山林深处，雾气渐浓。
雪樱走了大约半个时辰，脚下的小径越来越狭窄，枯枝与落叶堆积在石缝中，每走一步都会传来细碎的声音。
忽然，她停下脚步。
在不远处的泥地上，赫然留着几道深深的爪痕，痕迹分岔，锋利而混乱，边缘还带着新鲜的湿泥。
「裂爪獾的爪印……」雪樱半蹲下来，指尖在痕迹上停留片刻，眉头微皱，「至少有三只，还是很新的痕迹……」
她顺着痕迹望去，灌木丛被粗暴地推开过，还残留着兽类的腥味，雪樱下意识握紧法杖，心中戒备。
但越往里走，她心底越觉得奇怪。
那些痕迹虽然新鲜，却排列得过于整齐，不像野兽随意乱闯，反而像是被特意引导过来。
雪樱甩了甩头，强行把那份违和感压下去。
「或许只是我太敏感了……不管怎么样，完成任务最重要。」
她小心地掩住呼吸，沿着兽痕继续深入，山路逐渐变得崎岖，荆棘丛生，泥地上隐约还留着带血的兽毛，走到一处斜坡时，雪樱停下脚步，鼻尖嗅到一股浓烈的腥气，湿润、厚重，且带着兽类独有的气息。
「应该……就在前面了。」她低声自语。
拨开半人高的灌木，眼前豁然开朗，是一片隐蔽的洼地，中央有一个用枯枝与泥土堆砌的巢穴，粗糙却牢固，四周散落着破碎的兽骨与羽毛，几缕白雾从巢穴口缓缓冒出，混合著腐败的气味，让人不禁皱眉。
雪樱屏住呼吸，眼神紧紧锁住巢穴的入口。
下一刻，窸窣声传来。
只见一只通体黑灰的裂爪獾钻了出来，体型比普通野狼还大，四肢粗壮，前爪尤其夸张，长长的黑爪在岩石上划出刺耳的声音，牠的鼻翼不断张合，似乎在嗅探气味，双眼泛着凶戾的黄光。
紧接着，又有两只从巢穴中探出脑袋，喉间发出低沉的咆哮，牠们紧紧依偎着彼此，像是在守护领地，动作警惕而凶狠。
雪樱下意识地握紧手中长剑，丹田中的魔力逐渐被调动起来。
「三只……没错，和痕迹推断一致。」她心中暗记，神情严肃。
但同时，她又觉得脑袋微微发沉，那股违和感再次浮现，像是一股淡淡的药味混在空气中，鼻尖一热，呼吸间甚至有些发闷。
「……不对……这气息……」
她强行按下疑虑，目光依旧盯着裂爪獾，身体却微微绷紧。
「先完成探查任务，不要莽撞出手好了，只要标记好巢穴位置就可以了……」
雪樱屏住呼吸，尽量放轻脚步，从怀里取出一枚学院配发的魔纹笔与羊皮纸。
她背靠在一块岩石后，将地形简单勾勒，巢穴的位置、周边的山势与溪涧的方向一一标记清楚，这是学院对探查任务的要求，确认并绘制准确位置，回头交给青铜堂的柜台小姐，就算完成任务。
笔尖在纸上滑动，最后一笔落下，雪樱吐出一口气，心中微微一松。
「完成了……」
然而，就在她收起羊皮纸的瞬间，丹田里的魔力忽然一滞，像是被什么东西压住了。
「……嗯？」
她眉心紧蹙，再次调动魔力，却觉得流转的速度比平时慢了数倍，经脉甚至隐隐发胀，像是被什么细小的砂砾堵住一般。
雪樱瞬间警觉，呼吸也变得急促起来。
「这种感觉……难道是——」
她忽然想起刚才在巢穴外闻到的那股异样的气味，并非单纯的兽腥，而是混杂着一丝奇怪的药味。
「糟了……空气里，有什么东西！」
汗水顺着鬓角滑下，她下意识遮紧口鼻，却感觉手指的力气正在慢慢流失，裂爪獾仍在巢穴口徘徊，并未发现这个入侵者。
可雪樱清楚，她的情况绝不正常。
「不行……得马上撤退，把地图交回去，任务就算完成了。」
她压低身形，缓缓往原路退去，每一步都小心翼翼，尽量不发出声响。
可就在这时，林间传来一声沉重的低吼。
