萨摩折战舰内，狐仙小队基地。
裂缝产生器上方的裂缝爆出一阵刺眼光芒，水压猛然崩入交互室。魏锡臣与云星瑶被那股力量推进室内，水势撞击地面与墙壁。
下一秒，肉质地板迅速抽走所有海水，湿气残留在空气中，带着腥味与热度。
喳喳皮飘在半空，触手缓缓晃动，身上的水珠尚未完全滑落。牠的透明胶质体在光线下明暗交错，表情判读不易，但能看出他正在观察云星瑶，不急不躁，也没有当初面对芙芮卡时的那股敌意。
云星瑶站得不稳，扶着墙才撑住身体。
她的视线扫过四周。
「……！？」
脉动的肉质地板、微幅收缩的墙面、墙内缓慢移动的液体，这些景象让她感到头皮发麻。她忍不住靠近魏锡臣，抓住他的衣袖。
「大木…锡臣…这里一直都长这样？」
「第一次到这里都是这种反应。」
魏锡臣看她一眼，拍了拍她的手背。动作不多，但足以让她的紧张缓下一些。云星瑶深吸一口气，试着让呼吸稳定。
「…好，我没事。只是有点反胃。」
「没事就好。」魏锡臣确认她没有被石砾划伤后，才把注意力转向喳喳皮。
喳喳皮漂在半空，触手维持着缓慢的节律。牠的光芒忽亮忽暗，像是在同步处理多组讯息。视线在两人之间反复移动，困惑明显，但没有敌意。牠保持沉默，只等魏锡臣把话说完。
「喳喳皮，她叫云星瑶。」
「她不是超科技世界的人。她是从另一个世界来的旅人，不属于任何阵营。她在任务里协助我，我得先把她带回来，让她安全离开。」
这段解释让云星瑶微微站直，似乎想表明自己并没有惹事，但她没有开口，只是紧张地盯着喳喳皮。
喳喳皮的光芒悄悄暗了一阶，触手慢慢垂下。
「锡臣，我不能批准这件事。这里是拓荒者基地，是狐仙小队七人的限制区。其他世界的土着不能被带进来，你知道这项规定不是我订的。」
牠尽量保持着克制，但其中那股不悦是清楚的。云星瑶感觉到那份压力，手指在魏锡臣袖口上收紧，像是要提醒：我听得出来，他不想让我留下。
魏锡臣没有回握，只是擡手触碰监察石。他从中取出一颗已被斩首的食人鱼群聚者头颅，青黑鳞片泛着冷光，还残留腐败腥味。
「任务三：消灭释放大规模海洋毒素的…稀有群聚者。」
随后，他把头颅扔到喳喳皮身下的地板。
「这是她斩下的。」
云星瑶听到这句，呼吸一顿。
喳喳皮盯着那颗头颅，触手在空中停住。光芒上升又下降。接着，魏锡臣再补上一句：
「没有云星瑶，我会死在任务世界。」他说完后停住，让这句话自然落在空气里。
「我欠她一条命。」
—
喳喳皮的触手收得更紧，胶质体出现不规则的闪烁。接着，牠颤抖地捧起那颗恶心的头颅，动作缓得异常。
「这是…」
牠伸出一根细触手，轻轻碰上那层粗糙鳞片。那一瞬间，牠的光芒像被抽走，暗得几乎没有呼吸。
魏锡臣站在原地，沉默不语，只能从喳喳皮那断断续续的亮光里判断牠的情绪。他知道喳喳皮正在确认，这个杀死无数水母、杀死喳喳皮与血血格父母的凶手，确实已经死透。
随后，喳喳皮的触手再次颤抖。
那股压抑的悲意像潮水一样在牠体内推动，却被牠强行压下。牠最终没有流露出任何失控的反应，只是将头颅轻轻塞回魏锡臣的手里。
然后，牠擡起触手，整齐交叠在胸前。
慢慢的、安静的，带着一股虔诚、尊严的份量。
魏锡臣的呼吸短暂停了，他清楚这是喳喳皮只在沙沙比将军面前使用的最高军礼。
「她救了你，也为我们报仇。」喳喳皮的声音带着深海般的沉重。
「所以，我会尊重她的存在。」
云星瑶愣了下，随即微微向他点头。
