这日，娄明轩、萧归沐、李沐文、江红、紫玫瑰和阿贵等六人终于到达京都南城门外的农舍。而娄明轩行李刚放下便打听北伐军的消息。
红玫瑰告诉他们，北伐军出征已经半年多了。娄明轩等人听了，都因为自己来迟赶不上北伐队伍感到很沮丧。
其实，娄明轩和萧归沐看到朝廷北伐的檄文时北伐军已经开赴前线两个多月了。从滨海古镇启程之后，娄明轩又执意六个人一起走，说这样在路上好互相照顾。但由于萧归沐和紫玫瑰两人目前还是“土匪”身份，不敢走官道。为了避开官府的盘查，六个人都一起走小路。但他们对小路又不是很熟，路上迷路了几回，走了好多冤枉路，结果本来是三个月的路程竟然走了四个多月。
看着众人沮丧的神情，红玫瑰连忙给每人递上一杯热茶。茶是顾玉生上次来时带来的桂花茶，水是农舍里的深井水。
娄明轩一边喝茶一边对萧归沐说道：“丫头，喝完茶我便同沐文儿和江红到桂花园去了，你和紫玫瑰便留在农舍歇息，有好消息再来告诉你俩。”
萧归沐连忙放下手中的茶杯，说道：“婆婆，桂花园是我自己的家，我要回家去。”
娄明轩连忙阻止道：“你现在尚是土匪，进不了城。”
萧归沐眼角闪着泪花地说道：“婆婆，桂花园确实是归沐儿的家啊……”
连续两次听到“桂花园”这三个字，才让红玫瑰记起一件事来。她连忙跑进厅堂，拿出一道黄色布帛敕书递给娄明轩，满面羞惭地说道：“老夫人，看我的记性，差点把大事给忘了！这是吕首辅前几天派人送来的，曾再三吩咐，你们一到这里便交给你们！”
娄明轩展开敕书一看，才知道朝廷已封自己的小儿子李沐文为西北军副先锋官，封江红紫玫瑰和自己为西北军副都统。
娄明轩又详细看了敕书一遍，心里问道：“怎么里面没有萧归沐这丫头的名字呢？”
娄明轩把黄色布帛揣入怀中，对李沐文和江红说道：“我必须马上去吕首辅家里一趟，你们两个和归沐阿紫姑娘都留在这里歇息，那里都不能去，等着我回来。”说完，叫阿贵快备马。
娄明轩离开农舍之后，萧归沐便问红玫瑰：“红玫姐姐，黄色布帛里写的是什么呢？”
红玫瑰低着头说道：“萧三当家，由于是朝廷的敕书，红玫一直不敢详细看。但曾经瞄过一眼，好像是朝廷敕封娄老夫人、李沐文公子、江红奶奶和阿紫妹妹为西北军的战将了。”
萧归沐焦急地问道：“难道你真的没看见我萧归沐的名字在里面吗？”
红玫瑰先是点点头后是摇摇头。
萧归沐神情如坠冰窖。
李沐文，江红和紫玫瑰内心颇为得意。尤其是紫玫瑰，内心早已乐开了花，但在堂姐面前不好表露出来。只见她走近萧归沐身边，说道：“姐，别急！你本来就是朝廷的镇南将军嘛，朝廷再下诏书敕封便是重复啦！”
李沐文素来不在乎萧归沐盗用自己的名字参加武举这件事情。他对紫玫瑰信口说道：“阿紫妹妹，镇南将军这个官衔是太上皇封给新科武状元‘李沐文’的呢！”说者无心听者有意！萧归沐此时心情很糟糕，以为李沐文在挖苦自己。只见她狠狠地白了李沐文一眼，然后背起刚放在地下不久的行李，向红玫瑰问道：“红玫姐姐，你的行李呢？”
红玫瑰连忙问道：“萧三当家，您这是在干嘛呀？”
萧归你眼角噙着泪水，说道：“回明月岛当土匪去。”
