雾越来越浓，像是从地底渗出的湿气，黏稠地贴在皮肤上。前方的树影逐渐扭曲，仿佛浸在湖底，模糊得看不出轮廓。
格尔擡起手，夸张地拨开一团雾气，嘴里嘟囔：
「他娘的，看都看不见，搞不好下一步就踩到水怪头上了。」
他的声音在雾中扩散开来，带着一种虚张声势，但身后几名同伴已下意识握紧了匕首和长矛。空气寂静得异常，除了老鼠脖子上那条铁链在晃动，叮当声不知为何听起来格外刺耳。
魏锡臣与苑璃恒没说话，只低头从监察石取出些科技产物，那是格尔从没见过的机器。他凑上前，好奇得像只偷蜂蜜的熊：
「喔？这啥啊？借我试试？」
魏锡臣转头看了他一眼，视线淡淡掠过，那神情不带起伏，但传达的讯息却清晰得很：
你连碰都别想碰。
雾还在变浓，像是有什么东西躲在里面，静静等着看他们下一步往哪里走。
—
魏锡臣手中拿着一副护目镜，动作一丝不苟地戴上。镜片随即亮起淡蓝色光芒，像是某种潜藏在机械背后的视觉神经。
苑璃恒则一手操控着全球定位系统，另一手熟练地唤醒一台掌心大小的装置。那仪器发出短促的嗡鸣声，萤幕上浮现出细致的三维建模，如同把周遭浓雾搅散，重新拼凑成一个看得见的世界。
站在一旁的格尔眨了眨眼，目光在两人手中的设备上来回转动，终于忍不住开口：
「除了那个定位的机器，其他那些是什么？看起来挺复杂的嘛。」
「全景扫描仪，帮我们看清楚前方的路，省得踩倒水怪头上。」魏锡臣没好气的说。
苑璃恒也晃了晃手中的装置，轻笑补了句：
「这是自制的雷达，能即时描出地形轮廓，雾里也能分得清人和石头。」
格尔挑眉，并未流露出惊讶，反而笑了。那是种粗旷却真诚的笑，像矿石中绽出的火花。他举起肩上的大斧，单手旋了一圈，空气应声咆哮一记。
「这些东西是挺新奇的啦，但说到底——」
他咧嘴一笑，虎牙微露：
「我这把斧头才是最实在的工具。遇到阻碍？直接劈了就行。」
那语气中既没有轻视，也不是夸耀，只是一种从生死战斗中打磨出的直觉与信念。他的自信像是尘土中生出的铁，不求锐利，只求稳当。
魏锡臣和苑璃恒对望一眼，谁都没说话，但从彼此眼中，都看得出一样的念头——这人虽然直，但不蠢；虽然粗，但似乎…值得信任。
—
越逼近尼斯湖，雾气便越发浓稠，将所有视线吞没。湖面仿佛消失了，只剩一片无形的白。
「喏！你最爱的高科技」
格尔低头，从泥泞中捡起一台相机，外壳破裂，镜头卡着湿泥。不远处，他又捡起一顶印有模糊标志的研究员帽子，指尖一翻，把两样东西摊在手心。
「这种东西出现在这地方，正常吗？」
魏锡臣低下头扫了一眼，却在下一瞬间戴上了护目镜。镜片闪过一道微光，某种感测器被唤醒。
他的视线越过格尔的肩头，眼底一沉。接着，他迅速举起手，做了个向后的手势。
格尔一脸疑惑地回头，然后，他整个人僵住了。
雾气之中，一道庞然的轮廓无声无息地浮现。三公尺高的水怪立在湖岸边，全身湿润，眼珠无焦距地扫视四周。牠的动作极其缓慢，带着一种异样的压迫感。
魏锡臣压低声音：
「牠还没发现我们，别动，先观察它的行径。」
格尔感觉背脊有点凉，汗水顺着脖子滑入身上兽皮内。他没出声，只是下意识地握紧手中的斧柄，那沉甸甸的重量成为他唯一的依靠。
苑璃恒却早已行动，她迅速开启手中的装置，萤幕闪烁出一道道数据，雷达扫描安静地进行着，扫出的轮廓和图像即时传送给魏锡臣。
魏锡臣站在原地，紧盯着水怪脚步的节奏与肢体微动。他在心中飞快地演算——逃脱路线、弱点位置、攻击方式、战场应对。雾气密布的此地，稍有一步错行，将是毁灭。
