阳光穿过薄雾洒在晶国街道上，地面浮着一层微亮的金色光晕。
魏锡臣走在最前，眼神看着前方；苏巧殁则贴在他右侧，好奇地四处张望；贾库尼则拄着拐杖，节奏比他们慢半拍。
升荣国际贸易企业设立的会馆矗立在街口，如同一座隔离现实与权力的堡垒。
两名骆国护卫在门口止步。入场名额的限制让他们被迫留在外围，双手稳稳按在腰间的手枪上，目光在街道与人群间来回扫视。
苏巧殁回头看了他们一眼，低声说：
「他们看起来比里面的人还紧张。」
魏锡臣没有回头，也没有回应。
一踏进会馆，外界的声音立刻被隔绝。
水晶吊灯自挑高天花板垂落，光线在地面与墙面折射，墙上悬挂的古典名画与雕塑装饰，像是被刻意展示的资产。
苏巧殁的脚步慢了下来，视线在画作与雕塑间来回移动。
「这些是真的吗？」她小声问。
「正品。还是那种会被写进博物馆年鉴的等级。升荣不只是有钱，是想让所有人记住他们有多有钱。」贾库尼低哼了一声。
「魏锡臣先生。」
一道急促的声音从侧边传来。
是昨晚的卡斯迪，只见他快步迎上，脸上挂着职业化的笑容，他的视线在魏锡臣身上停留了一下，像在确认什么。
「欢迎莅临。我们已为您准备了专属的VIP包厢。」
他微微侧身，示意上方隐蔽的包厢区。
「那里可以避开干扰，更适合您这样的贵客。」
魏锡臣看了一眼那个方向，随即移开视线。
「不用。我今天只是参加者。坐在场内就好。」
卡斯迪的笑容僵了，那是计划被打乱时的本能反应。然而，他很快重新调整，点头道：
「明白了。那我们为您安排前排贵宾席，视野最佳，竞标也更方便。」
贾库尼在魏锡臣身旁低声说：
「前排，就是所有人都看得到的位置。」
「正好。」魏锡臣回了一句同样低的声音。
礼仪人员引领他们进入座位区。
前排席位如同一圈无形的舞台，周围坐满来自各国的外交官、企业掌权者与收藏家。低声交谈在空气中交错，没有一句是闲话。
「他们是不是都在看你？」苏巧殁坐下时，轻声问。
「不是看我，是看我背后可能代表的东西。」
空气中没有音乐，却充满了即将竞价的压迫感。
—
刚坐定不久，魏锡臣便察觉到周围的气流开始改变。几道过于集中的目光在前排座位间游移，最后落在他身上。
第一个靠近的，是晶国使者大臣。
深蓝锦袍在灯光下泛着内敛的光泽，他站定后微微躬身。
「魏锡臣先生，很高兴再次见到您。」
「若不介意，是否愿意移步至我们晶国的贵宾包厢？在那里参与竞标，视野更佳，也便于我们进一步交流合作。」
话说得克制，却带着期待。
苏巧殁侧过头看了魏锡臣一眼，没有说话，只等他表态。魏锡臣先看了会场一圈，才露出一个淡淡的微笑。
「感谢您的邀请。」
「不过，我更希望今天能像其他宾客一样，单纯坐在这里。」
大臣的表情没有变，却在一瞬间多了一层审视。
还没等空气完全松开，一道更为直接的气息已经逼近。身材高大的骆国外交官大步而来，黑胡子下是过于热情的笑容。
「魏锡臣先生，我是骆国外交团的代表。」他毫不掩饰自己的敬意。
「对于您过去的行动，我们一直关注。尤其在咨询会上的决断，让我们印象深刻。」
魏锡臣起身半步，礼貌地回以点头。
「感谢你们的支持，希望未来能有更多合作的可能。」
这句话没有方向，却留下所有方向。
接着出现的，是山国外交官。穿着拖曳在地的绿色长袍，他的步伐不快，却让周围的人不自觉让开一条路。那双锐利的眼睛在魏锡臣身上停留得过久。