红玫瑰知道萧归沐说的是气话。她白了李沐文一眼，对萧归沐说道：“萧三当家快别这样！要回明月岛当土匪，我红玫一个人回就可以啦！您素来都想为北伐出力，现在咋就改变自己的初衷了呢？”
萧归沐瞥了一眼李沐文，说道：“红玫姐姐，不是我放弃了自己的初衷，而是朝廷需要的是素来循规蹈矩多年守丧的徒有其表的公子哥儿！并不需要咱们土匪出身的人！咱们不回去留在这里丢人现眼吗？”说着，拿起马鞭准备去牵马。
红玫瑰急了，连忙伸出双臂拦住了去路，说道：“萧三当家，要走咱们也要等娄老夫人回来之后再走吧……”
李沐文知道此时萧归沐是演戏给自己看的。她正在怪自己刚才所说的话，因此只能闭口无言。江红也默不作声。她知道自己一作声便是火上加油！
晚上娄明轩回来了，除了自己之外，还带来了顾大同，戚薇和殷源源──他们三人也来迟了，也没有赶上北伐的队伍。
朝廷也敕封顾大同、戚薇和殷源源三人为西北军副都统。
娄明轩告诉萧归沐，现在的西北军虽然组建了，但目前朝廷内外对是否出兵西北抵御鞑靼人还在议论。娄明轩还说，这些都是吕首辅告诉自己的。
娄明轩还告诉萧归沐，当今圣上不但要恢复萧归沐镇南将军官衔，并让萧归沐当西北军的正先锋官，而且要对刑梵男进行平反，撤消对桃花寨“余孽”的通缉令，恢复明月岛岛民的良民身份。但由于萧归沐的案子是太上皇钦定的案子，必须让太上皇下旨才成。而当今圣上目前正在全力以赴做太上皇的工作，估计很快便有结果了。
最后，娄明轩对还萧归沐说道：“丫头，你就耐心等一等吧！对你的事情太上皇若首肯，除了你的事情，估计你爹你娘平反昭雪的日子也不远了！”
萧归沐含泪答应了娄明轩。
这一晚京都南城门外的农舍热闹非常。红玫瑰备了酒席招待娄阴轩、顾大同、戚薇、殷源源、萧归沐、李沐文、江红、紫玫瑰，还有阿贵。
长城脚下──北伐军战场。
智取倚天关之后，实际上通城已经成了一座孤城：四周已被封死，补给已被切断。孤城与死城不异。
可是通城守将谷爱师并不死心。他自持城墙坚固，且粮食还能维持一段时间，坚守不投降。
当初，谷爱师谷可师投降北真朝廷时，也有两个手下人跟随着他们走。一个叫范正，钱塘人，另一个叫张孝，南省人。如今都是谷爱师麾下的副将。这些年来，范正和张孝跟随谷爱师，在北真王朝享尽了荣华富贵，但毕竟是南汉人，是寄人篱下，也有很多不顺心之事。离乡久了，也难免对故土有所怀念。范正最思念的是钱塘江支流的那条小江。它从老家门前经过。范正小时候曾在那条小江赶潮，天天抓鱼虾。老家门前的那条小江有着他童年无数的记忆和欢乐。张孝最挂心的是南省的老母亲。他已经同母亲分离二十多年了，不知道母亲还活在人世间是否。他渴望见到母亲，常常在梦里同母亲相逢。他真后悔自己年轻时不懂事，不听母亲的忠劝，贪图享爱，玩心很重，玩风很浓，文恬武嬉，花天酒地，乐此不疲。为追奢华受了谷爱师的蛊惑而走上了叛国投敌之路。如今弄得有国不能返，有家不能回。因此北伐军围城之后，两人都有了弃暗投明之心。
一天，范正到张孝家探望，对张孝说道：“张老弟，听说北伐军已经攻破了倚天关，北真
猛安单兴镰适时拍马屁：“相爷不愧是相爷！也难怪相爷临危不乱，原来是胸中早有成竹。”
京都，崇政殿。
又是一天的早朝。
