「所以，这玩意儿又是怎么变成学生作弊的工具？」
云星瑶无奈地摊了摊手，像是对这段历史早已见怪不怪。
「不清楚，反正就是此药终被投机的学子发现。他们吃了后，便可将整段测考之书卷烙印于脑海之中，记诵无遗，效用极佳，遂被列为禁药。」
她语气微微一转，目光落在魏锡臣身上。
「但于你而言，这可非作弊。」
「反倒是替你修补、巩固那些因情绪处理器之影响，而逐渐模糊之记忆。」
会议室再次陷入安静，魏锡臣没有回应。
他的目光依旧停在那颗暗红色的丹药上，时间像是被刻意拉长了，他没有表现出犹豫的神色，但那短暂的停顿，已经足够说明他正在权衡。
几秒后，他忽然开口：
「云瑶，如果是妳，会吃吗？」
云星瑶微微一笑，没有直接回答：
「别问我。」她看着他。
「大木头你心之所向，早已有数，不是吗？」那句话落下后，没有再补充。
魏锡臣没有再问。
他沉默地看着那颗丹药，指尖轻轻摩挲了一下，下一瞬间，他不再停留，直接将忆永丹送入口中。
喉结一动，丹药滑入喉中。
几乎在同一瞬间，一股异样的冰冷从喉间扩散开来，沿着食道迅速下沉，随即像液态金属般渗入全身。
那感觉既沉重又滑润，与一般药物的反应完全不同，甚至带着一种难以形容的「侵入感」。
魏锡臣的身体微微一僵。
下一秒…
剧烈的刺痛猛然炸开。
不像单一的痛点，而是从神经深处同时爆发，无数细针在体内各处刺入、翻搅，瞬间冲上大脑。他的视线骤然失焦，眼前一黑，身体不自觉地晃了一下。
虽然他脚步还撑着，但呼吸已经乱了。
「这感觉…」他低声喃喃。
脑海深处，有画面开始翻动。不是那种连续的记忆，而是被强行掀开的片段…
昏暗的空间、压迫的气息、被控制的身体，那是在拍卖场中曾经经历过的感受。
那种无法反抗的压制感，与现在的痛楚重叠在一起，让人几乎分不清是回忆，还是正在发生。
他本能地擡手，按向情绪处理器。
但没有用。
那股力量并不是单纯的情绪，而是更深层的东西，像是直接从记忆本身被翻出来，无法透过装置压制。
就在这时…
「完成…任务…」
声音出现了，是直接在脑中响起。
低沉、冷冽，没有情绪，像是一段早已存在的指令，被某种力量重新唤醒。
魏锡臣的呼吸瞬间一滞，他的身体终于撑不住了。
双腿失去支撑，整个人向前倾倒，重重地撞在地面上。
「大木头！！！！」
云星瑶的声音几乎同时响起。
她反应快速，立刻伸手将他撑住，但他的身体已经完全失去力量，整个人沉得异常，几乎无法自行支撑。
她被那股重量带得身形一晃，脚步不稳，差点跟着跪下去。
「怎么…？醒醒！听得见吗！？」
她急促，一边用力将他拖向椅子，一边快速检查他的状态。
魏锡臣没有回应。
他的呼吸尚在，脉搏也稳定，但双目紧闭，眉头紧锁，像是被困在某种极深的内在状态之中，无法挣脱。
云星瑶的手停在他的手腕上，这反应…并不在预期之内。
—
随着魏锡臣倒下，云星瑶努力思考，她的瞳孔微微收缩，脑袋急速运转。
「竟有如此反应…」
她低声说道，双手不自觉颤动，随即被她硬生生止住。
她没有再浪费时间，立刻发动空折取出一小瓶丹液，瓶身细小透明，内里液体泛着淡淡的光泽。
她快速地拔开瓶塞，将几滴液体迅速抹在魏锡臣的唇边。
没有一丝迟疑，但…仍旧没有反应。
魏锡臣的呼吸依旧平稳，脉搏也没有异常，然而整个人像是被隔绝在某个无法触及的深处，对外界毫无回应。
