陈怀远起了个大早。
在外游荡这些日子，他早已养成了不分时辰的作息。
有时候兴致上来能睡到日上三竿，心里装着事的时候，天不亮便全无睡意。
洗漱完毕下楼，在客栈门口的早点摊上要了一碗热粥、两根油条，慢悠悠地吃着。
晨风从河面上吹过来，带着水汽，落在皮肤上凉丝丝的，吹得人浑身上下的困意一扫而空。
等他把粥碗喝得见了底，放下瓷勺抬手擦了擦嘴角，刚直起身舒展筋骨，眼角余光便瞥见街口石板路的拐角处走出来两道身影。
走在前面的那个穿着一身青灰色的行装，头发利落地束在脑后，背着一只包袱。
正是昨天茶楼里认识的姚书。
身后跟着的老者，落后两步，亦步亦趋。
老者默默上前半步，伸手想要接过姚书肩头的包袱，姚书侧身避开，低声说了句什么，老者便顺从地收回了手。
陈怀远站起来，朝他们挥了一下手。
姚书走近了，看见他面前空了的粥碗和油条碟子，笑了一下，“陈兄起得真早。还以为我们要等你呢。”
“在外游荡惯了，时常醒得早，睡不着便干脆出来找点热食垫垫肚子。”
陈怀远随口答着，视线自上而下轻轻扫过姚书全身，目光最后稳稳停在她后背捆扎严实的包袱上，多看了片刻，忍不住开口提点一句，“姚兄这包袱的捆扎法子，瞧着不像是常年在外奔波赶路的人。”
姚书低头看了看自己的包袱，系绳确实打了个结。
“怎么了？”
“系绳打了三个结，怕散开。”
陈怀远指了指她包袱上的绳结，“常出门的人打两个就够了。这第三个是多余的，有急事要拿东西，解的时候还费事。”
姚书低头看了看，又抬头看了看他，眼底浮起一丝意外的神色。
他确实不怎么出远门，这个包袱是今早老伯帮他系的。
老人家做事稳妥，特意多绕了两圈打了个结。
她没想到陈怀远竟然一眼就看出来了，甚至连系包袱之人的心思都猜了个八九不离十。
“陈兄观察得真仔细。”
“走得多了，自然看得出来。”
陈怀远笑了一下，没有继续纠结绳结这件小事，转身指了指街口的方向。
“我们趁早动身，趁着清晨河面吹来的风凉快，多赶一段路。等日头爬高，太阳晒在身上燥热难耐，再想舒舒服服走路就难了。”
三人沿着运河岸边的小路出发。
晨光铺在水面上，碎成一片片细碎的金色。
几只水鸟低低地掠过水面，翅膀几乎贴着船帮飞，惊起一圈圈细小的涟漪。
路不算难走，泥土路被来往的行人踩得结实，两边是大片的田野，早稻正在抽穗，绿油油的稻浪在晨风中起伏。
田埂间偶尔能看见一两头水牛慢悠悠踱步，甩着尾巴驱赶围在身侧嗡嗡乱飞的蚊虫，偶尔发出一声低沉的哞叫。
陈怀远走在最前头，步子迈得松散自在，全然没有赶路的紧迫感，时不时停下来扭头跟身侧的姚书搭几句话。
姚书走在他身旁，大多数时候只是安静听着，偶尔接他几句话，目光平和地扫过沿途的乡野风光。
老者走在最后，始终隔着三四步的距离，不远不近地跟着。
“姚兄平日里在家，闲暇之时都靠什么消遣度日？”陈怀远随手从路边田埂折了一根细长柔软的狗尾巴草，捏在指尖来回打转玩耍。
姚书目光轻在前方的稻田上，“平日里大多在书房看书，翻阅各类史书、水利杂记，偶尔家中长辈有空，便会拉着我对弈几局，除此之外，并无别的玩乐消遣。”
“下棋？”陈怀远来了兴致，停下脚步，将手中的狗尾巴草随手一抛。
“那改天有机会要跟你切磋一盘。我这人没什么别的长处，下棋倒是还能看两眼，虽算不上高手，但也略懂一二。”
姚书侧头看他，眼底掠过一丝好奇，嘴角微微上扬，“听陈兄这话，棋艺应当十分精湛？”
“谈不上精湛，纯粹就是喜好。”
陈怀远摆了摆手，“十局里倒有七八局是输的，可即便输了，我也下得高兴，不往心里去。输赢本是常事，能享受对弈的过程，才是真趣。”
姚书被他这个“输得高兴”说得忍不住笑了一下，眉眼间带上了几分生动。
“陈兄倒是豁达。我在家中下棋，长辈总是教导要步步为营，力求胜局，倒不曾想过，输了也能如此开心。”
“那是自然。人生如棋，输赢不过是过眼云烟。能从中寻得乐趣，才是最重要的。”
姚书若有所思地点了点头。
两人走了一段路，陈怀远又问，“那你出来这一趟，家里人舍得？”
姚书脚步顿了一下，很快恢复正常，“家中长辈常说，趁年少之时应当多出门见见世间百态，总闷在一方宅院之内，眼界难免狭隘。所以这次特意让我出来，去替他们送一封信。”
“你家长辈倒是开明。我家里那位长辈，我每次出门，她都要念叨怎么又要走？这次去哪？什么时候回来？带几个人？路上小心啊……”
他学着长辈的语气，声音捏得尖细，动作夸张，把姚书逗得又笑了出来。
“家中长辈皆是出于关心陈兄，只是担忧太过浓烈，难免让人觉得拘束。”姚书劝解道。
“我知道。但有时候担心太多了，反而让人喘不过气。”
姚书安静地走了一会儿，“你说得对。有时候太被在意了，也累。”
风吹过田野，稻浪沙沙地响。
两人都没有再说话，并肩缓步前行，方才还错开些许的脚步，不知何时悄然同步。
走了小半个时辰，前方路边出现一处小渡口。
几块青石板铺成台阶，伸向水面，一条摆渡船正靠在岸边，船夫坐在船尾打盹。
“过河吧，能省不少路。”陈怀远看着渡口的方向说着。
三人顺着石板路走到渡口，脚步声惊醒了浅眠的船夫。他摘下斗笠，揉了揉惺忪的睡眼，打量着来人，“过河？三位？”
“没错，劳烦船家渡我们一趟。”
陈怀远说着，已经率先迈步踏上了有些晃动的船板。
他在船头站定后，主动转过身，朝身后的姚书伸出一只手。
“小心脚下，这板子有点晃，搭把手稳妥些。”
姚书的目光落在那只伸到自己面前的手掌上，心底下意识迟疑了一瞬。
男子之间搭把手本是常事，他若是不接，反倒显得自己扭捏。
姚书伸手搭了一下他的掌心，借着那一瞬间的力道稳稳上了船，然后立刻松开了手，把手背到了身后。
陈怀远并未留意他这细微的局促，自然地收回手，转身又弯下腰，小心搀扶着年岁偏大的老者上船。
待三人都上了船，姚书独自安静地走到船尾位置，刻意离船头的陈怀远远了些许，在阴影里寻了个位置坐下。
船夫撑开竹篙，用力一点，小船缓缓离岸，往对岸驶去。
水面在船头劈开两道白浪，两岸的田野、垂柳和树影在水面上碎成一片片晃动的绿，随着水波荡漾开来。
不多时，小船便靠上了对岸。
渡口边的老柳树下，正站着一个中年文士。