吕丞相第一个出班，拿着一个赤白囊，奏道：“启奏圣上，西北边关告急！”说着，呈上赤白囊。
当今圣上从赤白囊里拿出文书，详细地看了之后，说道：“众位爱卿，鞑靼人背信异义，同北真王朝互相勾连，趁咱们北伐的关键节点派出三十万铁骑攻打我西北边关，你们说可恨不可恨呢？”
臣子们个个义愤填膺，扯开嗓门大喊：“禀告圣上，鞑靼人狼了野心，不但可恨之极，而且个个该下地狱！”
当今圣上激动地说道：“众位爱卿说得好！那请众位爱卿议一议，朝廷该如何应对呢？”
崇政殿内一片哗然。
有一大臣说道：“鞑靼人素来有侵吞南汉的野心。他们的军士信奉丛林法则，野蛮屠杀，毫无底线。他们的铁骑每踏进一个地区之后都要进行大规模的屠城。据说凡身高超过轮轴的男性都会被无情宰杀，对女性则是成批成批地掠夺，作为他们生育的工具。现在朝廷不抵抗，任凭鞑靼人的铁骑自流地踏入南汉的土地，那二十多年前北真人入侵南汉的耻辱惨象将再一次重演。因此，本官建议朝廷应该出关抵御！”
有一大臣反驳道：“出关抵御？朝廷的六十多万军士正在东北北伐，那来的兵呀？”
有一臣子说道：“把六十多北伐军调去西北抵御鞑靼人呗。”
一臣子说道：“这正中了北真王朝借尸还魂的诡计！若圣上下旨把北伐军从东北撤出，北真王朝会得到了喘气！他们会重振旗鼓，卷土重来，那么咱你们北伐军这两年多来的血是白流啦！”
一臣子问道：“那作办呀？”
一臣子说道：“咱们圣上雄才大略，会有应对的最佳方案的，咱们做臣子的遵旨执行便是！”
当今圣上坐在龙椅上脸上挂着经典的笑容。臣子们议论事的时候他一向不多言也不多语。他向内侍殿头看了一眼，内侍殿头马上高声呼道：“诸传文武百官请雅静！圣上有话要说。”
霎时，崇政殿内寂然无声。
当令圣上高兴地说道：“诸位爱卿刚才提出的很多问题都是确实存在的，而且对这些问题的剖析都很中肯，简直是一针见血。但你们对朝廷该如何应对鞑靼人入侵西北边关这个问题都避而不谈。这就有失臣子的本分啦！传朕口谕：今日散朝回府之后，满朝文武，无记爵位高低，人人都要针对朝廷该如何应对鞑靼人三十万铁骑入侵西北边关这个问题进行认真思考，且要把自己的想法和建议写在折子里，明天早朝呈上来。”
“人人都要写折子吗？”有大臣出列问。
“对！”
崇政殿内一片哗然。
内侍殿头大声呼道：“散朝啦！”
临昏，天下着小雨。
顾玉生从郊外的兵营里来，正拍马往家里赶。
半个月前，当今圣上正式封顾玉生以兵部侍郎兼西北路军大元帅，这西北路军虽然也征召了二十万军士，但大多数都是从稻田里洗脚上田的农民。为了在短时间内把这些“农民”训练成能上战场的军士，顾玉生每天都泡在郊外的兵营里。
今天早上夫人吕倩倩差家仆来送信，说家里来了好多重要客人，要他今天无论如何都要回桂花园一趟。因此，他不得不回。
顾玉生坐在马上，自言自语道：“家里究竟来了谁呀？这婆娘学会故弄玄虚了，竟然不让家仆说！”
“就要带兵出征西北边关了，要忙的事情多如牛毛，谁还有闲功夫同你这位相爷千金在家玩玄虚呀？”顾玉生在心里骂着吕倩倩。
