佟某人没有走。
他当真把督办府的“行辕”，整个搬进了学庄镇。老商联会馆被改成了督办府行辕，门口悬起“督办盐务”的杏黄旗，两班亲兵日夜轮值，进出都要搜身。镇上的人，路过正街，都绕着走。
霍辽辽知道，佟某人这是要跟她耗到底了。
这一世，她前世那些被人拿捏的旧痛，一桩一桩，都翻了出来。她记得，前世佟某人收拾霍家，靠的从来不是蛮力，是“借刀”——他总能找到一顶清官的帽子、一个官署的名头，把霍家压得死死的，让霍家连喊冤的地方都找不到。
她前世输，就输在——她不知道，这西北的官场，还有盐政道这么一处地方，能压得住督办府的印。
这一世，她不会再输在“不知道”上。
他坐镇学庄镇，一是盯着霍家，二是盯着镇上那些盐号。他不走，就是要把这潭水搅浑，搅到霍家撑不住、主动低头为止。
可霍辽辽没有慌。
她回了家，把账房里的账册、税单、路引，一样一样翻出来，亲自重新核了一遍，又一字一句，誊抄成册。沈署正要的东西，她答应三日内送到，就一页都不能少。
“辽辽，”霍启昌坐在一旁，看着她忙了一整日，终于忍不住道，“佟某人坐镇镇上，你这时候把账往省城送，他若是派人截了，怎么办？”
“所以我不走官道。”霍辽辽道，“茶行杜掌柜那儿，有一条私货路，走水路，夜里出船，不惊动旁人。我托他连夜把账送出去，明日晌午前，能到省城。”
“那折子呢？”霍启昌道，“沈署正那道折子，可还在他手里。佟某人若先一步动了手……”
“折子的事，”霍辽辽顿了顿，“爹，女儿也一直在想。沈署正既然接了封条，答应了备折，就不会食言。可佟某人那人，最擅长的，就是先下手为强。我怕的，不是折子不递，而是——折子递上去，被人压在半路。”
“压在半路？”
“督办府上头，还有人。”霍辽辽道，“佟某人这些年能坐大，靠的不全是他自己。若他搬出上头那位，沈署正这道折子，递不递得上去，都是两说。”
霍启昌沉默良久，忽然道：“辽辽，你爷爷在世时，说过一句话——这西北的盐，不是哪一个衙门说了算的。督办的印压得住商户，压不住朝廷。你只要能找到一个，比督办更上头的人，愿意听你说一句公道话，这棋，就还有得下。”
霍辽辽心里一动：“比督办更上头的人……”
“对。”霍启昌道，“你爷爷当年修渠赈灾，官衙赏下旌功文契。那文契上盖的，是盐政道的大印。盐政道，管着督办府。”
霍辽辽眼睛一亮：“盐政道？”
“盐政道那位道台，姓周。”霍启昌道，“你爷爷在世时，跟他打过几回交道。此人清廉，是个认死理的人。佟某人这些年，一直不敢把盐引的事闹到盐政道去，就是因为，这位周道台，不好买通。”
霍辽辽的心，一下子活泛起来。
“爹，”她道，“那我明日，就再进一趟省城，去盐政道，见一见这位周道台。”
“可佟某人坐镇镇上，你一动，他必定会盯上。”霍启昌道。
“他盯他的，我走我的。”霍辽辽道，“女儿今夜就把账交给杜掌柜，明日天亮前出城，避开他的耳目。”
她说罢，正要起身，阿杏却从门外急急跑了进来，脸色煞白：“姑娘！姑娘不好了！”
“怎么了？”
“我方才去码头替常叔送干粮，”阿杏喘着气道，“远远瞧见，码头那儿，又来了一队当差的。领头的，不是督办府的人——是省城盐政道的人！他们……他们把码头围了，说是要查封霍家的盐货！”
霍辽辽霍然起身：“盐政道？他们来封霍家的码头？”
“是！”阿杏道，“带队的那个官儿，还拿着文书，说是……说是奉盐政道周道台之命，查封霍家盐码头！”
霍启昌的手，猛地一抖：“盐政道……周道台，他怎么会来封霍家的码头？！”