「您的事迹，在山国早有传闻。」
「我们欣赏实力者。」
他刻意加重那三个字，像是在测量什么。
「能被山国提及，是我的荣幸。」魏锡臣微微挑眉。
「若有并肩的机会，希望能互相扶持。」这句话，既是回应，也是边界。
最后现身的，是海港国外交官。穿着整齐笔挺的海蓝色军服，他是这几名跟魏锡臣搭话之人当中语气最为温和的一人。
「我们对您的智慧与策略十分钦佩，若有机会，希望能邀请您前来，探讨一些高端技术合作。」
话说得像学术交流，却藏着军事意味。
「科技的可能性很多，若有合适时机，我会乐意深入了解。」魏锡臣淡淡回道。
几人先后离去，仿佛只是寒暄，却在无形中留下各自的标记。
苏巧殁凑得更近了一些，声音压得几乎只剩气音。
「哈，你不是才说要低调吗？怎么现在反而更显眼了。」
魏锡臣轻轻一笑，视线仍停留在拍卖台方向。
「这正是我想要的效果，只要我坐在这里，他们就会以为自己还有机会。」
他停了一下，瞇起了双眼。
「一旦他们相信自己能得到我，就不会彼此联手。」
苏巧殁眨了眨眼，小声说：
「所以你是故意当诱饵？」
「是镜子，让他们只看见自己的野心。」
—
随着时间推移，会场内的气氛愈发热烈，当中的低语逐渐汇成一片躁动。灯光忽然一暗，原本如星河般的水晶光芒同时收敛，只剩一道聚光打在舞台中央，一名黑色燕尾服的身影从侧幕走出。
是柯瑞森。
他站在光里，微微调整麦克风，低沉的声音在整个会馆里扩散。
「尊敬的各位来宾，欢迎莅临升荣国际贸易企业年度拍卖会。」
他的目光在前排停留了一会儿，像是刻意扫过魏锡臣的那个位置。
「今晚的拍品，皆为我们精心挑选的珍品。」
他微微一笑，带着不动声色的暗示。
「此外，还有几件未列入目录的隐藏拍品，将在适当时机揭晓。所以…如果现在有人需要上洗手间，最好就趁现在唷！」
这句话引来一阵低笑与窃窃私语，掌声随即响起。
—
聚光灯重新聚焦在拍卖台。
「首先，让我们来欣赏一系列珍贵的瓷器作品。」
礼仪人员戴著白手套，将拍品一件件送上台。
最前方的是一只黑色瓷瓶，瓶身描绘着犀牛与仙人掌，线条精细而张力十足。
「此件出自格林王朝盛世时期，为皇室御用。」
柯瑞森轻敲木槌。
「底价，三十万金币。」
「四十万！」
「五十万！」
「六十万！」
竞价声此起彼落，数字如同被推上浪头。富豪们目光炽热，身体前倾，就像是那瓷瓶就是他们此行的全部。
与之形成对比的，是后排的各国外交官。
他们只是静静看着，偶尔交换眼神，没有任何举牌的动作。他们等待的，从来不在这些瓷器上。
真正的拍品，尚未登场。
—
瓷器的价格被一次次推高，数字像被抛上空中的筹码。
「八十万。」
「九十万。」来自大洋贸易集团的富商举起牌子。
木槌落下，清脆一声，掌声在会馆内扩散，夹杂着低声惊叹。黑色瓷瓶被带离拍卖台，像完成了一场华丽的交接。
接下来几件同样来自格林王朝的瓷器接连登场。
竞价声没有停过，富商们的视线紧跟每一次出价，像是在追逐看不见的地位。相较之下，魏锡臣、苏巧殁与贾库尼始终坐在原位，没有举过一次牌。
魏锡臣看着台上那刚亮相的瓷盘，微微皱眉，压低声音对贾库尼说：
「我实在无法理解，像刚才那个黑色瓷瓶，上面画犀牛和仙人掌，说不上好看。」
「为什么有人愿意付出九十万？」
贾库尼轻轻一