这段时间顾玉生也很愁。第一，西北军虽然也招来了近千员战将，但不是年老就是年轻。而且大多武艺平平。一想到自己要带着他们同三十万彪悍的鞑靼勇士博杀，心里七上八下。他正愁着如何招集到几位武艺超群的战将。第二，西北军的正先锋官的人选至今尚未定下来。顾玉生还愁着：没有先锋官，这战怎打呀？
几天前，当今圣上巡视郊外兵营，顾元帅跪在地下建议道：“陛下，我这个西北军的大元帅目前一个助手都没有！微臣斗胆恳请陛下把北伐军的镇西将军戚瑶瑶调来西北军给微臣当助手吧？”
当今圣上哈哈笑道：“顾爱卿啊顾爱卿，果然不出朕所料，镇西将军离开你的身边只有两年多，怎就忍耐不止啦？实话告诉你吧，朕半个月前就下诏，命令镇西将军戚瑶瑶和右骑将军顾玉茹带着本部人马从东北战场撤出，列入你西北军的建制。昨天，朕已经接到北伐军顾玉人元帅差人送回的情报，两位女将军已经向西北边关直接进发了。”
顾玉生跪在地下叩头高呼：“谢主隆恩！”
当今圣上说道：“别急着谢恩！朕还有话要说！”
顾玉手说道：“请圣上明渝。”
当今圣上说道：“顾爱聊呀，你虽为西北军的大元帅，但你还未当过主帅。镇西将军戚瑶瑶和右骑将军顾玉茹已在北伐军中立下赫赫战功，若现在就论功行赏的话，两位女将军应该是侯爷，爵位都比你高，并且他俩都已身经百战，有实战经验！今后在西北边关，你这个大元帅有事要同他俩商量，多征求她俩的意见，切不要以为自己是大元帅，轻视她俩！”
顾玉生跪地施礼道：“微臣谨记圣上的教诲。”
当今圣上继续说道：“还有，你们西北军正副先锋官人选已定，而且朕还给你配了十几位武艺高强的战将。”
顾玉生问道：“他们是谁呀？”
当今圣上说道：“过两天就知道啦！”其实当今圣上未确定出兵西北之前，便下诏封娄明轩等人了，只不过顾玉生不知道而已。
……
顾玉生一手抹了抹脸上的雨水，自言自语道：“现在皇帝也给我打哑迷啦！”
终于到家了。
顾玉生远远就看见女儿顾诺诺撑着小雨伞站在大门口。小人儿左顾右盼，顾玉生知道，女儿正在等着自己回来。
顾玉生刚下马，顾诺诺便走近来说道：“爹爹回来啦！”她转头向门房内高呼，“大宝哥，我爹爹回来啦！”
霎时，从门房内跑出顾大宝、顾二宝、顾三宝、解方和顾玉玉。
顾大宝走过来接过顾玉生的马鞭马绳，说道：“二叔，我要随您出征。”
解方也说道：“姑丈，我也要去。”
顾二宝说道：“二叔，我剑法比大宝哥好，箭术比解方弟准，出征时带上二宝吧？”
顾玉玉右手拿着一把竹笛，腼腆地对顾玉生说道：“爹爹，儿子虽然不懂武艺，但国家兴亡，匹夫有责，您出征时也带上儿子吧？”
顾诺诺瞟了一眼顾玉玉手中的竹笛，说道：“玉玉哥哥，我和大宝哥随爹爹出征是去杀鞑靼人的，你不会武艺，要到边关去干啥呀？”
顾大宝开玩笑地说道：“草原上也有姑娘，过了边关便是草原，玉玉兄弟是要到草原上去吹竹笛给草原姑娘听吧？”
顾玉玉知道自己的嘴笨，平时说不过妹妹，但他对堂兄顾大宝素来不服。他涨红着脸对顾大宝说道：“大宝哥哥别以为自己懂得一点武艺便洋洋得意！我顾玉玉虽然不懂武艺，但到了边关之后，可以给爹爹当司号员，也可以给将士们喂马。”
顾二宝说道：“玉玉兄弟说话有讲究！不过，你也用不着去喂马！刚才爷爷说了，你身子灵活，爆发力强，爷爷想教你练剑。”