霍辽辽心里，也掀起惊涛骇浪。
她方才还在盘算，要去盐政道找周道台。可转眼间，盐政道的人，却先一步把霍家的码头封了。
这是巧合吗？还是——有人，抢在她前面，借了盐政道这把刀？
“爹，”霍辽辽压下心头的震动，道，“女儿去看看。盐政道封码头，必有文书。我倒要看看，这道文书，是怎么来的。”
她一路奔到码头，果然，码头上又多了几十个当差。领头的，是个四十上下的文官，穿一身官服，手里捧着一卷文书，正指挥着差役，把一块块封条，往霍家的货棚上贴。
霍辽辽几步上前，沉声道：“这位大人，敢问尊驾，是盐政道哪位？”
那文官看她一眼，道：“本官盐政道书办，奉周道台之命，查封霍家盐码头。你是霍家的什么人？”
“民女霍辽辽。”她道，“大人，霍家的码头，昨日才被督办府封过，怎么今日，盐政道又来封？”
那书办道：“督办府封，是督办府的事；盐政道封，是盐政道的事。本官只奉命办事，不知内情。霍大小姐若有异议，可去盐政道，当面问周道台。”
霍辽辽心里，一沉到底。
她前世，也见过盐政道的人。那时霍家被督办府收拾得干干净净，她走投无路，最后一丝希望，就押在盐政道上。可她赶到盐政道门前时，连门都进不去——督办府的人，早就把她的名字，递到了周道台案头，说她是个“刁钻的商户女”。
那一世，她连周道台的面，都没见着。
这一世，她绝不允许，再让佟某人的刀，先一步架到周道台头上。
她盯着那文书上盖的盐政道大印，忽然觉得，这件事，远比她想的，还要复杂。
佟某人说要去“搬救兵”。可她万万没想到，他搬来的，不是别人，正是她刚盘算着要去找的那位“比督办更上头”的周道台。
她还没借到周道台这把刀，这把刀，反倒先落到了霍家头上。
“大人，”她压下心头的寒意，一字一句道，“这封码头的事，可有凭据？霍家的盐，是官盐；霍家的账，是明账。盐政道封霍家的码头，总要有个由头。”
“由头自然有。”那书办道，“周道台接密报，说霍家盐码头，有夹带私盐之嫌，命先封后查。霍大小姐若觉有冤，可去盐政道申辩。”
又是“密报”，又是“先封后查”。
霍辽辽几乎要冷笑出声——这套路，跟佟某人，一模一样。
她忽然明白了。
佟某人搬的救兵，未必是周道台本人。可他借的，正是周道台这把刀——借着盐政道的名头，来压霍家。因为周道台清廉、认死理，霍家若跟盐政道起了冲突，在外人看来，只会觉得是霍家“私盐心虚”，才敢跟官署叫板。
这一招，叫“借刀杀人”。
佟某人自己吃了瘪，就搬出周道台这把“清官之刀”，来砍霍家。他算准了——霍家若反抗，就成了“藐视官署”；霍家若顺从，就彻底断了翻身的可能。
“霍大小姐，”那书办见她不说话，道，“本官奉命行事，得罪了。封条一贴，霍家的货，就动不得了。您若真有冤情，还请去盐政道，当面陈情。”
他说罢，不再看她，转身指挥差役，继续贴封条。
霍辽辽站在原地，看着那一块块封条，糊上霍家的货棚，指甲掐进掌心，却没有上前阻拦。
她不能在这里硬顶。盐政道，不比督办府——督办府是“私怨”，还能拿假封条掰扯；盐政道是“公署”，她若当众抗令，反倒坐实了“藐视官署”的罪名。
她只平静地看着那书办，道：“大人，封条贴得上去，可也揭得下来。霍家的货，不该烂在这河上。”
“那就要看周道台，怎么查了。”那书办头也不回地丢下一句。
封条，一张接一张，贴满了霍家的码头。
霍辽辽回到家中时，天色已经暗了。霍启昌坐在堂屋里，一言不发，脸色却比白日更灰了几分