属性测试结束后，训练室内仍弥漫着刚才数据更新时的微微机械余热。魏锡臣盯着监察石，一手翻着手写记录纸，一手在晶石上操作，逐笔比对着浮游币的支出。
「不对啊…」几秒后，他眉头一挑，低声咕哝。
他转身看向众人，带着不确定：
「我们团队帐上原本是三万浮游币，对吧？现在只剩两万五…」
众人一阵沉默。
「我自己有买东西没错，像是设备资材、感应地雷、原石矿物这些，那都是以后可能任务会用到的材料。但我花的数额不到三千…那剩下的，谁能跟我说一下去哪了？」
苑璃恒干笑一声，举手自首：
「我买了一整套浴室组合…就是…我房里那个…我就想说…顺便改善一下起居品质嘛。」她的语气越说越小声。
诺薇站在一旁，小声说道：
「我也有…我想说帮大家买几瓶疗伤药，想说任务上一定会用到，但不小心买成缓慢回复型的，我当时也没注意到…还不给退货…只好再贴钱买正确的…」
「我也是啦！」格尔搔了搔后脑杓。
「那个强化斧柄锁…我不知道怎么装，但它长得超霸气！就点了。那时没注意到价格…」
魏锡臣刚想开口，就看到苏巧殁躲在格尔身后，默默地举起了她的小手。他擡眼看了眼对方。后者则摆出一脸无辜样。
「…我买了毛茸茸娃娃组合…还是限定版，价格可能…不太便宜。」
「巧殁…」
「锡臣你听我说！我只是、只是觉得它们看起来很温暖嘛，而且、那几只长得像你们…我只是、挑了一点点比较可爱的！」苏巧殁一脸心虚。
魏锡臣听完，一脸黑线。
「你呢？有没有什么要坦白的？」魏锡臣转而看向德林。
「没买东西，不需要。」
魏锡臣露出欣慰笑容，仿佛只有德林是队内模范生，最节俭持家。
「…好，现在开始，浮游币统一由我管理。所有支出都要事前报备。谁再乱花，就自己想办法赚回来。」
苑璃恒耸了耸肩，举手表示接受，苏巧殁则小声说了句：
「可是那些娃娃现在在我床上排成一排，好可爱…」但马上被苑璃恒捂住嘴。
—
浮游币的讨论持续了一阵，最后在魏锡臣的提议下，大家决定将剩下的浮游币投入到最实际的方向——强化自身属性。
主要，是补足较低的属性或加强一些关键的属性。随着每个人依次进行新的能力测试，测试结果显示大家的数值都得到了些微提升。
虽然钱花得很快，但效果却不怎么明显，魏锡臣皱着眉头看着结果：
【魏锡臣：敏捷 5→6、力量 5→6】
【苑璃恒：体质 4→5、敏捷 3→4】
【格尔：体质 6→7、力量 7→8】
【德林：体质 6→7、力量 4→5】
【苏巧殁：力量 3→4、精神 3→5】
【诺薇：体质 4→5、力量 4→5】
浮游币的余额迅速归零。
「…瞬间两万五没了，花钱跟水一样快。」魏锡臣看着帐面数字，苦笑着摇了摇头，夹杂着无奈。
就在这时，一直飘浮在角落观察的喳喳皮微微闪烁起淡淡的光芒。他转了一圈，伸出一根触手，轻戳了戳魏锡臣的肩膀。
「锡臣，我想了又想…」
「这台装置，也许不只能作为队内工具。你有没有考虑过，把它送去我们水母研究院试看看？搞不好能推广出去，成为所有拓荒者的标准装备。」
魏锡臣微微一怔。
他下意识地瞥了苑璃恒一眼，两人迅速交换了眼神。然后他轻笑起来。
「你要带走整台也没关系，设计构造我们都记得清楚，复制几台不是问题。重点是，能推得出去的话——那就真的是意外收获了。」
喳喳皮发出一道表示开心的光芒，显然十分满意。牠伸出触手将机台缓缓托起，小心地塞到了牠那不知道能塞多少东西的胶质体中。
