在卡尔和莉娜奉命前出侦察不久后。
两人凭借着丰富的经验和轻盈的身手，迅速深入溪谷上游。越是往前，动物逃离的迹象就越发明显，甚至开始看到一些小型魔物也加入了逃亡的队伍。这让他们心中的不祥预感越来越重。
当他们悄无声息地攀上一处视野相对开阔的岩脊，向下方的林间空地望去时，两人几乎同时倒抽一口冷气，血液仿佛在瞬间凝固。
狼。
密密麻麻的狼型魔物。
它们并非寻常的森林狼，而是体型更大、毛皮呈暗灰色、眼中闪烁着幽绿或猩红光芒的“影爪狼”，公认的C级魔物，通常以小型群体活动，性情凶残，擅长协作捕猎。
而此刻，映入他们眼帘的，是黑压压的一片狼头，粗略估算，绝对超过五百头！它们如同灰色的潮水，在林木间涌动，方向明确——正是朝着他们来时，也就是学生队伍所在的方向！
更让两人感到绝望的是，在这片灰色潮水的前方，有一头体型格外硕大、几乎是普通影爪狼两倍以上的巨狼。它的毛色更深，近乎墨黑，肩胛处甚至隐约有暗紫色的纹路浮现，额间一道狰狞的旧疤更添凶戾。仅仅是远远望见，那股令人心悸的压迫感就扑面而来。
B级魔物……影爪狼王！
这种规模的狼群，加上一头B级首领，已经足以冲击防备薄弱的小型村镇，绝不是他们这支六人C级小队能够正面抗衡的，甚至连拖延片刻都极其困难。
沉稳的卡尔，此刻额头也渗出了细密的冷汗，握着短刃的手心一片湿滑。他经历过不少危险，但眼前这种规模的魔物集群，远超他的应对范围。“……这不是我们小队能应付的规模。”他的声音干涩，强行保持着冷静，“莉娜，你立刻用最高紧急信号向队长报告狼群规模和方向。我绕远路，尽可能避开狼群前锋，尝试去最近的前哨或巡逻队求援。我们不能全陷在这里。”
红发的莉娜脸色苍白，但眼神依然锐利，她重重地点头，没有一句废话，迅速从随身包中取出那枚特制的红色信号筒，毫不犹豫地拉响。
信号弹尖啸着升空，炸开刺目的红光。
几乎同时，下方狼群中，那头格外巨大的狼王似乎察觉到了什么，幽绿的眼睛猛地转向了他们藏身的岩脊方向，发出一声低沉而充满威慑力的嚎叫。
“走！”卡尔低喝一声，两人身形如同受惊的鸟儿，瞬间从岩脊上弹开，朝着不同的方向疾掠而去。身后，狼群的骚动变得更加明显，一部分狼开始转向，朝着信号发出的方向，也就是他们逃离的路径追来。B级狼王的智慧，显然不低。
——
洞穴内，红色的信号光芒仿佛还残留在众人的视网膜上。
汉克死死盯着信号消散的方向，拳头握得咯咯作响。他瞬间明白了信号的含义——卡尔和莉娜发现了无法独自应对的巨大威胁，正在被追击，并且试图将威胁引离集结点，也就是他们原本该去的开阔露营区，而现在则是这个洞穴。但信号的方向……距离这里并不算太远。
“队长……”持盾的巴顿声音沉重。
“是最高危信号。”米拉握紧了法杖，脸色发白。
罗伊的短刃已经出鞘半寸，眼神锐利地扫视着洞外。
老师们虽然不完全清楚信号的具体含义，但看到冒险者们骤然剧变的脸色和那明显的红色警报，也明白大事不妙。孩子们更是被这紧张到极致的气氛吓住，连啜泣声都停了，只剩下一片死寂的恐惧。
“汉克队长，到底……”柯林娜主任声音微颤。
汉克咬牙，简短而沉重地告知：“我的队员发现了极度危险的魔物集群，规模远超我们小队处理能力，他们正被追击。信号的意思是……让我们绝对不要前往汇合点，并且……”他看了一眼挤满孩子的洞穴，“做好最坏的防御准备。”
“魔物集群？在这片安全区？”一位男老师不敢置信地低呼。
“为什么……怎么会突然……”柯林娜主任也感到一阵眩晕。这完全不合常理，学校每年都做安全评估，这片溪谷早已多年没有中大型魔物群居的记录了。
恐慌如同冰冷的潮水，开始在老师和学生们之间蔓延。一些孩子紧紧捂住嘴巴，眼泪无声地流下。
就在这时，尤恩肩头的菲莉露身体猛地一僵。她像是突然想到了什么，绿色眼眸中闪过一丝骇然，随即用念话对尤恩急速说道，声音带着前所未有的急促和懊恼：『尤恩！我可能知道原因了！这些魔物，很可能是被异常强大的、未经收敛的“潜能”或“存在”吸引过来的！在一些魔物的本能或传承记忆里，对于拥有巨大潜力但尚未完全成长、尚未构成即时威胁的“种子”，有时会采取优先清除的策略！』
尤恩的心脏猛地一沉：『你是说……』
菲莉露的目光，极其隐晦地、飞快地扫过旁边安静站着的里欧：『里欧的魔力……庞大得异常，而且他的气息，对于某些感知敏锐的魔物而言，可能如同黑夜中的火炬。平时在城市里，有人气和其他魔力干扰，加上他无意识的收敛，或许不明显。但到了这种纯净的自然环境，他本身的存在就像一块不断散发高浓度魔力的、未经雕琢的“本源魔晶”，对于某些感知特殊的魔物而言，这种波动既充满诱惑，又可能触发它们血脉中关于“清除潜在天敌”的古老本能。』
这个推断让尤恩心底发寒。如果是这样，那么眼前的危机，从某种程度上说，是因他们而起，尤其是因里欧那无法完全隐藏的庞大魔力而起。
『不能告诉里欧。』尤恩立刻用念话回应，语气斩钉截铁。他不能让里欧因此背负不必要的愧疚和负担，尤其是在这种危急关头，任何心理波动都可能影响判断和发挥。更何况，这并非里欧的错，他无法控制自己与生俱来的力量。
『当然。』菲莉露的回答同样迅速而肯定，『现在最重要的是如何应对。这个消息只能我们知道。』
就在尤恩和菲莉露通过念话急速交流的这几秒内，洞外，隐约传来了狼嚎声。开始只是一两声，遥远而模糊，但很快，嚎叫声变得密集、清晰，并且越来越近，如同逐渐收紧的包围网，带着血腥与贪婪的气息，朝着他们藏身的洞穴，合拢而来。
洞穴内的温度，仿佛骤然降至冰点。