兵部大堂。
晨光初破皇城的琉璃瓦，一抹金色的阳光悄然溜进兵部的大堂。
顾玉生身着绯色官服，腰间佩带着银带，端坐在桌前。他的桌上堆满了文案，有边疆的密函，有各地武官调任的奏折。镇南将军从兵部调任荆南都统制使的诏令副本也在他的案袋里。他是兵部堂主事，责任是协助尚书处理日常事务。可是目前兵部尚书空缺，由刚走马上任的王武良侍郎署理。
顾玉生知道王武良侍郎是什么货色，因此处处小心从事。他拿起一份奏折，细细地看着。这些奏折虽然繁琐枯燥，但他始终保持着高度的专注与谨慎，做出精准的点评和加注意见，然后分类，最后送到王武良侍郎的案上。顾玉生深知，这些公文都可能关乎朝廷的安危，将士的生死。因此，他不敢半点马虎。但这些公文送到王侍郎案上之后，王侍郎有没有看，需要向皇上呈报的王侍郎是否呈报，这些顾玉生都不得而知。而顾玉生这段时间在早朝上没有听过当今圣上议论过兵部的奏折。
晌午的时候，顾玉生把看过并加注意见分类好的公文给王侍郎送去。王侍郎正在会宾客，据说是重要客人，一直不出来。一位姓张的洗马在门口侍候着。门口站着两位员外郎在等待王侍郎召见。
一位是刚从南省南冶州调上的通判，姓石，虎吻鼠目。顾玉生刚在大堂里接待过他，并接收了他的诏令。另一位是兵部粮储司的员外郎杨文华。他是开国功臣之后人，是一位中年将军。他身材魁梧，站在大堂中身影挺拔如同一棵大松树。他面容刚毅，眉字间有一股不怒自威的气势。他是顾玉生在兵部结交的
顾玉生高兴地说道：“我们白云真聪明！但你俩同夫人说话时切莫称呼老爷为老爷，要称呼为师伯，记住了吗”
白云彩云异口同声说道：“请老爷放心！白云彩云记住了啦！”
顾玉生翻了个白眼，迅速回房内换了一套白袍出来，骑着自己的骏马到魏王府去了。
戚瑶瑶买菜回来，听白云彩云说顾玉生已被杨文华将军缠着出门去了，自己也没有多说什么，只是久久地看着买回的一篮子好菜，自言自语道：“顾老二，你又让我白忙了一场了。”
魏王府。
顾玉生来到魏王府的后门，刚下马，丁纪善便笑呵呵地走了出来，接过马绳，问道：“您便是兵部堂主事‘双探花’顾玉生大人吧你今天是第一次来魏王府，但来得巧。”
顾玉生连忙施礼问道：“敢问阁下便是吕丞相所说的丁纪善大人吗”
丁纪善还礼道：“正是老朽。”
顾玉生略加思索，又问道：“听丁老先生刚才所说，晚生今天来的正巧是什么意思呢”
丁纪善微笑着说道：“顾大人别急！你进入府内便知道啦！”说完，牵着顾玉生的马引着顾玉生走入魏王府的后门。
魏王府内人影很少。
顾玉生跟着丁纪善一边走一边看。魏王府确实大，房屋也多，但大多房屋都年久失修了。主楼依旧宏大，但外墙剥落，窗纸破损。丁纪善对顾玉生说，自己早就想把主楼修葺一下，但主人失踪多年，没钱修葺。
顾玉生看看脚下。脚下是一条被岁月磨砺得斑驳陆离的青石板路。但青石板路被打扫得干干净净。青石板路的两边空地都种有花草。花草被剪整得整整齐齐：夜来香正在喷香，大红花正在怒放，玫瑰花红得似火。丁纪善对顾玉生说，忙这些都是手头活，不用花银子，而自己和那些老奴们每天都给花草浇水和剪枝。
庭院中央，一座假山依旧屹立，假山旁有一池碧水，一汪清水静静流淌。丁纪善对顾玉生说，小王爷三四岁时很喜欢在假山旁玩，因此，自己带着家仆们经常清理假山石缝间的落叶和野花；经常清理水道和打涝水池里漂浮的落叶，让这汪清水静静地流动着，等待着小王子赵原回来。
顾玉生悄悄叹息。他犹豫了一下，低声问道：“丁老先生，小王爷和巴蜀郡主失踪了这么久，他们究竟去哪里了呢”
丁纪善低声说道：“他们在淤泥湖水寨，已经回府啦！”
顾玉生听了喜出望外，问道：“真的吗他们现在住在哪里呢”
丁纪善用手指指着前面的主楼，说道：“他们现在就住在主楼里。”说着，把顾玉生的马交给一位老仆人牵走，自己则引着顾玉生走向主楼。
主楼铜制的门环上布满了铜绿。
