今年夏天，迎客居新推出了菌鲜锅。
春天，草原上冒出的各式野蘑菇。
沈昭宁趁着晴好天气采摘回来，细细清理干净，铺在竹匾上暴晒几天，逼出水汽。
干透的蘑菇晒干磨成粉，再搭配几味香料，慢火熬出清亮的汤底，不麻不辣，鲜得掉眉毛。
客人怕夏天吃火锅上火、怕油腻，就点这个。
更划算的是配菜，菜园子里种的菜，随吃随摘，连运输的功夫都省了。
吴管事算过账，这一项成本压得极低，他每每看着账本上日渐丰厚的收益，嘴角就忍不住往上扬。
这菌鲜锅的每一笔营收，可都有他的提成呢。
大堂里坐了几桌客人，两个跑堂的小二端着托盘进进出出。
念念白天大多时间黏在大堂里，最爱帮着店里忙活。
她格外贪恋客人们的夸赞，尤其是那一声声“小东家”，听得她心里比吃了蜜还甜。
她人小腿短，端不动碗，便寻了些力所能及的活计。
见客人落座，她便踮起脚尖，努力伸长胳膊，将筷子一双双递到客人手边。
客人笑着接过，逗她道，“小东家真能干。”
念念的小胸脯顿时挺得高高的，脸上满是得意，干活愈发勤快了。
有时候，客人吃馄饨觉得口味清淡，想配点大蒜解腻提味，便随口和旁边的人说了一句，“咱们吃得这馄饨本就便宜，也不知能不能讨要几瓣大蒜尝尝？”
话音刚落，还不等旁人接茬，念念便高高举起小手，抢先应下，“能！”
随即，她迈开腿，哒哒哒地一路小跑向后厨。
再出来时，手里已经捧着几瓣剥好的大蒜到客人面前。
“客官，给您！”
那客人接过大蒜，刚要继续动筷，一抬头，见这粉雕玉琢的小人还直挺挺地杵在桌边，眼巴巴地望着，显然是在等回应。
念念记着娘亲说过的话，干了额外提供的活计，客人是会跟她说谢谢的。
客人不由得好笑，连忙谢了一句。
念念这才心满意足，她又一溜烟跑到沈昭宁身边。
“娘！娘！刚才客人都夸我啦！”
她仰着头冲沈昭宁嚷嚷，脸上还沾着不知道什么时候蹭上的面粉，像只小花猫。
沈昭宁笑着弯腰，用帕子给她擦了擦脸，柔声道，“是是是，我们念念最能干了，这大堂里里外外，谁不知道我们念念是个勤快人？”
得了娘亲的夸奖，念念又欢快地跑出去了。
她守在店门口的木柱旁，学着吴管事平日里的模样，挺直小小的身子，目光紧紧盯着席间，生怕漏掉哪一桌的动静。
但凡见有客人用餐完毕起身结账，便立刻快步跑上前，学着大人的腔调，说道，“客官慢走，下次常来呀！”
客人被她逗得哈哈大笑，随手从食盒里取出一块精致的点心递给她。
念念眼馋地看了看，没敢接。
她记着娘亲的教诲。
沈昭宁认为来酒楼吃饭的人三教九流，什么样的人都有。
防人之心不可无，不能随便吃陌生人给的东西。
所以，她平时会教育念念陌生人给的东西不要拿。
念念缩回正要伸出的小手，转身哒哒跑回柜台，踮起脚尖，小声问沈昭宁，“娘，能要吗？”
沈昭宁抬起头，顺着念念指的方向看过去。
那客人是常来的老主顾，隔三差五就来吃菌鲜锅，为人和气，出手大方。
她这才点了点头。
“可以。要跟客官说谢谢。”
念念抿着嘴笑了，转身跑回去。
她接过点心，认认真真地鞠了个躬，“谢谢客官！”
客人笑着摆摆手，“小东家客气了。”
晚上。
念念赖在沈昭宁怀里，两只小手揉着眼睛，却倔强地撑着不肯睡。
“娘，爹什么时候回来？”她问。
沈昭宁正在替她解扣子的手一顿，随即若无其事地继续动作，轻声道，“不知道。”
“那……爹会不会不回来了？”
沈昭宁愣了一下。
“谁跟你说的？”
“没人说。”念念打了个长长的哈欠，小脑袋靠在沈昭宁的怀里，语气懵懂又认真，“是念念自己猜的。爹走了好久好久，都没有回来，也没有来看过念念。”
沈昭宁心口泛起一阵酸涩。
她将念念抱得更紧了些。
裴砚回京这么久了，一封信都没有寄过来。
沈昭宁不知道他在京城的事务是否顺利解决，不知道他正身处何种境遇，更不知道，他是否还会……会不会回来。
或许，他在朝中有事务缠身。
又或许，他已经想通了，觉得他们彼此之间终究再无在一起的可能，便索性选择放手，不再归来，从此相忘于江湖。
沈昭宁无数次在心底劝慰自己，裴砚不回来，或许才是最好的结果。
若是归来，短暂温存后，终究还是要面临离别。
念念年纪太小，心性纯粹又执拗，听不懂大人口中的“公务缠身”“办完事就回来”，她只知道爹走了，就再也没有出现过。
每一次期盼，每一次等待，最后都落得一场空。
孩子眼底的光亮一次次被等待消磨，那份落空的失落，沈昭宁看在眼里，疼在心底。
与其让孩子日复一日在期盼与失望中煎熬，不如让她慢慢淡忘。
若是裴砚从此不归，时日漫长，念念总会慢慢模糊父亲的模样，慢慢褪去这份沉甸甸的期盼。
没有了期待，便不会再有落空的失望。
于她自己而言，这未尝不是一种解脱。
*
边关数万将士的粮草，现在全仗朝廷千里转运，耗费的人力物力巨大。
幸好去年冬天的那场冻灾只波及到京城和周边的小麦，才让这场粮食危机能够平稳的度过。
但是，裴砚深知，如果不早作规划，下次再遇更严重的天灾，边关如果还是不能自给自足，恐怕会有断粮之虞。
边关地广人稀，荒着实在是太可惜了。
因此，裴砚向皇上提出了边关开荒的建议。
那是块苦寒之地，土地贫瘠，寻常作物难活，必须寻得一批耐寒耐旱的种子。
这是开荒的重中之重。
裴砚在书房翻了几本农书，又特意修书去工部询问了负责屯田的官员，才列出了一张详尽的清单。
他拿着这张单子，他径直去了安王府。