云星瑶的手停了。
她的目光迅速扫过他的面色、呼吸节奏，甚至连指尖都贴上他的脉搏，再次确认。
依旧没有变化。
她的脸色微微沉了下来。
「忆永丹引发异变……」
语气已不再从容。
「恐与颅顶之情绪处理器有关。」
这不是单纯的药效问题，她很快就意识到这一点。
她对炼丹术的掌握足以应对大部分情况，甚至能处理偏差与变异，但眼前的状况显然已经牵涉到另一个领域。
机械与精神控制的交错。
她没有把握。
这个念头一出现，让她的心寒了半截。
「得找人帮忙…」
她没有再犹豫。
下一刻，她猛然站起。
「芙瑞卡！」语音落下，她已经奔跑离开。
她心中飞快地盘算着。
芙瑞卡，那家伙虽然向来讨人厌、自负，言语间常常不正经，甚至会不加掩饰地嘲讽他人。
云星瑶对她谈不上信任，更谈不上喜欢。但此刻，她没有选择。
整个基地之中，唯有那人同时精通魔导技术与机械结构，能够理解「情绪处理器」与药效交错后产生的异常。
她只能去找她。
终于，在一间小型实验室前，她停下。
门尚未完全关紧，内部透出微弱的光芒。一段低声的哼唱从门内传出，旋律轻松，甚至带着一点无所谓的闲散。
云星瑶的目光微微一凝，她立刻确认了对方的身份。
她直接推门而入。
室内光线偏暖，数道金红色的光纹在半空中交错运行，构成复杂的魔法阵。
芙瑞卡正悠闲地坐在桌旁，指尖轻点，让那些结构缓慢旋转，像是在玩弄着什么。
她甚至听到开门声，也没有急着转头。
只是微微擡眼，看了门口一眼，露出了她那带着招牌的玩笑般笑意。
「哎呀～」
她拖长语调，刻意模仿云星瑶的语风，风格夸张，同时也带着嘲弄。
「劳烦尊驾光临，有何贵事呀？」
语气轻松，与门口的紧张气氛形成明显落差。
「芙瑞卡！」
云星瑶没有理会她的挖苦。
「快随我来！大木…锡臣他出事了！」
—
魏锡臣的识海中，他站在一片被战火撕裂的现代城市残骸之中。
高楼倾倒，钢筋外露，断裂的楼体像被扭曲过一般歪斜着插入地面。
电线从空中垂落，偶尔闪过微弱火花，在灰暗的空气中发出细碎的爆裂声。
黑烟在街道间翻涌盘旋，如同活物般缓慢蠕动，将整片天空压成沉闷的灰色。
空气干燥灼热，夹杂着浓烈的硝烟与烧焦气味，每一次呼吸都像在刮擦喉咙。
声音几乎无法分辨来源。
枪声、爆炸声、建筑崩塌的巨响，以及人群绝望的哭喊，全数混杂在一起，没有远近之分与方向，像是直接在脑中炸开，一层一层压下来。
然而，魏锡臣没有「观察」这一切。
他就站在其中，甚至来不及确认这是否为记忆。不远处的街道上，一群狰狞的四脚怪正在逼近。
群聚者…
这个名称几乎是本能地浮现。
那些生物的形体令人本能地抗拒。它们的躯体由反向匍匐的异化人构成，骨骼错位，肌肉扭曲，脖颈处撕裂出一张过度扩张的血口，牙齿密集且锋利，黏液沿着下腭不断滴落。
原本的四肢早已失去人形，变异成血肉模糊的利爪，每一次落地都带起湿重的声响。
它们像是集体在「贴着地面滑行」，死亡气息浓得几乎可以看见。
「快开火！挡住牠们！」
街角处，一名身着奇异装甲的男人嘶吼出声。
那套装甲与魏锡臣见过的所有装备都完全不同，通体半透明，内部能量脉络清晰可见，如同活物般流动着微光。
胸甲中央嵌着一枚蓝色核心，随着他的呼吸明暗起伏，发出低沉嗡鸣。
他手中的武器同样异常