沉默中，格尔终于忍不住，压着声音问：
「我们真要等？牠虽然大，但说不定偷袭的话能一斧子劈开。」
魏锡臣的声音低如雾中水流：
「你说的没错，也许能出手…但必须等到对的时机与地点，否则…」
「也许能出手」几字还未落地，站在旁边的刀疤脸与格尔已互看一眼，误会成了默契。他们同时怒吼一声，挥舞着巨斧冲出雾幕，朝水怪猛扑过去。
「啊啊啊啊啊啊！！」那声音划破死寂，如雷震响。
魏锡臣望着他们的背影，愣在当场。雾里，水怪缓缓擡起头，双眼直直转向声源。
—
「格尔洛克！你这个白痴！！先等等！」
魏锡臣大吼，但前者的吼声明显已盖过他。格尔冲入浓雾，斧头闪着冰冷的寒光，带着蛮力劈向水怪的鳞甲，斧刃深陷其中，伴随一声刺耳的金属撞击声，火花乍现。
刀疤脸也已绕到水怪侧面，长矛闪电般刺出，目标直指下腹。
水怪仰头怒吼，眼中带着怒意，巨尾如巨鞭掀起狂风，瞬间横扫而来。
格尔只感到一股山崩般的冲击扑面而来，整个人被抽飞出去。他重重撞在地面，翻滚数圈后停在湿泥中，斧头甩飞，嘴角渗出血丝。
刀疤脸的结局也不遑多让。他被尾巴直击抽胸口被抛飞，重摔在不远处，长矛已滑落，他额角破裂，血顺着脸流下。
水怪狂怒地转头，目标锁定尚未动手的魏锡臣与其余人。牠前肢一沉，肌肉鼓胀，带着湖水的腥气猛扑而来。
魏锡臣猛地将苑璃恒和另外三人推向后方，动作果断而俐落。与此同时，他手臂上的重装蛛迅速展开，生物机构滑动摩擦，瞬间生长出长长的枪口，锁定、上膛，一气呵成。
「退后！」
他沉声一喝，几乎与第一发子弹同时响起。
枪口闪现刺眼火光，子弹化作金属暴雨，朝水怪脸部猛烈倾泻。每一发都扫在水怪的眼与粗厚鳞甲上，炸出一连串血雾与碎片。
水怪被打得仰首咆哮，腥红的嘴剧烈张合，声浪震得雾气翻涌。牠试图向前扑来，却在魏锡臣的火力压制下寸步难行，身躯猛烈扭动，尾巴猛抽湖面，溅起十几尺高的水柱。
弹雨不停，压着牠节节后退，仿佛每一发都在将牠钉回湖中。
终于，水怪一声闷吼，掀起滔天水幕，整个身体猛然潜入湖底，只留下汹涌波涛与破碎血痕，在迷雾中迅速消散。
魏锡臣缓缓放下枪臂，眼神锐利，牢牢锁住那片动荡未平的湖面。
雾气翻涌间，一声震耳欲聋的嘶吼从湖心炸裂开来，如野兽受伤时的哀鸣，也像是某种呼唤。
那声音在浓雾中回荡，像是巨兽低语。湖面震动起层层涟漪，四周的雾气仿佛因那声音颤动而更为浓稠，像是整片世界都被这声音所搅动，沉入更深的迷障中。
他收起武器，目光仍紧锁着水怪消失的方向，语气低沉：「它不是一只…」
—
咆哮声在浓雾中持续回荡，最初只是孤单一声，却逐渐交叠成混乱的低鸣。雾气像是被唤醒一般，在耳边轻颤，层层回音化作不协调的合奏，每一个断裂的声波后，都伴随着来自不同方向的低吼。
四面八方，皆是逼近的声音。
魏锡臣脸色一沉，目光迅速扫过雾中模糊不清的轮廓。更多的水怪正在逼近，脚下的泥地也开始微微震动。
「撤退。」
他沉声下令，语气坚决、毫无犹豫。
话音未落，他已转身看向格尔留下的两名同伴——那名正在警戒的女猎手，以及正牵着老鼠铁链的沉默哑巴。魏锡臣毫不拖泥带水，擡手指向女猎手。
「启动监察石的队伍对话技能，联络格尔和刀疤脸，让他们立刻撤回！情况恶化，不能再等！」
「他娘的格尔、布洛！快逃！快滚回来！我们全被困住了！」
女猎手随即低声对着监察石急促呼喊。
但没有