初冬，城门关口冷清了不少。
排队入城的队伍很短，零零散散只有几支队伍。
关口来往主要分两类人。
一类是自己运货做生意的商队，专门押送布匹、米面、草药等日常货物。
另一类是镖局，专门受雇帮旁人护送贵重货物。
这边边关素来依赖商旅补给城内物资和军营粮草，不会一刀切严查刁难，却也不会无底线直接免查。
守军查验一直是宽松从简的规矩。
若是熟门熟路、常年往返关内关外的商队和镖局，只要亮出专属商号令牌或是镖局腰牌，兵士简单对照路引清点一下随行人数、货箱数量，确认和文书登记无误，就直接挥手放行，省去一遍遍细查盘问的麻烦。
可若是第一次来到边关、面生的行商或是独行百姓，兵士就会拦下，仔细核对路引上的籍贯、出行缘由，做好登记之后才肯放人。
不多时，裴砚一行人策马来到城门关口，停下等候查验。
赵恒快步走到守城校尉面前，直接递上朝廷下发的官方通行公文。
顺利通过关口，一行人正式进入边城城内。
一行人入城往前走了一段路，走到城内主街。
裴砚勒紧马缰，整支队伍当即停下脚步。
他侧头看向赵恒说道，“你带着所有人先去官驿落脚安顿，等一切打理妥当，再把我的行李送到迎客居。”
赵恒心里瞬间明白了裴砚的心思，应了一声。
他转身领着手下一众护卫、负责屯田差事的农官与工匠，朝着城内的官驿走去。
边关城内本就设有朝廷专属官驿，专门用来接待外派办差的官员和随行人员。
驿站很大。
厢房充足，马厩宽敞，还有专门议事的厅堂和独立伙房，吃喝住行一应俱全，用来安顿整支随行队伍再合适不过。
而且众人同住官驿，每日早晚点卯、商议屯田公务也更方便。
街上寒风呼啸，裴砚的目光望向街巷深处，心底藏着一份克制已久的念想。
有对对沈昭宁的惦念。
也有对念念的牵挂。
迎客居门口，立着一块木牌。
上面写着：提供客房住宿，晚市后不再供应热菜。
眼下刚过午后，酒楼大堂里客人稀稀拉拉。
念念正乖乖站在柜台边上，帮着店里打理零碎小事，耳朵一直留意着门口的动静。
听见门口传来马蹄停下的声响，念念像往常一样跑过去。
她仰着红扑扑的小脸，招呼道，“欢迎光临……”
可话音刚落，她抬头看清来人面容，声音卡在嗓子里，笑容也僵住了。
眼前的人是她想念的人。
可这个人走了很久。
她每天都趴在门口等，等不到，后来便不敢再等了。
如今人真的站在面前，念念的心里又委屈又生气。
裴砚看着眼前小小的人，心口猛地一软，当即弯腰蹲下身。
半年未见，念念悄悄长高了小半头。
脸蛋依旧肉乎乎、红扑扑的，头发扎着两个小揪揪，用浅蓝色绒线绳绑着，格外可爱，只是眼底藏着满满的委屈。
“念念。”裴砚叫道。
念念抿紧嘴，死死盯着他，一声回应都不肯给。
裴砚心头泛起酸涩，又轻声哄道，“念念，不认得爹爹了？”
念念看了他几眼，然后头也不回地朝着后院跑去。
裴砚站起来，望着女儿仓皇逃离的背影，心底漫开密密麻麻的涩意。
柜台后的吴管事将这一幕尽收眼底，连忙快步走出来，对着裴砚拱手行礼，“裴爷，你回来了。”
“嗯。”裴砚淡淡应声，目光始终落在后院的方向，满心都是方才女儿躲闪的模样。
吴管事搓了搓手，面露难色，说道，“裴爷，实在对不住。你之前住的那间上房……你走的时候没续租，沈老板说不用留了，房间早就租给别人了。”
“无妨，我亲自和她说就好。”
说罢，裴砚抬步往后院走去。
沈昭宁居住的屋门掩着，刚刚念念进来的时候没带上。
念念背对着屋门站在屋子里，面对着墙。
小小的身子绷得紧紧的，正在跟裴砚赌气。
沈昭宁坐在一旁整理孩子的秋冬衣物。
边关入冬降温快，她提前把孩子的棉袄、棉裤都翻出来。
察觉到女儿的异样，沈昭宁柔声询问，“念念，怎么跑回来了？是谁惹我的小宝贝不开心了？”
念念依旧低着头，一语不发。
就在这时，敲门声响起。
沈昭宁起身上前拉开屋门，抬眼的瞬间，直直撞进裴砚深邃沉静的眼眸里。
沈昭宁看见是他，愣了一下。
她心里瞬间了然，难怪女儿刚才闷闷不乐跑回后院，原来是撞见了裴砚。
她深吸一口气，压下心底翻涌的杂乱情绪，让语气变得冷淡疏离。
“念念突然跑回后院，是看见你了？”
裴砚坦然点头，说道，“嗯，是因为我。这次我走的时间，确实太长了。”
他直白说出自己的打算。
“我接了朝廷开荒屯田的差事，往后会长久驻守在边关，不会再轻易离开。我想住在迎客居，离你们母女近一些，能时常陪着念念，也能多见见你。”
沈昭宁沉默了一会儿，心里百般纠结。
说实话，她心里还有芥蒂。
可看着念念刚才委屈难过的样子，她又实在心软。
最后，沈昭宁抬起头，还是回绝了他。
“现在店里客房看着还有空位，但再过一阵子，边关会更冷，周边不少小客栈扛不住寒冬，都会直接关门歇业。
到时候来往赶路的客人，全都只能来我这里住，客房可能就会全部住满。”
“我不能一直空出一间客房专门留给你。
你白天想来看念念，随时都能过来，我绝不拦着。
但留宿不行。
你是朝廷派来办差的官员，官驿本来就是给你们准备的住处，吃住齐全，办公办事也方便，远比客栈适合你。
我开门做生意，总要为后续的客人提前打算。”
裴砚看着她眼底清清楚楚的防备与疏远，没有强硬逼迫，低声回了一句。
“知道了。”
念念还站在屋里，低着头，始终不肯转过身看门口。