学堂里最后一声下课的铜铃敲响，宣告着漫长寒假的正式开启。
裴璋收拾好书案，他今年要回京城陪母亲过年。
冯先生本打算留在边关，但见裴璋要走，便想着蹭裴璋的马车一同回去。
新来的启蒙班先生头一回在边关过冬，原本也打算留下，可见两位先生都要走，便也改了主意，收拾了行囊打算回老家探亲，免得自己一个人在空荡荡的学堂里守着一个冬天。
三个人凑在一起商量了一下行程，决定同乘一辆马车，路上有个伴，也不至于太冷清。
福安赶车，三位先生坐在车厢里，一路可以说话解闷。
出发前一天，裴璋一行人来迎客居吃饭。
吃完饭后，裴璋走到柜台。
“大嫂，我们明天一早回京城了。”
沈昭宁正在柜台后面拨算盘，闻言确认了下，“你今年回去过年吗？”
裴璋点点头，眉眼间带着几分归乡的期盼。
“嗯，回去看看我娘。她一个人在京城，平日里也没什么人说话。我回去陪她住一阵子。
另外两个先生也一起回去，福安赶车，路上有个照应。”
沈昭宁闻言，有些意外。
她记得裴璋去年冬天就回去过一趟，原以为他会留在梁城过年。
不过转念一想，裴二婶一个人在京城，身边连个亲近的人都没有，做儿子的挂念母亲，也是人之常情。
沈昭宁随即眼中浮起笑意，“这么巧？我们也打算这两天动身，你大哥跟我和念念一起走。要不我们一起出发？两辆马车同路，互相也有个照应。”
裴璋愣了一下，随即脸上露出一点喜色，像是没想到能这般凑巧。
“那太好了！我们跟你们后面走，到了客栈还能一起歇脚。路上彼此有个照应，比各走各的安心多了。”
“行，那到时候出发的时候，咱们在迎客居门口碰头。”沈昭宁笑着应下。
裴璋又问，“大嫂，你们这回在京城要待多久？念念第一次回去，肯定高兴坏了吧。”
“估计要待到开春。念念念叨了好几个月了。这次回去，正好让她认认故土的亲人。”
“大嫂放心，路上有什么事，我和福安随时听差遣。”裴璋说得诚恳。
沈昭宁笑着摆手，“哪用得着你们听差遣，能同行已是难得。路上彼此照应着。”
王婶一听说沈昭宁要带念念回京城过年，那叫一个上心。
她二话不说，拉上灶房里几个帮工，赶做了好几样便于携带的点心干粮，塞了满满一包袱。
她把包袱交给沈昭宁的时候还念叨着，“路上饿了就吃，千万别省着。念念正是长身体的时候，可别饿着肚子赶路。
等到了京城，要是吃不到咱们边关的粗茶淡饭，或者想念这口味道了，就拆开一包尝尝。”
次日清晨，迎客居门前的青石板路上已经停了两辆马车。
前一辆是裴砚亲自赶的，车厢虽比后一辆略小些，却铺了厚厚的褥子，车帘也换成了加厚的棉布，风透不进来。
后一辆是福安赶的，车板宽大，载着裴璋和两位先生。
念念站在门口，穿着一件厚实的棉袄。
她眼巴巴地看着自己的小云被伙计牵进马厩，又望了望马车，小嘴嘟起，问沈昭宁，“娘，我真的不能骑小云吗？”
“不能。天冷了，你骑到半路冻僵了怎么办？到时候你不骑了，小云也没法处理，总不能把它拴在车后面一路跑。累坏了怎么办？听话，上车。”
念念抿了一下嘴，没再争辩，转身踩着脚凳爬上了马车。
包袱在身后晃了一下，被她拽下来，抱在怀中。
沈昭宁随后上了车，在她旁边坐下来，把厚褥子拉过来盖在两人膝上。
裴砚坐在车辕上，手里握着缰绳，回头看了一眼车厢，确认她们坐稳了，才抖了一下缰绳。
福安从后面那辆马车旁跑过来，朝裴砚拱了拱手，“国公爷，裴璋少爷那边都准备好了，随时可以走。”
