夜色渐深，落地窗外的月亮挂在天际，清冷的光洒进觅食室。肉质大厅逐渐安静下来，众人陆续回到各自房间。
魏锡臣静静地躺在床上，手臂搂着苑璃恒。她的脸颊贴在他的胸膛，呼吸缓慢却紧紧扣住他心头的某个角落。他的指尖滑过她的背脊，触碰到肌肤的细微颤动，却没有开口。
天花板上的水晶吊灯映出碎光，在墙面间摇曳。苑璃恒没说话，只在他怀里轻轻收紧手臂，像是要将这一刻牢牢锁住。
魏锡臣仰躺着，目光穿过水晶吊灯折射出的光影，视线却落在那层光影后方的黑暗。他的脑海并没有停留在刚才的温存，而是反复推演着任务的路线与可能的变数。
那些在书籍与情报中被描述得井然有序的知识，让他原本以为能胸有成竹；可他很清楚，之前几次任务中，书本里的「应该如此」总会被现实狠狠推翻。
——那种差异，才是他此刻无法安眠的原因。
这一次，他将没有任何后援，也没有喘息的余地。孤身一人，要在陌生的敌境中生还，失误一次就可能万劫不复。
他下意识收紧手臂，掌心按在苑璃恒的肩膀上。这一点压力让她动了动，睫毛微微颤抖，随即缓缓睁眼。
半睡半醒的她先是愣了一下，旋即注意到魏锡臣眉宇间压抑不住的凝重。
「…又在想任务的事吗？」
她的声音很轻，带着刚醒来的沙哑，却准确道出了他的心思。
—
魏锡臣低头望着苑璃恒，笑容里带着疲惫，却依旧温柔。
「嗯…这次的任务，比以往的任何一次都更危险。」那一瞬间，他语气的微微颤抖，掩不住胸口沉重的压力。
苑璃恒的指尖轻轻划过他的脸颊，顺着下巴停留。
「危险又怎样？你不是第一次面对。你总是能想得更周全，走得更稳。我不怕任务，我只怕你怀疑自己。」
她将脸靠在他的胸口，听着他不安定的心跳，用手指在他胸膛上慢慢描绘字迹：
「书里写的再准，也不可能算尽所有变数。想太多没有意义。我们在这里等你，直到你回来。」
魏锡臣的手微微一紧，将她搂得更近。她的话没有驱散所有阴霾，但却像一股温热，渗进他的心底。他望着吊灯折射出的点点光斑，心里暗暗告诉自己…
——无论前方如何，他都必须撑过去。
然而，下一秒，苑璃恒的指尖在他胸口划出的轨迹忽然停住，随即变得轻快而狡黠。她顺势往下滑，手指不怀好意地握住了垂头丧气的柔软处，眼神带笑。
「再一次？」
「…别闹了，明天就要出发了，得留点体力。」魏锡臣喉头滚动，忍不住苦笑。
苑璃恒唇角勾起，笑容既妩媚又挑衅，她贴近他耳边，气息撩动：
「不饶。在你出发前当然要榨干你，不然我怎么确定你不会被别的女人拐走？」
—
「别的女人…」
魏锡臣听见这句话，眉心微微一紧，心里却泛起一股无奈。
他清楚苑璃恒说的是谁，也明白这份嫉妒并不致命，只是她刻意露出的占有欲。他看着她眼里带着的那点调皮，反倒觉得暖意涌上心头。
「你知道的，我和她——」
话还没说完，就被苑璃恒的手指按住唇。她目光里一半是玩笑，一半是藏不住的深情。
「不听不听。别让我真的有机会吃醋。」
魏锡臣静静望着她，呼吸稍重，却没有再辩解。他将她搂得更近，低头吻住她的唇。
苑璃恒顺着他的反应，手在他胸口划过，随后缓慢下移，指尖带着轻挑。魏锡臣的身体随之绷紧，本能与理智在胸腔里激烈交错。他知道她是在逼他放下那份压抑的紧绷，用最直接的方式提醒他：有人在等他回来。
「还要装冷静吗？」
苑璃恒轻咬着他的下唇，气音带笑。
魏锡臣无声地叹息，却最终放下了挣扎，回应她的轻挑，将她牢牢搂进怀里。此刻，他不再去想任务，不再去想危险，世界只剩下她。