顾玉生和丁纪善站在布满了铜绿的门环的门前敲门。
丁纪善向里面说道：“启禀郡主，兵部堂主事顾玉生顾大人来拜访郡主和小王爷。”
里面传达一位中年女人的声音：“是玉生儿吗快进来吧！”
顾玉生推门而入。他小时候在戚家盐店见过赵绰韵师叔和小王爷。赵绰韵笑眯眯地迎接顾玉生。
顾玉生走到赵原王子和赵绰韵面前，跪下施礼道：“微臣顾玉生拜见小王爷，拜见巴蜀郡主。”
赵绰韵依然笑眯眯地说道：“玉生儿快起来吧，都是自己人，不必多礼！”
顾玉生喊道：“谢谢小王爷，谢谢巴蜀郡主。”
一位年轻姑娘给顾玉生递了一碗茶。茶是莲子茶，顾玉生站着喝了一口。此时，顾玉生才看清，站在小王爷和巴蜀郡主的身后除了刚才递茶的那位姑娘之外，还有十多位女孩。她们个个腰里都佩着剑，个个花枝招展。
小王爷说道：“顾老二，咱俩多年不见，别顾着喝茶，说说话吧！”
顾玉生问道：“小王爷要微臣说些什么呢”
赵原说道：“说咱俩分别之后你都干了什么，干了什么见不得光的事情呢”
顾玉生说道：“咱们分别之后微臣便搬到晒盐场定住下来。每天除了晒盐便是读书练剑，然后便参加了科举，中了文武进士。至于见不得光的事情吗微臣素来光明磊落，从不干过这些事情。”
小王爷说道：“不见得吧小王问你，你是如何把‘冰冰妹妹’骗到手的呢”
原来；当年赵绰韵和司马西完婚不久，赵绰韵带便带着失孤的小王子赵原来到阳城戚家盐店小住了三个多月，目的是让赵原从失去父母的哀痛里走了出来。在戚家盐店，赵原和顾玉生同住一个房间，同吃同睡，一起玩耍。那时候威家盐店是孩子的世界，有顾玉人、顾玉生、顾玉茹、戚琼琼、戚瑶瑶、戚光、萧归沐和赵原。赵原每天在小伙伴们的陪伴下很快从哀痛中走了出来。而不久，赵原王子和顾玉生同时喜欢上戚瑶谣。可是戚瑶瑶总是对他俩板着脸，爱理不理。因此，赵原和顾玉生两人在背地里给戚瑶瑶起了个花名———冰冰。这花名只有他们两人知道，在背地里叫，在背地里骂。
顾玉生先是听到小王爷叫自己为顾老二，后又听到小王爷叫戚瑶瑶的花名，便知道这些年来小王爷一直不忘记少年时候的事情，是个重情义的人。于是，他连忙说道：“托小王爷的鸿福，您的冰冰妹妹———戚瑶瑶最终愿意嫁给微臣为妻啦！这是她心甘情愿的，微臣一直没骗过她。”
赵原说道：“这真是一枝鲜花插在牛粪上！顾老二啊顾老二，你有何德何能竟然得到冰冰妹妹的青睐呢”
晌午的时候小王爷和巴蜀郡主留顾玉生下来一起共进午餐。
每盘菜都有莲藕。有切成薄片、淋上特制酱汁的甜酸凉拌莲藕，有将莲藕剁碎与肉末混合精心包裹在荷叶中蒸制的莲藕肉卷，有将莲藕切成细丝快速翻炒后再佐以红椒丝与蒜末的清炒莲藕丝，有莲藕排骨汤，还有一盘手工精细的莲藕甜糕点。
一位姑娘给顾玉生盛来一碗莲藕排骨汤。顾玉生往碗里一看，只见汤色清澈而略带乳白。
巴蜀郡主对顾玉生说道：“这莲藕排骨汤是我们淤泥湖水寨的名汤，请你品尝。”
顾玉生用汤匙小心翼翼地舀起一勺热汤，轻轻吹去热气后倒入口里，香甜可口，让人回味无穷。顾玉生一连喝了几勺，赞不绝口。
巴蜀郡主又说道：“玉生儿，你尝尝碗里的莲藕片，看看味道如何？”
顾玉生用筷子从碗里夹起一片晶莹剔透的的莲藕放入嘴里慢慢嚼着，清脆甘甜，味蕾极致。顾玉生又连连吃了几片，边嚼边点头。
巴蜀郡主又说道：“玉生儿，你再尝尝排骨。”
顾玉生又用筷子从沉睡在碗底的排骨夹起一段放入嘴中，轻轻一咬，骨肉马上分离，味道鲜美。顾玉生心想：“要是瑶妹会做这种莲藕汤那该多好啊！”
接着，巴蜀郡主又让顾玉生一一品尝了餐桌上的其他儿道莲藕菜，问顾玉生好吃不好吃。
顾玉生满口填满莲藕，问道：“绰韵师叔，现在是四月天，小荷刚露尖尖角，菜市未见有莲藕出售，你们是从那里得来的新鲜莲藕用于做菜呀”
赵绰韵说道：“是从淤泥湖水寨运来的。”
