众人分堆好要交给血血格的金果后，开始清理覆满地面的藤蔓。
藤蔓缠得极深，拔起时还会发出细微的「咔嚓」声，带着植物汁液的气味，让整个训练室都弥漫着淡淡的青草味。魏锡臣小心地将金果逐一打包，还不忘叮嘱：
「别用力压，这些果实的外皮很薄，一旦破裂就浪费了。」
正当一切逐渐有序时，天花板上的圆洞传来一道柔和的亮光，喳喳皮悬浮着滑了下来，触手微微摆动，显得困惑不已。
「奇怪…」牠用触手指着地上的果实，声音里满是疑惑。
「早上我出去时，太阳金果明明还只是小苗，怎么现在全都长大了？还结了果实？」
芙瑞卡闻声，嘴角一弯，扯出个要笑不笑的弧度。接着，慢条斯理地将手背放在嘴边，轻轻笑了一声。
「喳喳皮，这不是你该问的事。」
她压低声音，带着一股威压，就像是随意丢下的一句话，却足以让人心生寒意。喳喳皮的动作瞬间僵住，脑海里闪过那张军令状。
——昨夜，牠辗转难眠。
触手微微颤抖，喳喳皮立刻收起先前的疑惑，飘向芙瑞卡，将触手恭敬地摆在胸前。
「是的，芙瑞卡大人，遵命！」声音里满是顺从，却不免带着尴尬。
在旁观察的苑璃恒与苏巧殁早已忍不住。苑璃恒抿着嘴，肩膀微微颤动，努力压住笑意；苏巧殁则干脆地笑出了声，屁股左右摇摆，眼神里全是揶揄。
「嘻…喳喳皮，你的反应真快啊。」苏巧殁带着打趣意味嘲笑道。
魏锡臣看着眼前的场景，无奈地摇了摇头。虽然不说什么，却隐隐露出了笑意。随即，他收敛起表情，将话题拉回正事。
「好了，既然你回来了，那正好，麻烦你把十颗太阳金果和我剪辑好的影片一并送去血血格那吧。」
他话说的沉重，显然这件事必须立即办妥。
喳喳皮的光芒微微闪动，像是陷入短暂的沉思，随后像是回过神来，郑重地接过魏锡臣递来的物品。牠顿了一下，忽然像是想起什么似的，周身的光芒骤然变得明亮而急促。
—
「锡臣，水母研究院的改造计划已经完成。这些成果…你最好亲自检视，确认是否符合你的要求。」
随着话语，喳喳皮从胶质体深处不知哪里拉出三件物品。
——漆黑柔韧的软甲、一顶线条俐落的黑色头盔，以及那把隐隐散出金光的灵狐之刃。
牠悬浮在半空，触手展开，语气郑重：
「这件黑金甲，是把之前的黄金铠拆解后重新锻造的。我要求去掉了浮夸的金饰，改成软甲材质。功能和原版一样，但能贴合衣服之下，灵活得多，也不会在人群里显眼。」
魏锡臣伸手接过，指尖滑过甲面，材质出乎意料的柔软，但按压下去却隐隐有韧性反弹。他低声嗯了一声，把它轻轻抖开，对重量的轻盈显然满意。
喳喳皮又递出头盔。
「这顶黑金头盔同样改造过。结构更轻，内层还嵌入了折射蜗的晶核。依然能给你最完整的视野保护。」
魏锡臣端详片刻，试着扣在手臂上比划，点了点头。
「不错，比原来顺眼多了。」
最引人注意的，还是那把灵狐之刃。
刀身在昏暗的舱灯下泛着一缕若隐若现的金光，像是随时准备喷薄而出的火线。喳喳皮的触手轻轻一抚，刀刃便低低颤鸣，空气中传出细微的电流声。
「至于这把灵狐之刃——研究院把黄金剑完全融入刀身。原有的『灵魂切割』依然在，但『金龙冲击波』无法再主动释放。它现在化成了被动力量，缠绕在刀刃的纹路里。每一击，冲击波都会自动叠加在剑刃上，伤害比过去提升两成。」喳喳皮带着自豪说明道。
魏锡臣沉默片刻，目光专注地盯着刀身，手心感受到那股暗流涌动的压迫感，心中不由一凛。他低声道：
