尼罗河祭祀大典如期举行。船队顺着河水缓缓前行，拉美西斯站在主船的甲板上，接受两岸百姓的欢呼。伊莎贝拉站在他身侧，而马特浩倪洁茹，则按照礼仪，站在稍远的位置。
表面上一派祥和，暗地里却波涛汹涌。伊莎贝拉知道，梅里将军绝不会善罢甘休，今日必定会有动作。
“公主好像不太舒服？”伊莎贝拉状似无意地看向马特浩倪洁茹，她的脸色确实有些苍白。
马特浩倪洁茹微微点头，按照事先约定好的说辞：“许是晕船，有些恶心。”
伊莎贝拉立刻对拉美西斯道：“殿下，不如让公主去船舱休息片刻？”
拉美西斯皱眉，却还是点了头。他虽不喜欢马特浩倪洁茹，却也不想在大典上出什么岔子。
马特浩倪洁茹刚走进船舱，哈图莎就跟了进来，递上一个密封的陶罐：“这是从梅里的心腹船上搜来的，里面是尼罗河的毒藻，混在水里无色无味，半个时辰就能让人窒息而亡。”
马特浩倪洁茹打开陶罐，一股腥气扑面而来。她冷笑一声：“梅里倒是舍得下本钱，连这种禁术都敢用。”
“按计划行事？”哈图莎问。
“嗯。”马特浩倪洁茹取出一小包解毒药，“你去把这药偷偷放在奈非尔塔利小姐的水囊里，告诉她，好戏要开场了。”
甲板上，祭祀仪式正进行到高潮。祭司捧着圣水瓶，准备向尼罗河洒下圣水，祈求来年丰收。梅里将军站在人群中，眼神阴鸷地盯着伊莎贝拉，手指悄悄在袖中打了个暗号。
就在祭司举起圣水瓶的瞬间，马特浩倪洁茹突然从船舱冲了出来，大喊一声：“住手！这水有毒！”
众人哗然。拉美西斯脸色一沉：“你说什么？”
马特浩倪洁茹跑到圣水瓶前，取出随身携带的银簪，伸进水里。银簪瞬间变黑。
“是毒藻！”她厉声看向梅里，“将军大人，这圣水是您负责准备的，可否给个解释？”
梅里脸色大变，立刻跪倒在地：“殿下明鉴！臣绝无此意！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”伊莎贝拉适时开口，声音清亮，“刚才有侍女看见，将军的心腹偷偷往圣水里加了东西，现在人证就在船舱外。”
两个被捆绑的士兵被带了上来，其中一个正是梅里的心腹。他一看见银簪，便瘫软在地，哭喊着：“是将军让我们做的！他说……只要奈非尔塔利小姐死了，公主就能得宠，他就能趁机掌控朝政！”
人证物证俱在，梅里百口莫辩。拉美西斯的眼神冷得像冰：“把他押下去，严刑拷打，查清楚他还有哪些同党！”
武式被打断，船队提前返航。船舱里，拉美西斯看着伊莎贝拉和马特浩倪洁茹，眼神复杂。
“你们……早就知道了？”
伊莎贝拉点头：“梅里将军野心太大，留着始终是祸害。这次只是借祭祀的机会，让他露出马脚。”
马特浩倪洁茹补充道：“我还查到，他与赫梯叛党勾结，害死我兄长的真凶，就是他。”
拉美西斯沉默了许久，忽然叹了口气：“你们两个，倒是比我想象中聪明。”他看向马特浩倪洁茹，“你兄长的事，我会让人彻查，给你和赫梯一个交代。”
马特浩倪洁茹微微低头，算是谢恩。这是她第一次对这个埃及王子生出几分敬意。
船靠岸时，夕阳正染红半边天。马特浩倪洁茹站在甲板上，看着伊莎贝拉和拉美西斯并肩走下船，忽然觉得，这座曾经让她窒息的宫殿，或许也并非全无希望。
“公主，我们回西跨院吗？”哈图莎问。
马特浩倪洁茹摇摇头，望向主殿的方向：“不，去偏殿。我想跟奈非尔塔利小姐，好好聊聊接下来的事。”
西跨院的冷清渐渐被打破，偏殿的灯火却亮得更久了。没有人知道，这两个身份悬殊、曾针锋相对的女人，会在深夜的烛火下，策划出怎样的棋局。但宫里的人都发现，自从祭祀大典后，赫梯公主不再闭门不出，奈非尔塔利小姐身边，也多了一个偶尔同行的身影。
尼罗河的水流淌不息，载着埃及的秘密，也载着两个女人悄然改变的命运。她们的联盟，才刚刚开始。