刚到后院，就听见了孩童稚嫩欢快的笑声。
是念念。
院中，一个男人背对着她站在树下，肩上骑着一个小孩。
小孩扎着两个冲天的小揪揪，穿着一件红色小袄，两只小手揪着男人的头发，嘴里喊着“爹！爹！驾！”
听到脚步声，裴砚缓缓转过身来。
四目相对。
风好像都在这一刻静止了。
谁都没有先开口。
念念在裴砚肩上扭来扭去，急着要下来，嘴里喊着“娘亲！娘！”。
裴砚把她从肩上放下来。
念念脚刚一沾地，跌跌撞撞地朝沈昭宁跑过去，扑到她的腿上。
沈昭宁的心瞬间软得一塌糊涂，蹲下身，双手颤抖着抱住女儿小小的身子，眼眶微热。
“念念，娘回来了。”
念念搂着她的脖子，在她怀里待了一会儿，然后扭着要下来。
沈昭宁松开手，念念转身又跑回了裴砚身边。
沈昭宁缓缓站起来，目光再次落在裴砚身上。
两年没见了。
他瘦了，原本就清瘦的身形如今更显单薄，下巴的线条因此变得愈发锋利冷硬。
他的皮肤比在京城时粗糙了。
那双眼睛，依旧深邃如旧，只是多了几分沉稳与沧桑。
沈昭宁深吸一口气，强迫自己把目光从裴砚身上移开，重新看念念。
念念，你怎么认得娘的？”她的声音有些哑，心里却充满了疑惑。
毕竟离开时念念还那么小，按理说早就该忘了。
裴砚牵着念念的手，走过去。
他从怀里摸出一张纸，展开，递了过来。
“这是我在江南的时候画的。来了凉城之后，我每天给她看。指着画像告诉她，这是娘。”
沈昭宁接过那张纸，看清上面的内容时，喉咙猛地发紧。
画纸上是一个年轻妇人，慵懒地躺在海棠树下，笑意盈盈。
那是两年前的她。
纸已经发黄了，边角卷了起来，显然被摸了无数次。
青棠从灶房出来，手里端着念念的饭碗，看见沈昭宁，愣了一下，然后眼泪一下子涌了出来。
“小姐！你可算回来了！”
王婶站在后门口，手里还提着沈昭宁的包袱，看着院子里这一幕，不知道该进还是该退。
吴管事在她身后探头探脑地想看热闹。
“行李放屋里吧。”沈昭宁说道。
王婶如蒙大赦，连忙应了一声，提着包袱匆匆进了屋。
青棠见状，也赶紧抱起还在发愣的念念，哄着孩子进了里屋。
院子里的人渐渐散去，只剩下沈昭宁和裴砚。
沈昭宁冷冷地问，“你什么时候走？”
“你是我妻子，念念是我女儿，你们在这，我不走。”
“妻子？”沈昭宁像是听到了什么天大的笑话，“和离书我签了。你忘了？”
“我让你签和离书，是为了应付当时的局面。周大娘子上告，祖母病重，以死相逼。昭宁，当时那种情况，我没有办法。”裴砚上前一步，语气急切了几分。
“但我们没有和离。没有到官府备案，没有走完程序。当初是皇上赐婚，要皇上恩准才行。皇上没点头，那份和离书不作数。”
沈昭宁不想听这些借口，她只觉得厌烦。
这些话，她早已在他寄来的那封信里看过一遍了。
“你让我签的。我签了。你去找皇上也好，去走程序也好，该办什么手续就去办。以后各走各的路，互不相干。”
“昭宁。”
“别叫我名字。我不想看见你。你走吧。”
“我不想看见你。你心里第一位永远不是我。以前是周沅，后来是你祖母。在你心里，我永远是被牺牲的那个。需要和离的时候，你让我签。你什么时候考虑过我？我排在第几位，我已经不想知道了，也不想再知道了。”
“不是的，昭宁……”裴砚上前一步，想要伸手拉她。
“你走吧。”沈昭宁后退一步，避开了他的手，决绝地说道，“我让吴管事退房。”
“你不用找他。房已经续了一年。到明年十月。”
沈昭宁愣住了。“你……”
“我猜到你会赶我走。”裴砚抬起眼，目光坦荡，“所以我提前续了。我不会走的。皇上给我放了大假，我想在这呆多久就在这呆多久，谁也赶不走我。”
裴砚深吸一口气，抛出了最后的筹码。
“念念认我了。”
“那又怎样？”
沈昭宁的声音冷下来，“她姓沈。她是我的女儿，跟你裴家没有半点关系。当初是你裴家不要我们的！”
“我是她爹。”
“你配吗？”沈昭宁冷笑一声，眼泪却已经在眼眶里打转。
裴砚知道自己不是来辩解的，他是来还债的。
沈昭宁不想再跟他废话，转身就走。
*
沈昭宁回来的第一个晚上，洗漱完，换了一身干净的中衣，便迫不及待地去了青棠的屋里。
她心心念念了半年，今晚终于能搂着女儿睡个安稳觉了。
沈昭宁目光扫过青棠屋里的小床，没看到念念。
“念念呢？我来接她过去睡。”
青棠的目光有些躲闪，低下头不敢看她，“小姐，念念……不在奴婢这儿。”
沈念刚出生的时候，青棠还守着府里的规矩，一口一个“小小姐”。
沈昭宁听了几回便说这里不是国公府和沈府，不用遵守那么多规矩，叫念念就行。
“不在你这儿？”
沈昭宁皱了皱眉，心头涌起一股莫名的不安，“那她在哪？”
青棠的声音细若蚊蝇，“在……在国公爷屋里。这几个月……念念夜里都是跟着国公爷睡的。”
沈昭宁愣住了。
她没想到，自己离开的这半年，裴砚竟真的担起了父亲的责任，甚至连睡觉这种事都亲力亲为。
她没再多问，转身便往外走。
沈昭宁走到裴砚的门前。
沈昭宁深吸一口气，抬手敲了门。
裴砚开门，站在门口，穿着一身家常的深色中衣，头发散着，少了几分往日的威严，多了几分慵懒。
念念趴在他肩上，已经换了小睡袍，眼皮打架，显然是快要睡着了。
“我来接念念。”
沈昭宁走上前，伸出手。
“念念，跟娘去睡好不好？娘给你讲故事。”