「…比我预期的更可怕。」
格尔看得两眼发直，终于忍不住大喊：
「喂！这也太夸张了吧！锡臣，下次一定得让我斧头也升级！要不然我跟你打起来都不公平！」
诺薇抿唇轻笑，用机械手肘顶了顶格尔。
「行啊，等你什么时候学会别把斧头乱砸，研究院或许会考虑给你升级～」
「哼！」格尔撇过头去，但眼神依然死死盯着灵狐之刃。
苏巧殁凑上前，歪着头仔细盯着刀纹。
「那冲击波怎么能被动缠在剑上？听起来根本像魔法。」
喳喳皮挺起胶质体，触手有节奏地摆动。
「错。这是研究院的秘技——能量回流与结构共振。我们用计算让能量自循环，维持在临界状态。这不是魔法，而是技术。要做到这一步，得耗尽整个研究院很久的能量配额。」
站在一旁的芙芮卡始终冷眼旁观，她双臂交叉，眼神中满是对喳喳皮那番技术至上论调的轻蔑，像是在无声地嘲讽：所谓的「尖端科技」，在真正的魔法力量面前，不过是拙劣的模仿。
「喔——！」
苏巧殁拉长了音，小脸皱得像颗没揉开的包子，眼神里写满了「每个字都听得懂，但合起来是啥意思？」的诚实困惑。
—
「嗯…感觉真不错…」
魏锡臣低下头，灵狐之刃安静地躺在他掌心。
刀身流转着隐约的金光，像是他体内的力量被延伸进去，与这柄武器紧紧相连。他握紧剑柄，掌心下传来那股稳固的回馈，心口不由自主涌起一股沉甸甸的信心。
「好啦！我先走了，得先把这些送去作战部门，交给血血格。」
喳喳皮漂浮在一旁，语气还算正经，但下一瞬却换了调子，触手摇了摇。
「对了，锡臣，有关你的战利品——那些情趣玩具，研究院已经扔掉了。他们要我转达一句话：『请勿开这种无聊的触须玩笑！』」
魏锡臣眉梢微动，唇角抿紧，装作没听见后半句，只淡淡点头：
「嗯，辛苦你了。」
喳喳皮胶质体中的光芒闪烁，像是无声的笑意，又像是有些无奈。牠轻挥触手，抱起记忆卡与十颗太阳金果，身影化作薄烟般，缓缓飘向顶端圆洞。
—
喳喳皮离去后，魏锡臣一行人已前往交易室。
里头静得出奇。
——四壁布满柔和的萤光，像水流般缓缓律动，而正中央只摆放着一张肉质桌，上面伸展着一本厚重的「肉质菜单」，如同活物般微微蠕动。
芙瑞卡凝视着那景象，眉头微皱，声音压低：
「…两百年前，这里还不存在这类物质。如今却专门设置一间交易室，水母对拓荒者似乎比过去宽容了许多。」
她的目光扫过四周，显然对仅有一本菜单的房间存有疑虑。
魏锡臣走向桌前。
「不用紧张。这是固定的环节，每次出任务前，我们都会经由这里采买所需物资。品项比你想像得丰富，而且数量多到到足以应付我们的需求。」
他翻开菜单，淡金色的纹理在表面浮现，像是血管随着他的指尖脉动般滑动。接着，他的目光迅速掠过一排排条目，最终落在「血统」的分类上。
「锡臣！你在看什么？科技类的东西吗？」
苏巧殁早已忍不住，整个人凑到他身边，双眼明亮，像是一台台机器人已经在她脑海里浮现。
魏锡臣看了她一眼，忍不住失笑，擡手揉了揉她的头发。
「不是科技，那太昂贵。不如买原料，我们自己造还划算。」
说着，他的指尖滑过血统的页面，眼神渐渐凝重。
「这次任务让我看清血统的潜能…所以我打算购买一些，让小队的底子都强化一遍。」
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