裴砚点了点头，“行，出发。”
两辆马车一前一后，沿着街巷驶出城门。
收割过的田野从两侧铺展开去，一眼望不到边的深褐色，像是大地在冬日里沉沉睡去。
沈昭宁把厚褥子往念念身上拉了拉。
念念靠着车厢壁坐着，盯着角落里的包袱出神。
“冷不冷？”沈昭宁问道。
“不冷。”念念的声音闷闷的。
“饿了就说，包袱里有饼。”
“嗯。”
沈昭宁知道念念还在闹别扭，因为没让她骑马，但她没有哄她。
小孩子的心思来得快去得也快，等过了这阵就好了。
走了约莫两个时辰，裴砚勒住缰绳，让大家停下来活动一下筋骨。
念念第一个跳下车，脚在地上跺了跺，站在路边四处张望。
福安也把后头的马车停下了。
冯先生年纪大了，坐久了腿脚发麻，他坐别人的车也不好意思喊停。
没想到国公爷自己先停下来了。
他感激地看了裴砚一眼，扶着车辕慢慢下来走了几步。
裴璋走过来，手里端着一只水囊，递到裴砚面前，“大哥，喝口水。”
裴砚接过来喝了一口，又递回去，“前面再走一个多时辰就到驿站了，今晚住那里。”
“驿站能让我们住吗？”裴璋问。
驿站是为官员和公差人员提供食宿的地方。
“能。”
裴砚答道，“驿站的规格和安全性都比民间客栈更有保障。你们是学堂的先生，没有理由拒收。”
歇了一刻钟，众人各自上车。
念念爬上车的时候，脚步比早上轻快了一些，虽然没有说话，但脸上的闷气已经散了大半。
沈昭宁看在眼里，没有点破。
念念坐在车上，靠着车厢壁，随着马车的颠簸一晃一晃的，眼皮越来越沉。
“睡着了？”裴砚的声音从车帘外面传进来，压得很低。
“嗯，睡了。”沈昭宁轻声应道，伸手把念念往怀里带了带，让她靠得更舒服一些。
“今天她没怎么说话。”
“还在闹别扭呢，因为不让她骑马。睡一觉就好了，小孩子忘性大。”
“嗯。”
傍晚时分，驿站到了。
两辆马车在一座灰墙青瓦的院落前停下来。
驿丞早就得了消息，站在门口等着，见马车停稳，连忙迎了上来。
裴砚先下了车，站在门口跟驿丞说了几句话，递了一块牌子。
驿丞接过来凑近看了一眼，神色立刻恭敬起来，连声应着，转身去安排房间了。
裴砚让驿丞安排了四间房。
两位先生一间，裴璋一间，裴砚自己一间，沈昭宁和念念一间。
福安在裴璋屋里打地铺，驿丞多搬了两床厚被褥过去。
晚饭是驿站统一做的。
众人围桌坐下，席间话不多。
裴砚吃饭的时候本来就不多言，他不开口，别人也不太好先说话。
而且冯先生和新来的先生是第一次跟国公爷同行这么长时间，心里多少有些拘谨，也是难免的。
念念倒是不管这些。她饿了大半天，虽然带了干粮，但她没吃。
此时吃了一碗米饭又添了半碗，吃得腮帮子鼓鼓的。
裴璋坐在她对面，看了她一眼，笑道，“念念胃口不错。”
“嗯，饿的。”
沈昭宁说，“中午大家吃干粮，你不吃，饿大了吧？”
念念低下头，耳朵尖微微红了。
第二天早上天刚亮，众人就起来了。
驿丞多备了丰盛的早饭，热粥、菜、杂粮饼，管够。
吃完饭收拾好行囊，两辆马车重新出发。
接下来的几天，他们一路走走停停。
每到一个驿站就歇下来安顿过夜，第二天继续赶路。
路边的景致也不一样了。
两位先生也慢慢放松了，虽然还是不常说话，但坐在桌边吃饭时已经能自然地夹菜了。
又过了两日，马车在路上开始需要避让迎面而来的车马和挑担的货郎。
官道上的人烟渐渐稠密起