那个掌柜后来果然在新村买了一处宅子，离集锦坊不远。
出嫁的时候，沈昭宁亲自替她备了嫁妆，风光地将她送出了门。
嫁了人之后，青棠还是常去集锦坊做事，只是最近怀了身子，沈昭宁便让她安心养胎，铺子里的事自己多盯着些。
青棠起初还不肯，说身子不重，还能走动。
沈昭宁劝道，“头一胎最是要紧，马虎不得。你安心在家养着，铺子里的事有我盯着。”
青棠这才没有再坚持。
念念已经十一岁了。
身量抽条了不少，眉眼间褪去了孩童时期的圆润，开始有了几分少女的清秀轮廓。
她不再像小时候那样每天骑着小云满街跑了，功课比从前重了不少，下了学回来，总是先在屋里写半个时辰的字，然后才出来。
她表演变戏法也没从前那么起劲了，只有在重大节日需要热闹的时候才肯露一手。
屯田署每年秋天举办的丰收宴上，念念提着鸽笼上台，翻腕抖袖，白鸽从她袖口飞出，绕着场子盘旋一圈，又稳稳落回她掌心，台下掌声雷动。
念念收了鸽子，朝台下微微欠身，便提着笼子从容下去了，不再像以前那样得意地等着人夸。
沈昭宁坐在台下看着她，心里既欣慰又有些说不清的怅然，孩子是真的长大了。
沈昭宁和裴砚之间，也慢慢有了些说不清道不明的变化。
两个人各自忙着自己的事，依然没有惊心动魄的波折，也没有轰轰烈烈的言辞，却在岁月的打磨下，沉淀出了一种不必言说的默契。
裴砚从外头回来，若是没看见沈昭宁的身影，便会自然而然地问念念，“你娘呢？”
沈昭宁从外头回来，若是没看到裴砚，也会随口向女儿打听，“你爹呢？”
王婶年纪大了，已经干不动了，跟沈昭宁辞了工。
“东家，我干不动了，这胳膊抬不起来了。”她苦笑着说。
沈昭宁没有挽留，“回家好好歇着。忙了大半辈子了，该享享清福了。”
她又包了一个厚厚的红封塞进王婶手里。
王婶推辞了几下，终究还是收下了，眼眶有些湿润，“东家，这些年多亏你照应。”
念念养了好些年的那只大公鸡，也在去年秋天走到了生命的尽头。
它从巴掌大的小鸡崽，长成了威风凛凛的模样，最终还是没能熬过岁月。
念念红着眼眶，跟福安一起在学堂后院找了棵大树，挖了个坑将它掩埋，还在上面插了一小把野菊花。
日子就是这样，有人走了，有人留下来了，有人长大了，有人老了。
秋天的一个下午，一纸来自京城的急件，快马送到了梁城。
裴砚展开看完，神色瞬间沉了下来。他回到迎客居时，周身带着一股生人勿近的肃杀之气。
裴砚展开密信看完，神色瞬间沉了下来。他回到迎客居时，周身带着一股生人勿近的肃杀之气。
沈昭宁见他面色不对，立刻跟上前去询问。
“发生什么事情了吗？”
“进屋说。”
两人一前一后进了后院裴砚住的那间屋子，房门被关上。
“齐王在封地举兵了。圣旨已经下达，命我领兵前去平乱。我收拾一下就要动身，先去京城面圣，然后南下。”
沈昭宁骤然听闻这般惊天消息，心头猛地一震，满脸难以置信。
“这些年天下日渐安定，大家日子越过越好。他为何要行此冒险之事？”
她实在想不通，齐王为何要铤而走险。
“此人心中积郁已久。”
裴砚站在桌边，一边收拾行装，一边说道，“当今天子登基之后，他一身抱负无从施展。宗室之中，他才干优于兄长，可先皇终究把皇位传给了当今圣上。
这些年他在封地倒也安分，可心里那口气一直没散。
而且我收到密报，齐王近年来身染沉疴，医者断言时日无多。
他膝下有数子，只是诸子资质平平。
他大约是想着趁自己尚在，奋力一搏。若是事成，可为子孙谋一份基业。”
沈昭宁皱着眉，“可一旦兵败，宗族子嗣便是万劫不复。”
“他知道。但他更怕另一种结局。”
裴砚将一件披风叠好塞进包袱，“他活着的时候，皇上念着手足之情，削地已是极限，不会动他性命。
可他若死了呢？他那几个儿子，一个比一个平庸。
当今圣上虽然仁厚，但朝中那些老臣不会放过齐王旧部。
齐王一死，他儿子没了靠山，到时候削爵、夺封地、贬为庶人，一步一步来，温水煮青蛙。所以他才选了最险的那条路。”
沈昭宁沉默了一会儿，看着他忙碌的背影，问道，“要去多久？”
“不好说。兵事无常，我也说不准归期。”
裴砚把最后一样东西塞进包袱里，用力系紧了口。
“我已经交代过孙毅了，你这边有事可以找他。”
他说着转过身来，目光深深地看着沈昭宁，“屯田署那边的事有周农官盯着，不会出大乱子。你这边……也照顾好自己。”
沈昭宁站在门边，看着他把包袱搭在肩上，心里忽然涌起一阵说不清的不安。
她张了张嘴，想说什么，又觉得说什么都不合适，最后千言万语只化成一句，“那你万事小心，务必平安归来。”
裴砚心头一暖。
他看着她，眼神坚定而温柔，“我会的。”
说完没有再耽搁，推门走了出去。
傍晚，念念背着书包从学堂回来，一进院子，就看见沈昭宁一个人坐在石桌旁边，神色有些怔忡。
“娘，爹呢？还没回来吗？今天公务很忙吗？”
沈昭宁回过神来，看着她，“你爹出远门了。”
“出远门？”
念念愣了一下，走到她跟前，“去哪了？什么时候走的？怎么不等我回来道别？”
“京里有急事，他今天下午走的。走之前来不及等你回来，让我跟你说一声。”
“那他什么时候回来？”念念追问。
沈昭宁轻声安抚道，“放心，你爹办完事就回来。”