在澹台生和张真人杀完异兽，继续前往星城府时，他的大名已经随着水师提督的郑三宝的战报直达天听。
豫州，中都，周皇宫，御书房。日至午后，阳光透过雕花窗棂，斜斜洒入殿内，落在铺着素色锦缎的御案上，将奏章与帛书的纹路映照得清晰可见。殿内无多余陈设，唯有案上整齐码放的奏章、一方砚台、一支狼毫笔，尽显简约实用——这正是大周皇帝周政的风格，不尚虚礼，唯重效率。殿外廊下，内侍垂首侍立，大气不敢出，唯有殿内翻阅奏章的“沙沙”声，节奏明快，衬得整个宫殿既静谧又透着雷厉风行的气场。
周政年方三十九，正值年富力强之际，加之保养得宜，一张国泰民安的脸，使整个人既霸气又贵气。玄色绣龙常服裁制合体，衣料上的金线龙纹低调内敛，不张扬却自显帝王威仪。他眉眼锐利如鹰，鼻梁高挺，唇线利落，垂眸批阅奏章时，专注中透着不容置喙的强大气场。
无人敢否认，这位帝王是周家六代君王中，最富政治手腕、最具才学的一位。这并非百官的阿谀吹捧，更不是他的自负，而是这位庶出皇子，在深宫腥风血雨的储位之争中杀出重围、登基理政后，用蒸蒸日上的国力，用成功灭掉投靠蒙元帝国的附庸——中山国——收回天下九鼎之一的青州鼎，为大周夺得第五鼎，用这样的实绩向朝中上下和大周百姓做的证明。
御案之上，中书府送来的奏章分类码放，条理分明，皆是周政按照“军情、民生、政务”的顺序提前排布。深知主子高效务实的行事风格的内侍早早就分拣好了。
御案的前面放着仿照大周已得的五州神鼎所铸的青铜小鼎——豫州鼎、荆州鼎、扬州鼎、徐州鼎、青州鼎。五个小鼎静静伫立，既是周家六代人苦心经营、聚拢天下的见证，更是周政心中的执念——他要接过先辈的接力棒，扫平其余四霸，夺取其余四鼎，聚齐九鼎，彻底结束九州五霸长达五百多年的混战，一统九州，加冕为真正的九五至尊。
他右手握笔，笔尖饱蘸浓墨，左手轻按奏章，目光利落如电，逐字逐句审阅，从不拖泥带水。遇着冗余无用的奏报，便随手置于一侧，眉峰微蹙，批注“言简意赅，重报核心”，笔锋干脆；见着新农具大提高了春耕效率的奏报，眼底掠过一丝暖意，批注“赏主事官员，推行其法”，不掩赞许；而当翻阅到雍州西夏国异动的边境军情时，他眼中锋芒骤现，旋即，嘴角勾起一抹不屑地浅笑。庶出登基的隐忍与不易，13年的勤政与积累，誓要一统天下的雄心，早就把这位皇帝淬炼成了以天下为棋局的“棋手”，智谋与沉敛兼具。
嗯哼，难怪张真人和澹台生这两个武力顶尖的家伙会是臭棋篓子，看看他们有仇不隔夜的性情就知道了。
阳光缓缓移动，在御案上投下细碎的光斑，映得周政的面容愈发精神。他无需揉按太阳穴，无需中途歇息，年富力强的体魄与清晰敏锐的头脑，支撑着他高效处理每一份奏章。偶尔起身活动，目光望向窗外的晴空，仿佛能透过云层，望见其余四国的疆土，望见聚齐九鼎、天下归一的盛世图景。片刻停顿，他便再次拿起下一卷奏章，笔尖起落间，节奏依旧明快，尽显君王的干练与笃定。
廊下的内侍悄悄换了班次，阳光渐斜，紫宸殿内的批阅声却从未停歇。周政端坐御案之后，身姿挺拔，目光坚定。他深知，庶出的身份曾让他步履维艰，唯有以实绩说话，唯有励精图治，才能不负先辈基业，不负天下百姓。每一份奏章的批阅，每一个精准的批注，都是他政治手腕的彰显，是他才学的体现，更是他迈向一统天下的坚实一步。阳光映着他自信的脸庞，那股非凡君王的气度，在笔墨流转间，展露无遗。
午后的阳光透过雕花窗棂洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。案上的铜兽香炉里燃着龙涎香，细细的白烟袅袅升起，满室清幽。
“嗯？”
周皇手里捧着昨日傍晚荆州水师提督郑三宝发来的战报，有点不可置信。郑三宝其人，是他亲手提拔的少壮派军官，也是最早跟随他的一批人，水师悍将，年富力强。他下一步的进攻目标是占据梁州鼎的大梁，主力就是荆州水师。
他诧异，不是因为战损——战损虽惨重，但剿杀十七条钩蛇，早年间武备不足时，有时得填进去七八百条人命。这次沉两舰、阵亡四百余，不好不坏。
让他看了三遍的，是战报里那个名字。
澹台生。
荆州十府三百年最年轻的案首。十五岁。拎着一柄船锚，砸死了三条四十米以上的钩蛇。
徒手？
周皇放下战报，揉了揉眉心。
他想起去年秋天，豫州的雷泽也闹过一次蛇灾。当时出动了五艘战舰、步军两千、五位悟势境军官，打了整整两天，最后击杀18条三十五米左右的，阵亡三百余人，几条最大的还逃逸了。
而那个少年，半柱香，三条四十多米的，徒手。这战力太吓人了！
周皇站起身，走到窗边，望着远处的宫阙楼台，沉默着。
“传旨。”他忽然开口。
身后侍立的太监总管立刻躬身：“奴婢在。”
“着荆州水师提督郑三保，战报已悉。此战斩获十七，虽损兵折将，然战绩斐然，深慰朕怀。准其所请，沅江号舰长邓云飞及全舰将士，追赠勋位，厚加抚恤，入忠烈祠享祭。其余阵亡将士，亦按例抚恤。郑三保提督有方，着赏玉带一条，白银千两。”
“遵旨。”
“另，着荆州牧李济民，速查夷陵府云梦县秀才澹台生，将其履历、出身、家世、学业、过往诸事，详实报来。不得遗漏。”
“遵旨。”
太监总管躬身退下，周皇仍立在窗前，一动不动。
他想起战报里另一句话：“臣从军二十年，自认大周的火炮才是至高武力。今日所见，颠覆臣前半生认知。”