她的声音里带着清醒与凝重。
“漠北天高地阔，人心也直来直往，快意恩仇或许无妨。可这里是京都，是天子脚下，一言一行都需慎之又慎。”
“而且，我们如今是什么身份？我父亲身陷囹圄，前途未卜。漠北又受朝廷猜忌，不得待见。”
“我与青城皆是无根浮萍，是最微末的存在，此刻的我们，再也经不起任何风浪了。”
她看着青城，眼中流露出真挚的担忧与后怕。
“青城，你在我心里，从来都不是下人。而是与我一同长大，情同姐妹的亲人。”
“你若因一时意气出了什么闪失，你叫我……叫我如何是好？我又该如何向母亲和舅舅交代？”
青城听到姜执口中的话，心头猛地一酸。
再看到姜执微红的眼眶，所有的辩解之意瞬间烟消云散，取而代之的是浓浓的愧疚与自责。
她猛地单膝跪地，抱拳垂首，声音沉痛而坚定。
“姑娘，青城知错了！是青城思虑不周，行事鲁莽，险些为姑娘招致大祸！还请姑娘责罚！”
姜执连忙弯腰将她扶起。
“傻青城，我怎么会舍得罚你，我只是害怕失去你……”
柳萋萋见状，双手一边挽住姜执的胳膊，另一边挽起青城，笑道。
“好了好了，以后咱们都要多加小心！走，我知道前面有家糖水铺子，做的杏仁酪最是香甜，我请客，给咱们青城姑娘压压惊！”
三人相视一笑，朝着那家糖水铺走去。
夜深人静，宋承川倚在大理寺书房的座椅上小憩。
他眉心紧蹙，额角渗出细密的冷汗，显然是陷入了梦魇。
梦里，他又回到了那个压抑的宁国公府书房。
八岁的他，背脊挺得笔直，跪在地上。
他面前，摊开着一份他刚做完的策论。
父亲宋鹤卿负手立于案前，面色铁青，手中紧攥着一根光滑乌亮的紫檀木戒尺。
那戒尺，他再熟悉不过。
“这一处！”
宋鹤卿将戒尺重重地点在策论某一行的批注之上。
“前朝盐政改制之得失，论述流于表面，引证偏颇！如此显而易见的疏漏，为何会错？为何！”
年幼的宋承川抿紧嘴唇，垂着眼睫，一声不吭。
他知道辩解无用，只会引来更严厉的斥责。
“伸出手来！”
小承川缓缓伸出左手，掌心向上。
啪！
戒尺带着风声，狠狠抽在他细嫩的掌心上。
掌心，一道红痕瞬间肿起。
钻心的疼痛让他浑身一颤，他却死死咬住牙关，硬是将痛哼咽了回去。
“为何会错！”
宋鹤卿再次质问，戒尺又一次扬起。
啪！
另一道红痕叠加在旧伤之上，掌心迅速红肿起来，火辣辣地疼。
“我平日是如何教你的？治学之道，首重严谨！一字一句，皆不可偏差！你这般马虎大意，浅尝辄止，日后步入朝堂，又该当如何！”
啪！
又是一下。
“今日错一字，他日便能错万言！仕途艰险，一步踏错便是万丈深渊！你这般懈怠，将来入仕，岂不让人笑我宋鹤卿教子无方！笑我宁国公府后继无人！”
啪！
“不成器的东西！宋家子孙，岂容你有半分懈怠！”
宋鹤卿的怒斥声在书房中回荡。
就在他几乎要支撑不住时，书房的门被猛地推开。
“夫君！住手！”
母亲萧瑜疾步冲了进来，她看着小承川掌心渗出的血痕，心疼的将儿子护在怀中。
“他才八岁！他已经比同龄的孩子不知聪慧努力多少，你何必如此紧逼？一点错处，好好说便是，何至于动用戒尺！”
宋鹤卿看着妻子护犊的模样，胸中怒火更炽，猛地将戒尺掷于地上。
“是我在逼他吗？是这世道在逼他！”
他指着小承川，声音因气愤而发颤。