雪樱猛然擡头，只见一只比方才更为高大的裂爪獾，正从斜坡另一侧的密林中窜出，血红的眼睛死死盯着她，那獠牙间还挂着未干的血丝，显然刚从狩猎中归来。
「第四只……！？」雪樱心头一震，脸色瞬间发白，「失算了……！」
巢穴口的三只裂爪獾同时发出嘶吼，像是得到了某种信号，齐齐从洼地里扑出，四头魔兽前后呼应，脚爪在石地上划出刺耳的声音，扬起泥土与枯叶，直朝雪樱冲来！
「该死！」
雪樱咬牙擡起长剑，丹田里的魔力却迟迟无法顺畅涌出，她强行凝聚，一团水光在掌心浮现，却因药粉的作用颤抖不稳。
下一瞬，前方的裂爪獾猛扑而来，爪影如同铁钩，直逼她面门。
雪樱侧身闪避，手中长剑横扫，一道水流弹勉强击偏了牠的攻势，但身体的迟滞让她动作慢了半拍，肩头被利爪擦过，衣料立刻被撕裂，露出白皙肩头与血痕，火辣痛感传来，灰绿衬衫布料挂在肩上，隐隐露出一抹丰满胸部的边缘。
「呼……呼……！」她喘息急促，脑袋越发发沉，眼前的视线也有些模糊。
四只裂爪獾将她团团围住，低吼声在山林间回荡，气氛紧绷得像随时要撕裂。
雪樱的手心满是冷汗，长剑在掌中微微打滑。
「不行……被包围了……」
她狠狠咬住下唇，强迫自己冷静下来，丹田里的魔力像被浓稠的泥水缠住，运转缓慢得几乎让人窒息，但她仍旧深吸一口气，双手紧握长剑，猛然一挥。
「千云剑法！」
剑光如残云翻飞，寒芒在空气中划开弧线，硬生生将正面扑来的裂爪獾逼退，兽爪在她眼前一闪而过，剑刃擦出火花，她却几乎连握剑的手都麻木了。
「呼……！」雪樱急促喘息，视线模糊不清。
可、可恶……身体使不上力，无法完成剑招……
下一刻，侧翼的裂爪獾猛然扑上，雪樱咬牙，脚下微移，整个身形在刹那间似幻似真，如烟雾般闪过。
「千云迷踪！」
裂爪獾扑了个空，利爪划破她残留的残影，发出刺耳的破风声，雪樱身形一闪，已经避到牠身后，长剑顺势一斩，带出一道血痕。
可药粉的影响让她动作越发沉重，经脉的滞涩如同铁砂压在四肢，每一次闪避都比平常慢了半拍，胸口像被火焰灼烧般，呼吸困难。
「咳……！」她喉间一甜，几乎要吐血。
前方又有两只裂爪獾同时压来，兽吼震耳欲聋。雪樱双眼发黑，几乎站立不稳，却仍强迫自己提剑，脚步踩出错综的轨迹，勉强借着千云迷踪的身法，在兽爪缝隙间惊险闪过。
长剑划出一道孤光，击退一只兽的同时，她的手腕却猛然一麻，几乎握不住剑。
不行……身体太沉了……
四头裂爪獾咆哮着逼近，黄光闪烁的兽瞳将她死死锁住。
雪樱脚下踉跄，再一次踏出千云迷踪，身形如同幻影般掠过兽爪之间，可这一次，她的视线已经彻底模糊，胸口剧烈起伏，耳边只剩下轰鸣的心跳声。
「呼……呼……！」
长剑再一次挥出，寒光闪过，击退了正面的一只裂爪獾，可就在下一瞬，背后的另一头猛然扑来，巨大的身躯狠狠压下。
「——！」
雪樱被撞得整个人摔倒在地，长剑脱手，这一次兽爪掠过前胸，使她露出丰满巨乳的深沟，乳晕粉嫩隐现，血痕横过锁骨，让她痛呼。
她勉强撑起身子，却已经力不从心，药粉的效力彻底压制了她的魔力，连四肢都沉重得像被铅块束缚。
裂爪獾们凶残地低吼，锋利的獠牙在她耳边咆哮，唾沫溅落，热气扑面。
雪樱咬紧牙关，眼角泛红。
「就算死……我也要再挥一次剑……！」
就在她艰难地伸手去握剑时，一声冷笑忽然从林间传来。
「呵，看来不用我们动手，妳就快被咬死了。」
兽群忽然间停住了动作，像是受了某种控制，缓缓退开，雪樱浑身一震，擡起满是血汗的脸