马特浩倪洁茹踩在赫梯王都的砂岩地砖上，每一步都带着刻意放缓的沉稳。裙摆扫过地面时，她指尖下意识攥紧了袖中那枚折叠的埃及王室徽记——徽记边缘的金纹硌着掌心，像一道无声的提醒：此行绝不能暴露真实目的。身旁的塞特已换上赫梯使者的素色羊毛长袍，腰间悬挂着象征“和平出使”的青铜权杖，杖身刻着赫梯常见的鹰图腾。他垂着眼，看似温顺地跟在马特浩倪洁茹身后，唯有眼底深处藏着与这装扮不符的锐利——那是常年在埃及军队中历练出的警觉，每走三步，他便会不动声色地扫过周围侍从的神色，记下宫殿廊柱上的守卫位置。
五日风尘早已磨破了他们的鞋底。从埃及底比斯出发时，他们只带了两名随行仆役，伪装成“探亲的王室分支”，一路避开赫梯边境的巡逻队，可一踏入宫殿区域，紧绷的神经便提起，赫梯宫殿的墙体由深棕色砂岩砌成，墙面上刻满了战争浮雕，每一幅都在炫耀赫梯军队的战绩，马特浩倪洁茹的目光掠过一幅“俘虏埃及士兵”的浮雕时，指尖不由自主地蜷缩起来：伊莎贝拉会不会也像浮雕里的人一样，受了委屈？
当侍从掀开镶嵌着黄金纹饰的殿门时，一股混合着雪松与没药的香气扑面而来。殿内光线昏暗，唯有宝座上方悬挂着三盏巨大的青铜吊灯，火光将坐在狮皮宝座上的赫梯国王照得格外清晰。国王穿着黑色貂皮披风，腰间系着镶嵌红宝石的腰带，权杖顶端的蓝宝石在火光下折射出冷光，像极了他此刻审视的眼神。马特浩倪洁茹屈膝行礼，裙摆铺在地面上，形成一道优雅的弧线，她垂着眼，余光却快速扫过殿中侍立的二十余名官员——有穿着铠甲的将领，有捧着卷轴的文官，可没有一张脸是她熟悉的，更没有伊莎贝拉的身影。
“我的女儿，五年未见，你倒是越发端庄了。”国王的声音带着一丝刻意的温和，尾音却微微上扬，透着审视的意味。他的目光在马特浩倪洁茹与塞特之间来回打量，最后停在塞特腰间的青铜权杖上，“这位是？”
“回父王，这是我国陛下派来的侍从塞特，负责协助我处理途中事务。”马特浩倪洁茹语速平稳，将预先备好的说辞娓娓道来，“近来埃及与赫梯边境安稳，我总念着幼时您待我的疼爱，便向陛下请旨，前来探望您。只是途中听闻赫梯近来喜事不断，连市集上的商贩都在谈论‘大获全胜’，不知孩儿是否有荣幸沾沾喜气，也听听这喜事的详情？”她刻意加重“喜事”二字，目光紧紧盯着国王的表情，试图从他脸上找到一丝与伊莎贝拉相关的破绽。
国王闻言大笑，笑声在空旷的大殿里回荡，却没半分真心：“不过是些军务上的小事，比如收服了几个不听话的小城邦，不值得特意提起。”他说着，便抬手示意侍从端上果盘，明显想岔开话题，“一路辛苦，先尝尝赫梯的椰枣，比埃及的更甜些。”
塞特适时上前，双手捧着埃及王室准备的礼品——一尊用象牙雕刻的雄鹰摆件，鹰爪抓着象征“和平”的橄榄枝。他弯腰递到国王面前，声音恭敬：“我国陛下听闻国王陛下身体康健，特意让小臣带来这尊摆件，愿埃及与赫梯的友谊如雄鹰般长久。”说话时，他的目光快速扫过殿中侍从，发现有两名侍女在听到“埃及”二字时，眼神明显慌乱，甚至悄悄后退了半步——显然，伊莎贝拉的下落被刻意隐瞒了，连宫中侍从都被叮嘱过“不许提及”。
接下来的三日，马特浩倪洁茹以“初到赫梯，水土不服，需多走动适应气候”为由，频繁出入宫殿各处。她穿着轻便的棉裙，带着一名侍女“闲逛”，路过洗衣房时，故意指着一名埃及侍女的服饰问道：“这位姐姐的裙子样式真别致，倒有些像我国粮草主事穿的款式，不知是从哪里买的？”话音刚落，那名侍女手里的木盆“哐当”一声掉在地上，水溅湿了裙摆，她慌忙跪下道歉，声音颤抖：“公主饶命，小的……小的不知道什么粮草主事。”旁边的侍女也纷纷低下头，没人敢接话——马特浩倪洁茹心中一沉，越发确定伊莎贝拉就在宫中，只是被严密看管着。
塞特则走了另一条路。他伪装成对赫梯军务感兴趣的“埃及侍从”，每日缠着宫中的将领喝酒。酒过三巡，他会看似随意地提起：“听闻赫梯有位阿瑞斯将军，战术厉害得很，不知将军可否给我讲讲他的事迹？比如他最近在忙什么？”可每当触及“阿瑞斯将军”的近期动向，对方要么沉默着灌酒，要么立刻转移话题，说些“将军的事我们做下属的不懂”之类的话。有一次，他追问得紧了，一名将领甚至直接摔了酒杯，冷着脸说：“不该问的别问，小心惹祸上身！”
两人心中越发焦急，却又不敢轻举妄动——一旦暴露目的，不仅救不出伊莎贝拉，连他们自己都会身陷险境。直到第三日傍晚，马特浩倪洁茹在回寝宫的路上，经过一处假山时，突然被一名扫地的老仆拦住。老仆穿着破旧的灰色长袍，脸上满是皱纹，他快速看了看四周，确认无人后，从袖中摸出一张折叠的羊皮纸，塞到马特浩倪洁茹手里，压低声音：“公主，三日后王宫有庆宴，阿瑞斯将军会携‘贵客’出席——那贵客，或许是您要找的人。”说完，他便拿着扫帚，低着头匆匆离开，仿佛什么都没发生过。
马特浩倪洁茹攥紧羊皮纸，指尖因用力而泛白。她回到寝宫后，立刻关上门，展开羊皮纸——上面只有一行用炭笔写的字，字迹潦草却清晰：“三日后，王宫庆宴，阿瑞斯将军携‘贵客’出席”。“贵客”二字被画了圈，像是在刻意强调。她转头看向刚从外面回来的塞特，将羊皮纸递过去，声音带着一丝激动：“找到了！伊莎贝拉很可能会在庆宴上出现！”塞特接过羊皮纸，反复看了几遍，眼底终于露出一丝亮光：“那我们就趁庆宴混乱，想办法带她走！”