顾玉生不知淤泥湖水寨位置在何方，便又问道：“绰韵师叔，玉生儿孤陋寡闻，不知淤泥湖水寨位于那一个省那一个州，您能告诉玉生儿吗”
赵绰韵神情凝重地说道：“目前师叔不能告诉你。”
顾玉生满脸好奇地问道：“为啥呀”
赵绰韵眼神凄然地说道：“因为那里是土匪窝，是朝廷要围剿的地方。”
顾玉生用惊愕的眼神看着赵绰韵。十分理解。
顾玉生看赵绰韵身后的十几位姑娘，她们个个都抿着嘴唇，一言不发。只见赵绰韵用一双满眼期望的神情瞪着小王子赵原，说道：“不过淤泥湖水寨很快会重见光明的！原儿，姑姑说得对吗”
赵原抬起头，重重地点了点头。
顾玉生发现，巴蜀郡主身后的十几个佩剑姑娘个个肩头舒展，眼中又开始笑意盈盈。
午餐后，赵原、赵绰韵、顾玉生和丁纪善在一间小房里密谈。
赵绰韵问顾玉生在兵部做官开心不开心。顾玉生告诉赵绰韵：“目前当今圣上很少过问兵部的事情；而尚书位置空缺，是覃丞相的至亲王武良侍郎署理兵部；自己在堂主事的位置每天都在审阅公文，很少办实事。”顾玉生一吐为快。
赵绰韵叮嘱顾玉生千万不要意气用事。目前自己人在兵部没有谁，只有顾玉生一人，希望顾玉生稳坐在堂主事的位置上，等待机会。赵绰韵还说，这也是吕丞相的意思。
顾玉生感觉，赵绰韵师叔对自己说话时，眼神充满慈爱，像小时候阿妈看自己的眼神一模一样。这段时间好友杨文华调离兵部，顾玉生感觉自己很孤单。回家时，戚瑶瑶又忙于烹饪和教白云彩云剑法，顾玉生心里有话不知对谁说。今天幸亏来到魏王府，不但见到了儿时的伙伴赵原和多年不见的师叔赵绰韵，又能把自己心中的话对他们一吐为快，霎时，有一股暖流在顾玉生心田里流动——他有一种找到家的感觉。他咬了咬牙，低下了头，脸颊上流出两行热泪。
离开魏王府时，巴蜀郡主身边的一位姑娘为顾玉生牵来他的马。
顾玉生打量了那姑娘一下，觉得她年纪比自己小很多。在接过她递来的马绳时，问道：“姑娘贵姓芳名是什么”
那个姑娘把马鞭递给顾玉生时，说道：“我叫关怡，但你不能称呼我为关怡妹妹。”
顾玉生接过马鞭，问道：“你年纪比我小很多，为何不能叫你妹妹呀”
关怡笑着说道：“亏你是‘双探花’爷呢！难道不听说过‘摇车里的姑奶奶，拄拐的外孙’虽然你的岁数比我大，但我是巴蜀郡主的结义姐妹。你称呼赵绰韵为绰韵师叔，你应该称呼我为关怡师叔……不，我不是你的娄氏剑客同门中人……你应该称呼我为关怡姑妈或关怡姨妈都可以。”
顾玉生问道：“小王子赵原称呼您为什么呢”
关怡说道：“他呀他总是叫我姑姑！”
顾玉生说道：“那我只能称呼您为关怡姨妈啦!”
关怡问道：“为何不叫姑姑呀”
顾玉主说道：“小王子是皇族，他称呼您为姑姑，说明他已经把您当成皇族里的人。我顾玉生是外臣，只能称呼您为姨妈啦！”
关怡点头说道：“你说得颇有道理，今后我便称呼你为玉生儿，你称呼我为关怡姨妈吧！”
顾玉生说道：“好的。”
关怡笑着说道：“咱们现在先演习一般好吗”
顾玉生说道：“好的。”
关怡走了过去，一手勒住马头，笑着说道：玉生儿请上马！”
顾玉生慌忙说道：“那里有姨妈给外孙牵马的道理呢请姨妈快快放手！”
关怡依然勒着马头，说道：“只要外孙能把《武武遗书》里的英雄召集起来，为南北统一而奋斗，关怡不但要为外孙牵马，就是为外孙死也愿意！”
听了关怡的话，顾玉生心里又是一震：“原来姨妈也是同道中人。”
关怡深情地点了点头。可是顾玉生依然不肯上马。
在一旁的小王子赵原看到这场景，心花怒放。
顾玉生转头看了看小王子的身后，十几个花枝招展的姑娘朝着自己轻微地点着头。
赵绰韵走了过来，一手搂着关怡，一手摸着马脖子，说道：“玉生儿上马吧，这马是师叔和姨妈替赵原王子牵的。”
顾玉生摇头看着赵原王子，他正在用殷切的眼光看着自已。
顾玉生心头一热，飞身上马。
顾玉生离开魏王府时，赵绰韵叮嘱顾玉生暂时不要把自己和小王子已回京都的事告知戚瑶瑶和其他人。