「谢谢你接纳我，喳喳皮先生。」
喳喳皮的光芒微微一跳，似乎被「先生」这个称呼弄得不太自在，牠低声道：
「先生…？呃…先别谢的太早。」
「这行为已经违反指挥官手册，如果被写进报告我会很麻烦。等我向上级报备后，再决定你能不能暂时留在这。」
云星瑶抿住嘴，没有多说。魏锡臣则轻按她肩膀，示意她不用再回应。喳喳皮已经做了足够大的让步。
「无论如何，谢了。」魏锡臣低声说，带着少见的真诚。
喳喳皮没有接话，只是转身漂向肉门，触手轻轻挥了下。
「我会立刻向沙沙比将军报告。你们先去治疗蛋，休息一下。之后，将军很可能会叫你们去做详细报告。」
然而，牠刚要离开时，魏锡臣像想起什么似的开口，语气沉了下来：
「喳喳皮，等等。其他人的任务状况怎么样？」
喳喳皮的光芒微顿，像是被这句话堵住。
牠慢慢回头。
—
「其他人…」云星瑶侧头看了魏锡臣一眼。
虽然魏锡臣没再补充，但她已明白他指的是狐仙小队其他几位从未照面过的成员。他的表情并不算激动，可那一句「其他人」里藏着急迫，使云星瑶的心也跟着绷紧。
「他们在蜥蜴人的平行世界过得很滋润呢！毕竟只是渡假任务。」
喳喳皮轻轻晃动触手，接着，几根触手朝地板划过。
肉质地板立刻像被唤醒，大片组织猛烈蠕动，鼓起、扩张。下一秒，一块湿润的半透明萤幕从地表慢慢撑出，水汽仍在表面蒸散，带着刚吸完海水的腥潮味。
「啊…此为何物…？」云星瑶被吓得后退半步，盯着那萤幕发愣。
她第一次亲眼见到「空间本身长出设备」的场面，明显被挑动了某种本能的不安。
随后，见魏锡臣一副见怪不怪的样子，她鼓起了勇气擡起手，似乎想碰一下那片脉动的透明组织，指尖却又停在半空，最终慢慢收回。
然而，魏锡臣并没有注意到云星瑶的这段小插曲，他的注意力已被快速形成的影像吸住。
画面逐渐清晰。
「……！！？？」
苑璃恒与苏巧殁倒在焦黑的土堆上。
血混着灰烬黏在脸上，两人浑身是血，破口沿着手臂、腹侧延伸，各自压着伤处，气息几乎察觉不到。
魏锡臣的瞳孔急速收缩，他的呼吸变得短促，肩膀微微前倾，像是要直接冲进画面里。身旁的云星瑶，也被他的变化吓得紧张起来。
「锡臣！」她刚喊出口，语尾便被他的低吼压过。
「喳喳皮！这是什么回事？」
魏锡臣的声音粗哑、急促，完全没有他平常的冷静。
「土着用迫击炮打她们？还是超科技世界的光束武器？」
他的手已经扣上萤幕的边缘。那是活体组织，但他却像抓住金属一样用力，手背的肌肉绷得发硬。额上青筋浮起，明显压抑不住情绪的冲撞。
「嗡——！」
头顶的情绪处理器开始不规则闪动红光，亮光跳动得像是即将烧坏的电路，发出细微的嘶鸣电音。
云星瑶站在旁边，被这股瞬间爆发的压迫感震得不敢动。她看着魏锡臣的脸，第一次确实感觉到他的失控，而且有可能瞬间暴走、伤害到任何靠得太近的人。
—
「喳喳皮！这是什么回事？」
被逼问的喳喳皮明显慌了，胶质体表面亮度忽暗忽明，像在找不到节奏。牠的几条触手不协调地抖了两下，语气干涩得不像平时那个爱乱开玩笑的模样：
「锡臣…你冷静点。璃恒跟巧殁只是…呃…我也不知道该叫什么。但画面连上了，你直接问她们比较快。」
话才说完，萤幕上倒成一团的两人猛地同时张开眼睛，像是刚被按了启动键。苑璃恒第一个擡头，盯着手背上的监察石喊得精神十足：
「锡臣！？任务结束啦？你回萨摩折战舰了吗？」
「锡臣！你说话有回音欸！你在交互室吗？」苏巧殁紧