经过数小时的跋涉，狐仙小队翻越险坡、穿过密林，脚底沉重。
一路上他们两度在远方看见四脚怪的踪影，每次都只能压低声音屏住呼吸，强忍着肌肉的酸痛，硬生生将自己逼过去。
——等终于赶到芙芮卡所指示的地点时，已是深夜。
夜色浓稠，四周静得诡异，头顶只有几颗星子勉强透出光。
魏锡臣打开手电筒，光束笔直划开黑暗，照出一棵庞大的古木。那树干厚实，中央却嵌着一个浅浅的洞口，看上去只容得下一人侧身钻入。
「芙芮卡要我们来的地方…就是这棵树？」苑璃恒带着疑惑与疲惫，忍不住开口。
魏锡臣走近，目光凝在那树洞上，沉声低语：
「不对，这不是真的。」他伸手触向洞口，掌心却掠过一层冰冷的空气。
接着，他眯起双眼，随手捡起一颗石子，往里头抛去。石子轻飘飘地穿过洞口，消失不见。
「幻象？」格尔皱着眉，粗声问。
「我去看看。」德林主动上前，没等其他人阻止，俯身钻进树洞。就在他整个人没入实心树干的瞬间，连接如同被切断，他的身影完全消失。
魏锡臣立刻尝试用监察石联络德林，但监察石发出了一道冷冷的提示音：
「讯号阻断，无法建立联络。」
他紧绷着思绪，脑海快速闪过最坏的可能——陷阱？伏击？还是另一个空间？他正准备下令暂停行动，树洞却忽然闪动，一颗脑袋探了出来。
「呀——！」苏巧殁惊呼，整个人往后一退，差点跌倒。
探出头的德林脸上浮现无奈的苦笑，但很快压下来，语气转为严肃：
「里面…说不清楚，你们还是自己来看吧。」
魏锡臣和众人对视片刻，凝着难以言喻的紧张。他吸了口气，沉声道：
「进去。」
—
「……」
几人走出树洞，背后的出口同样是一棵高大的树木。那树的轮廓与他们最初进入的那棵极为相似，像是被复制过来的一样。
眼前的天空微微映出亮光，并非完全的夜色。无数细小光点漂浮在空中，好似悬浮的微生物，让这片世界笼罩在异样的静谧里。
魏锡臣将手电筒关掉，低头观察脚下。
——草皮厚实，踩上去有种近乎弹性的回馈，还带着淡淡的湿气。前方不远处散落着几棵果树，其中一棵挂满鲜红的果实。
「哇——！那树上的苹果看起来好好吃唷！」
苏巧殁眼睛一亮，忍不住小跑了几步。肩上的咪咪也跟着探头，张嘴舔了一下她手里刚摘下的果子。
「别急着吃，先调查一下。」魏锡臣出声提醒。
「我知道啦～」苏巧殁抱着苹果，却掩不住雀跃。
「可是真的很香，你闻闻看？」她把果子凑过去。
魏锡臣敷衍地假装闻一闻后，没有接话，只是静静观察四周。
——附近蜿蜒流过一条细长的河，水面在光点的映照下泛着银色的流动感。
河畔矗立着一栋洋房，造型异常突兀：
——象牙色的墙壁整齐切割，表面光滑得像经过打磨；门框上布满雕花与浮雕，带着古典气息；高耸的彩绘玻璃窗透出柔和的光彩，将地面染上错落的色块。花园内的花整齐到近乎人工痕迹，像是特意为了展示而摆设。
「哼！无聊！」格尔却没有被眼前美景吸引，他只是皱着眉，在四周胡乱走动。
但，当他的手掌伸到某处时，忽然被一股看不见的力量拦住。他试着朝眼前的空气推了两下，那力量却坚硬得像石墙。
「这是啥？见鬼啦？」
格尔低声嘟囔，指尖沿着那无形的阻隔摸索，难以置信地皱着眉。魏锡臣快步走过去，伸手测试。
指尖同样被挡下，无法再前。
他凝神细看，逐步沿着边界走了一段，心中的疑惑越来越重。最后，他停下脚步。
「不是错觉。这地方被透明的屏障包围了。表面上像是无边无际，其实…不过一个被扩张幻象伪装的小空间，大小差不多就是一座球场。」