—
翌日清晨，世界裂缝产生器在昏白的萤光晨雾中运转，低沉的嗡鸣声震得地面微微颤动。
魏锡臣站在机台前，肩上压着任务的重量，却不知怎么的，胸口反而比昨夜轻快许多。或许是因为身后那群人静静地陪伴着他。
「锡臣，等一下。」
喳喳皮擡起触手，轻轻碰了碰他的手背，拍了两下，动作看似随意。
「我在这里植入了一只特殊的折射蜗。你的监察石，从现在开始，不会被敌人探测到。隐蔽效果很好，不影响正常作用。」
魏锡臣低头看了眼手背，隐约能感觉到一股细微的能量波动在皮肤下游走。他没有多说，只是朝喳喳皮点头。
忽然——芙瑞卡将一个小物件丢了过来。
魏锡臣伸手接住，掌心里是那枚经过研究的哨子。金属冰凉的触感让他微微一愣。
「研究结果如何？」
他看向芙瑞卡，眉头轻皱。然而，芙芮卡却唇角微扬，平静无波的说：
「我确实不知道它的完整功能。可以肯定的是，这里头藏着一种古老的力量，既不是科技，也不是魔法，更不是水母的精神力。甚至连已灭绝的古老生物文明特征都对不上。」
魏锡臣试着将哨子凑到嘴边，轻轻一吹，只有空气掠过的声响，没有任何回音。他侧过头，目光里多了几分疑问。
「那为什么…连声音都吹不出来？」
「当然吹不出来。」芙瑞卡摊开手，神情里带着几分神秘。
「必须是符合那股力量体系的人，才能引发它的真正作用。」
魏锡臣摸了摸后脑，半是无奈半是疑惑：
「那要不要挨个人试试？」
「不用。」芙瑞卡摇头，忽然变得笃定。
「因为那股力量强劲到能抵抗喳喳皮的念力，所以当初才没被当成特异性物质收走。但那股力量似乎…是跟真言有关，而真言又与道教有关。要找会道术的人。」
「真言？道术？要怎么判断？」魏锡臣眼神一沉，思绪转得飞快。
芙瑞卡露出冷笑。
「最典型的，就是拿着桃木剑或符纸的人。」
空气里短暂安静。格尔忍不住笑出声，打破凝重气氛：
「我们可从来没见过挥着木剑的人啊。」
魏锡臣听了，神情略显无奈，却也随之放松，长呼一口气：
「看来这哨子暂时派不上用场…先收着，等有机会再说吧。」
—
喳喳皮的胶质体散发出微弱的光芒，那光像是压抑了很久的情绪。牠的声音微微颤抖，却格外清晰：
「锡臣…裂缝要开启了。无论前方多险，你都得活着回来…还有，替我宰了那只稀有群聚者，为我家人报仇…」
魏锡臣静静听着，接着他低下头，让自己的目光与喳喳皮的光芒正面相接。
「我会的。」
裂缝发出刺目的光芒，空气里的震动愈来愈强。就在此时，一道身影迅速冲上前。
——苏巧殁猛地抱住魏锡臣的背。
他微微一愣，转头望向她。
苏巧殁垫起脚尖，没有说话，只是将一个轻吻落在他的唇上。那一瞬间，她的眼神里没有恐惧，只有鼓励。
还没等魏锡臣开口，苑璃恒已上前一步，伸手将他和苏巧殁一同拥进怀里。她的动作不像巧殁那样急切，她贴近他的耳边，语气毫不动摇：
「你一定要安全回来，我们会等你。」
这一幕落入其他人眼里，气氛瞬间变得微妙。
——格尔忍不住低声笑了一下，与芙瑞卡交换了个意味深长的眼神；诺薇则只是摇了摇头，仿佛早已见怪不怪；德林低头盯着自己的鞋，假装调整鞋带。喳喳皮则悬浮在原地，光芒一闪一闪，触手微微晃动，像是还没回过神来。
魏锡臣深吸一口气，把所有感受压回胸腔。他目光一一扫过每个人，最后低声道：
「我会尽快完成任务。你们也别闷着，趁机好好休整…等我回来。」
裂缝的光芒逐渐将他吞没，他的身影被拉进那