「放心吧，我会帮你们好好谈条件的。」
—
随着喳喳皮前往水母研究院，带走那台刚完成不久的能力测试装置，魏锡臣站在原地，目送着牠的背影逐渐消失在天花板尽头。
这让他不由自主地回想起上回喳喳皮与血血格谈判。
——当时，喳喳皮被血血格当场识破私种植太阳金果，双方经过一轮唇枪舌剑后，仍以喳喳皮惨败作结。
那场谈判的回忆历历在目，想到这里，魏锡臣嘴角微微扬起，轻笑了一声，又摇了摇头。
「这次希望牠别再输了…」他低声自语。
他收回心神，环顾四周。整个基地已逐渐进入出发前的倒数阶段，队员们各自投入准备工作，动作紧凑。物资打包、道具点检…一切都有条不紊，压力却也在这秩序中逐步积聚。
「……」
当大家聚集至觅食室准备粮食时，空气中弥漫着浓郁的蛋白质与烹调气味。
肉质天花板的一串串猩红色脉管，与桌上的菜单连接。众人各自拿着菜单，选择自己偏好的军粮配方——高能蛋白块、碳水压缩条、可常温保存的胶囊饮料，苑璃恒甚至为了口感，添加了香草浓缩剂。
打包过程中，原本兴奋的苏巧殁，突然停下动作，手中的一袋饼干差点没抓稳。
「锡臣…那是什么？」她语气里带着一种茫然的惊讶。
魏锡臣警觉地回头，视线第一时间扫过她的表情。她整个人僵在原地，目光贴在觅食室那片落地窗上，眨也不眨。他顺着她的视线望去——
灰蒙蒙的天幕下，废墟依旧沉默，焦黑的山脊堆叠在地平线。
可视野正中，缓缓飘入一艘庞然巨物。那艘生物战舰庞大的身躯悬停在低空，外壳由层层活体甲壳交织构成，表面不断渗出带光泽的湿润液体，数十个砲口探出、滑动，朝四方扫视，无声地悬停在空中。
魏锡臣眼神瞬间收紧。
「水母的…生物战舰。」
他明白，这艘战舰的出现绝非偶然。虽然不知道是不是同一艘，但他们都看过，它的相同型号攻击过饕餮的场景，知道其威胁性让人无法忽视。
苑璃恒也看到了，手中还拿着未封装的高密度饼干。
「它为什么会出现在这里？」
没有人能回答。
魏锡臣死盯着战舰的浮动位置，搜寻着任何可疑行为。但它只是静静地悬在那里。这份异常的沉默，比攻击还令人不安。
「先不管它。」魏锡臣收回视线。
「它目前跟我们没有任何关系，继续动作。」
苑璃恒点点头，苏巧殁则压低身体，在他们两人之间来回张望，像是想确认那头怪物会不会突然行动。
他们重新开始整理军粮与道具，不再言语。
—
从见到不明生物战舰后的5小时，魏锡臣、苑璃恒和苏巧殁站在世界裂缝产生器前。
产生器低声嗡鸣，金属外壳映出淡蓝光，深处的能量环稳定转动，逐渐聚合成一道笔直的裂缝。空气开始收缩，温度下降，脚下的肉质地板像是也跟着紧绷了起来。
魏锡臣站在裂缝前，双手负在身后。苑璃恒站在他身边，视线却不时扫向他的侧脸。苏巧殁则是没说话，站在两人身后，眼神里有些期待，却也有点不安。
「咳咳！」
伴随着暗示「注意」的咳受声。
魏锡臣慢慢转头，目光越过了苏巧殁，落在另几人身上。
此时，格尔站得笔直，一只手搭在腰间的斧柄上；诺薇正在拉伸双脚，不久前苑璃恒才刚她保养过；德林靠在墙边，双臂交叉，看起来像是在休息，但他的眼神始终没离开那道裂缝。
「小心点。」魏锡臣说，声音不大，却清楚到让三人全都擡起头来。
「别掉以轻心。」
德林与他对上目光，缓缓举起右手，给了一个简单的加油手势。嘴角轻轻一勾，没说话，那是某种带着「放心吧」的回应方式——冷静、自持，像是早就打好腹稿，无须多言。
魏锡臣点点头。那一瞬间