顾玉生听了，疑惑地问道：“二宝，你告诉二叔，你是什么时候听过爷爷说这样的话呀？”
顾二宝说道：“就在刚才……”
当顾玉生被一群孩子蜂拥着踏进庭院时，只听见──
“西北军先锋官萧归沐见过顾元帅。”
“西北军副先锋官李沐文见过顾元帅。”
“西北军副都统江红见过顾元帅。”
“西北军副都统紫玫瑰见过顾元帅。”
“西北军副都统顾大同见过顾元帅。”
“西北军副都统戚薇见过顾元帅。”
“西北军副都统殷源源见过顾元帅。”
“西北军副都统娄明轩见过顾元帅。”
听到“娄明轩”三个字，顾玉生一双眼睛霎时变成了一对大圆圈。
是母亲。
虽然分离三十多年了，但顾玉生一眼就确认眼前站着的中年女将就是自己无时无刻都在思念的母亲娄明轩。
顾玉生泣不成声，站着一动不动。
娄明轩走了过来，轻轻地拍了拍儿子的后背，说道：“傻老二，都当元帅的人了，还哭鼻子！”
“阿妈……”顾玉生哭出了声。
当今圣上封吕丞相为西北军监军，兵部尚书忠武将军杨文华将军为副监军，戚薇为粮草押运正官，殷源源为粮草押运副官。
桂花园右厢房吕倩倩的卧闺里。
吕倩倩看见戚瑶瑶卧闺里养着几盆兰花，也悄悄地买了几盆兰花养在自己的卧闺里。夜里，吕倩倩的卧闺里也飘出一股兰香。
顾玉生每晚闻到兰香都不由自主地沉醉，他一沉醉便一把把吕倩倩搂入怀里。他便一边闻着吕倩倩身上的气息一边脱衣服。现在的顾玉生已经分辨不出那种气息是戚瑶瑶身上的那种气息是吕倩倩身上的了。他感觉她们两人身上的气息似手相同。
夜深了。
云雨之后的吕倩倩满足地依偎在顾玉生的怀里，柔声地说道：“真舍不得你走。”
顾玉生摩挲着吕倩倩的手臂，说道：“我也舍不得离开你。可鞑靼人已经攻入我国边疆了，我必须带兵去把那些王八蛋打回老家去。”
吕倩倩表情深沉地说道：“夫君，可惜我吕倩倩不是一个武将，不能同你一起上战场并肩作战。”
顾玉生激动地说道：“你在家里担子也不轻！不但要照顾我们自己的孩子，还要照顾大哥的孩子，解岸关怡的孩子，小妹顾玉茹的孩子！尤其是小妹玉茹那四个孩子，他们没有父亲了，母亲又上了战场，年纪又小，怪可怜的！”
吕倩倩抱紧丈夫，说道：“请夫君放心，倩倩一定把这些孩子照顾好的！倒是你，边关风沙凛冽，刀剑无眼，听说鞑靼很凶恶，希望夫君处处小心，一定要平安归来。”
顾玉生发现吕倩倩说话声音轻颤，便伸手抚着她的头发，说道：“请夫人莫忧。此战我会打败鞑靼人的，待我凯旋，再为你浇灌那几盆兰花。”
吕倩倩闭着双眸，泪水已湿了被褥，说道：“愿你们西北军同北伐军一样所向披靡……”
顾玉生沉声说道：“我们和北伐军不同。”他吻着她的额头，“北伐战争是解放战争！我们两北军是抵抗鞑靼人侵略，性质不同！”
吕倩倩反过来吻着顾玉生的脸，说道：“请答应倩倩一件事！”
顾玉生问道：“什么事呢？”
吕倩倩说道：“战争一结束便马上回家！若你迟归，我便去边关寻你！”
顾玉生喉结滚动，说道：“胡闹！你去了，家里这些孩子谁来管呢？”他用鼻子嗅着她的气息，“不如这样，一胜利，我便派人送一枝塞外的红柳给你；若……”
吕倩倩马上用自己的舌头堵住了顾玉生的嘴，半晌才说道：“卧闺里的那几盆兰花等着你回来浇灌！”