是三岔口那枚铜片的光，已经暗到几乎看不见。
「我可以替它听完这一夜。」卷面写道。
顾小满擡头：「那明晚呢？」
「你开始会问难题了。」
祁雁收起仍标着「复命留痕，待核」的官印，对着守在地下入口的巡卫交代：黑槽及黑印的现场不得移动，梁度的操作经过须如实留记。梁度默默把黑印放在案上，没有离开。此时没有谁替他定罪，也没有谁答应让这一切一笔勾销。
「我跟你们去北坊。」祁雁说，「不靠官印发令，我还有两条腿。」
「那可比一块印可靠多了。」灵曜说。
祁雁决定不接这句话。
三人离开承器台时，白灯城已经点起了灯。
北坊医馆门外有条细巷。白日看着不起眼，夜里却是附近几条街通向医馆最快的一条路。巷口石柱上挂着两枚旧铜片，一片边缘有裂，一片被敲得薄如纸。
灵曜靠近时，后者细细出声。
「对不起。我今晚真的不想再听了。」
「为什么道歉？」灵曜问。
「以前不响，就会被说失职。」
「那是以前。」
铜片沉默了好久。
「可我知道巷子里会有人求救。」
这句话没有怨，也没有要价，只是实实在在的担心。
顾小满搔了搔头，忽然跑到街角一家还未收摊的竹器铺。
「最便宜的哨子多少钱？」
「一文。」
「能响吗？」
「不能响我卖你做什么？」
少年从袖袋里摸出一枚做代问生意时收下的铜钱，放到柜上，带回一支短短的竹哨。
祁雁见了，眉头一皱：「一支哨子，代替一整条医馆求助线？」
「当然不能。」顾小满说，「一文钱只买到哨子，买不到肯半夜爬起来的人。」
灵曜卷端微擡。
这话比它预想得还要明白。
顾小满带着竹哨进医馆，找到正忙着归拢药箱的叶大夫。叶大夫年约四十，手上还沾着药香。听少年说完，她先问的不是神器在哪里。
「那两枚铜片需要修多久？」
灵曜没有替它们回答，只将问题送到巷口。
裂了的那枚说：「要修补，还得看看裂口。」
另一枚说：「我先歇今晚，明日再谈。」
叶大夫点头：「好。今晚不叫它们值守。」
「那病人怎么办？」祁雁问。
叶大夫把医馆抽屉里的小木匣打开。里面是街坊平日留下的急诊共济钱，原用来付送伤者的车脚费。
「可以雇两名夜跑腿，各值半夜，遇报急先跑来医馆。每人十二文，今夜的二十四文由共济匣出。我自己也安排馆里的人轮守门口。」
顾小满吃了一惊。
「二十四文！比我的哨子贵二十四倍！」
「那才是人家一夜的工钱。」叶大夫瞪他，「还要灯油、路标和往后的修器费。你那一文买的是工具，不是别人的命。」
「我知道。」少年小声说，「所以才来问你，不能只问铜片。」
祁雁找到附近两名平日替医馆送药的脚夫，逐一说清要守的时辰、路线和工钱。一人今晚有病母要照料，拒绝了；另一人愿意先守前半夜。叶大夫又请医馆熟识的更夫接下后半夜，两人都当面应允，银钱由医馆记帐，当班前先付一半。
没有人因为说「不」就被记成失职。
那名拒班的脚夫本来已走到门口，又转回来问：「叶大夫，我今晚不能守，以后医馆还肯让我送药吗？」
叶大夫把他忘在桌上的布包递回去。
「你娘病着，我还逼你来替我守病人，这算什么大夫？你明天能来就来，来不了再说。」
脚夫捧着布包，低低应了一声，这才匆匆往家跑。
顾小满望着他的背影，忽然想到，那些被迫夜夜守线的器物，大约从没人问过它们家里——或者心里——是不是也有放不下的事。
顾小满拿出竹哨，向两名接班者说明：「巷口竹哨三短声，是有人求医；医馆门前长声回应，让求救的人知道已有人接到。有人答不上来，就直接跑去报，不可等哨子替你保证没事。」
「谁教你的？」祁雁问。
「卖假古董教的。」
「什么？」
「买东西的人若没听清，我就得再讲一遍。不然明天准来砸摊。」
灵曜在旁边浮出两个金字。
「有理。」
医馆门口写好了夜间告示：求助不收钱；两班值守者各有姓名和交班时刻；遇无人接哨，可直敲医馆侧门。修器师明早会被请来看铜片裂口，费用另议，不能假装一文钱包办所有问题。
叶大夫还不放心，带着他们走了一遍巷子。北风一吹，从石桥那头传来的说话声果然含糊不清。若只靠竹哨，不论谁在远处出事，都未必有人听得见。
顾小满脸上的得意顿时消了。
「那我这一文钱，算不算买到假货？」
「算买到不够用的真货。」灵曜回道。
祁雁指着医馆外侧那扇常开的小窗：「前半夜当值者守三岔口，听见哨声便去确认；馆里的人守这扇窗。若风大、没人应答，附近居民仍可直接敲门或请更夫跑送消息。这只能先照顾北坊几条巷子，别把它吹成护住整座城。」
叶大夫点头，又在告示最后加上「今夜试行，明晨重议」八字。
那名因病母而拒绝当班的送药人看见了，主动说明早愿帮忙带修器师来。没人因他今晚不来，就拒绝接受他明天的帮忙。
铜片听见这些，竟不敢相信。
「我真的能休息？」
「能。」顾小满说，「交班交清楚了就歇。明天愿不愿意再守，明天再问。」
它没有立刻安静，反而轻轻响了最后一下。
不是求救，也不是答应谁做主人。
只是把今晚的路，交给下一个愿意走的人。
偏在此刻，北巷转角有人急喊：「有人跌倒了！快来人！」
一辆推药材的小车在斜坡上翻倒，车夫倒在地上，一条腿被木箱压住。旁人不敢硬拖，巷口却已有人急得敲起旧铜片。
那片铜片颤了一下，没有响。
它已经交班了。
顾小满胸口猛地一紧。
「哨子！」祁雁喝道。
少年立刻吹出三记短声。前半夜当值的脚夫闻声跑来，看清伤者情况，转身直奔医馆。医馆门口回了一声长哨，叶大夫带着人和担架赶到。
灵曜早已托开沉重木箱，替伤者避去再受压的危险，却没有直接把病人当作货物搬来搬去。叶大夫检查过后，才指挥众人合力将车夫安稳送进医馆。
「人接到了！」脚夫擦着汗，朝巷口喊。
竹哨响过的地方，两侧灯火一盏盏亮起。
这场小小的意外，没有等谁认主，也没有请一整座城跪下来替谁证明忠心。
那枚疲惫的铜片终于彻底安静。
顾小满望着它，喉头忽然有点发紧。
「以前你替他们守。今晚换他们替你守一会儿。」
灵曜没有接话。
它看见几个街坊主动拿来灯油，还有人询问明夜能否轮值。叶大夫没有当场收下一堆口头保证，只让他们留下可联络的住址，明早再逐一确认，避免说着说着又把别人的沉默算成同意。