“若无真才实学，仅凭他宁国公世子的身份，即便将来入了朝堂，谁又能真心敬他服他？在他背后指指点点，笑他是靠祖荫，凭母族的纨绔子弟？碌碌无为的庸才？那才是真正的害了他！”
萧瑜试图反驳道：“难道……难道就非得入仕？承袭爵位，做个逍遥闲散的富贵世子，平安顺遂一生，难道不好吗？”
“逍遥闲散？平安顺遂？”
宋鹤卿像是听到了天大的笑话，他目光灼灼地逼视着妻子。
“就像我一样吗？”
“十八岁高中状元，名动京都！十九岁尚公主，成为人人艳羡的驸马，然后呢？”
“然后便只能收起所有抱负，所有理想，安安分分地待在这国公府里，做一个清闲的驸马，一个空有爵位却与实权仕途永绝的闲人！夫人，这就是你想要的，承川的未来吗？”
萧瑜的脸色瞬间煞白。
是啊。
她怎能忘了。
眼前这个愤怒的男人，曾是名动京都的状元郎。
他才华横溢，有着满怀的经世济国的雄心壮志。
却因为娶了她这位公主，不得不遵循“驸马不得干政”的祖制，亲手斩断了自己的前程。
所有的抱负，所有的理想，都成了镜花水月。
他只能日复一日地看着同窗好友在朝堂上施展才华。
自己却只能守着“宁国公”这个尊贵却空虚无用的头衔。
将所有的希望和不甘，都寄托在儿子身上。
她眼睁睁的看着宋鹤卿拽过小承川的手腕，不容分说地将他拖向书房角落，那间用来静思反省的小黑屋里。
“进去！什么时候将《盐铁论》通篇背熟，深刻理解其中利弊得失，什么时候出来！”
“夫君！”
萧瑜惊呼一声，想要阻拦。
宋鹤卿却恍若未闻，一把将小承川推了进去，反手重重合上了房门。
咔嚓。
是落锁的声音。
小承川踉跄着跌坐在黑暗的角落里，掌心灼痛，背脊却依旧挺直。
门外，传来母亲压抑的低泣声。
“都是我的错……若不是娶了我……若不是我这公主的身份……都怪我……”
黑暗中，小承川终于再也忍不住。
他将红肿疼痛的手紧紧抱在胸前，眼泪无声地汹涌而出。
却仍死死咬住嘴唇，不让自己发出一丝抽噎。
无边无际的黑暗和冰冷包裹着他。
一切都压得他喘不过气。
宋承川猛地睁开双眼，从噩梦中惊醒。
他的胸口剧烈起伏，额际冷汗涔涔。
他抬手，下意识地抚向自己的左掌。
掌心光滑，并无任何伤痕。
但那幼年时深刻入骨的灼痛感和被锁入黑暗的窒息感。
在此刻，随着这个梦境，再次清晰地席卷而来。
他缓缓攥紧手掌，手背青筋暴出。
夜已深，他却再无困意。
他披衣起身，推开书房门，在大理寺庭院缓步而行。
腊月的深夜，冷风如刀，寒意彻骨。
可他却恍若未觉，任由那寒意包裹周身，与周遭沉沉的黑暗融为一体。
等他回过神来时，竟已驻足于画室门外。
画室门窗紧闭。
然而，莹莹烛光却从窗纸间透出，晕开暖黄的氤氲。
她竟也没睡？
这个念头闯入脑海，带来一丝异样情绪。
自这个女人闯入他的生活，一切便开始偏离既有的轨道。
这种不受控制地被吸引的感觉，让他心生抗拒。
他厌恶一切脱离掌控的事物。
尤其是自己的情绪。
宋承川眸色转沉，决然转身。
欲将这片扰人的光影与其中的人，一并摒弃于身后。
吱呀——
恰在此时，一声轻响。
画室的门被人从里面推开。
宋承川脚步一顿，下意识地回身望去。
只见姜执裹着一件略显臃肿的素色棉氅，怀中揣着暖手炉，肩背画箱，正低着头从门内迈步而出。
她似是畏寒得厉害，一边走一边拢起双手，凑到唇边呵着热气。
走了两步，她仿佛心有所感，倏地抬起头。