寂静落下。
苏巧殁抱着苹果不自觉紧了紧手，刚才那份兴奋被压下去，只剩下一股说不出的压迫感。
—
四周探索无果，魏锡臣只得带领着众人悄悄接近那座洋房。
周遭的静谧反常得令人心口一紧，连呼吸都不自觉压低。当他伸手推开房门时，木门轧轧作响，意外地并未带来冰冷的寒意，而是一股带着木柴与果香的温暖气息。
踏入玄关，一道雕花屏风立在眼前。
「要记得脱鞋唷。」忽然，一个清脆柔和的女声从屏风后响起。
这声音在如此诡异的氛围里显得突兀而轻快，众人脚步一顿，面面相觑。格尔低声咕哝：
「…他娘的…这什么情况？」
绕过屏风，屋内景象映入眼帘。
——长桌横陈，桌上摆满晶莹饱满的水果，水晶盘在火光照映下折射出亮泽的光芒，香气诱人，与外头阴郁的气氛截然相反。
餐桌旁，靠近火炉的躺椅上，一名年轻女子静静坐着。她看起来不过二十余岁，眉眼清丽，眼角那颗小小的痣令她的神情多了一份妩媚。
然而，她的面色却掩不住倦怠与虚弱，像是连微笑都耗费了力气。黑色深V长袍贴合身形，胸前红宝石项链在火光下闪烁，光芒内敛而诡谲，似乎蕴藏着某种危险。
众人一时语塞，无人敢先开口，气氛里的违和感压迫得人心口发紧。
魏锡臣凝视着她，眉头紧锁，声音压低：
「…大法师芙芮卡？」
女子擡眼，缓缓点头，唇角微扬，像是早已料到。
「把鞋子脱掉吧。」她语气温和，却自然流露出一种不容置疑的从容。
「先吃点东西，你们应该很饿了吧。」
话音落下，小队内立刻响起细碎的低语。德林皱眉，压低说：
「锡臣，这也太怪了。」
苏巧殁则忍不住吞了口口水，眼睛盯着餐桌上的水果。
「可是…看起来好好吃啊。」
魏锡臣没有回答他们，只是深深望了芙芮卡一眼。
片刻后，他微微颔首，示意众人照做。在这片寂静而隐含力量的空间中，脱鞋不再只是礼节，更是一种对未知主人的敬畏，是踏入他人领域时最基础的示弱与尊重。
众人终于脱下鞋子整齐放好，小心翼翼地走向餐桌。火炉的劈啪声成了唯一的背景音，时间仿佛在这屋内缓缓停滞。
—
魏锡臣缓缓坐下，姿态冷静，但目光却始终没有离开对面的女子。他在心中暗暗权衡…
——这女人的从容与优雅，与她在监察石中说话时的态度判若两人。这份气度，究竟是浑然天成的沉稳，还是精心雕琢的伪装？
就在魏锡臣思考时，芙芮卡从容地起身，裙摆在灯光下轻轻晃动。
她走到长桌另一端，坐在魏锡臣正对面，嘴角含着若有若无的笑意。短暂的沉默后，她忽然语气轻快地开口：
「真没想到，你本人还挺俊俏的嘛，魏锡臣。」这一句话，打破了静谧的空气。
魏锡臣擡眼盯着她，神色未变，像是在判断她到底有何意图。
旁边的苑璃恒却明显僵住，眉头紧紧锁起。她握紧双手，视线在两人之间急速移动，心底的不安因魏锡臣过往的不忠而被放大。
芙芮卡似乎察觉到了这股情绪，却没有收敛，反而转头看向苑璃恒，平缓却刻意拖长了声线：
「魔法之典…还好用吗？」
这话来得太突兀。
苑璃恒愣住，呼吸不自觉一滞。她眼角余光迅速瞥向监察石，心底浮现警戒。片刻的迟疑后，她才低声道：
「的确有用…但…有些魔法的反应和描述不符，这让我难以掌握。而且…有时候紧急时，魔法没有如期出现…」
芙芮卡听罢，笑容并未消散，却多了几分意味不明的玩味。
「这不奇怪。毕竟是两百年前的作品，当时它可是独一无二的魔导具，如今…大概接近它的极限了吧。」
语气听似随意，却像在有