刀尖停在王思涌的颈侧，锋利的刃口划出一道细微的伤痕。
王思涌与面前的红披风青年四目相接，那人的眼神冷峻得像严冬的海水，让王思涌全身感到寒意──这就是杀意对吧？就像安叔说过的，很冷很冷的感觉。
未曾经历过生死交战的王思涌，第一次感受到杀意。他以为自己会感到害怕，但此时他却觉得腹部有股痒意蔓延至四肢，像是无数条小鱼流窜在血液，亟欲驱使他做出反应。
「汝的刀，诚快。」红披风青年缓缓收刀，再次以披风遮掩住他的右半边。他的眼神此时不再看着王思涌，而是越过他的肩膀看向后方的男子。在出刀的一瞬，那名男子跨步出刀，刀身相碰后他竟无法再向前推刃。否则这无礼的少年仔已被斩首──不愧是鳞鬼。青年看着男子手臂上的鳞片纹身，心中暗自佩服。
「搁来一次，我会砍断你的手。」快刀看着青年收刀，他也把倭刀收回刀鞘，又将手藏在王思涌背后甩了甩。快刀瞇着双眼看着红披风青年──这少年仔，刀快劲猛。哪来的？生得亲像水姑娘，下手却这样狠。
青年也同样讶异。
他藏在披风下的手，从虎口到前臂都已麻得无法再出刀。
徐长钦面不改色站到王思涌前方，面对青年与刘南北，他展开笑颜，作揖询问。「刘市仔头，这缘投仔是谁人？武功不错。」
未等刘南北回应，红披风青年伸手作揖。「我名叫郑一官，是李大船主的义子。」
在郑一官抢先回答后，徐长钦悄悄瞟一眼刘南北，见到他微微瘪嘴的神情后，只对郑一官点头回礼，接着又转向刘南北继续说。「刘市仔头，少年仔戆胆。请恁莫怪。不过，今日之事犹搁需要参详。」
徐长钦迎向刘南北，而背在后面的双手示意众人散开离去。
「我在这等，恁先返去。好了！无事，今日做十六吃腥燥分猪肉，大家紧返去煮顿。」孤灯摆手将人群驱散，又轻轻拍王思涌的肩膀。「抽到啥物签？」
王思涌没有回答。他仍旧死死盯着郑一官。而郑一官早就注意到这股注视，像是刻意挑衅，以双眼接住这带有敌意的目光。二人眼神交锋，谁也不让谁，仿佛别过头就会有把刀落于颈脖。
陈牛与陶然一行人走到王思涌身边，陈牛拿出签诗晃动，大声喊道。「阮抽到武......」在陈牛回答之时，孤灯赶紧发言打断。「别嘘吓叫，毋通乎外人知影。」孤灯以下巴指向郑一官，接着低声补充。「恭喜。」
「好，半眉仔，时候呒早矣，阮来返。」陈牛轻推王思涌。后者吐出一口长长的气，这才迈出步伐。在经过郑一官时，王思涌停下脚步。二人之间的气氛再次剑拔弩张，陈牛侧过身护在王思涌前方，石不言也做出备战姿态。
王思涌将陈牛推到一边，指了指自己脖子上被刀刃划出的细微伤口。
「这一刀，我会还汝。」王思涌说完便转头就走，走没几步又止步回头。「毋是现时，现在我打不过汝。」这次他转身而去便越走越远。
看着王思涌的背影，郑一官笑出声──这人真趣味。头壳想啥就讲啥，诚好。
这股笑容是真心的，他发现自己好久没像现在这样真心笑出声。他想了想，又对远去的那道背影喊。「那一刀，我等汝还。」
郑一官不知道那人是否有听到，但直到现在他才发现，自己还不知道那人的名字。
他看向不远处正在商议事情的刘南北与徐长钦，轻哼一声──还有更重要的事得处理。不急，总会知道汝名字。
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走回牛车的路上，王思涌一语不发。陈牛滔滔不绝分享先前的宴会有哪些菜色，谁又喝多了找人打架，但这些似乎都没能引起王思涌的兴趣。
「我感觉刚刚那叫啥猪肝的跟快刀叔有得打，不知道拚生死谁会赢。」陈牛话锋一转，开始谈及郑一官，这一举动让走在一旁的陶然欲言又止──这人不会看脸色的吗？陶然心中暗自担忧，但却看见王思涌的脸上重新泛起微笑。
「是一官，不是猪肝。但是他穿那个披风，也跟猪肝差不多了。」王思涌说完，二人大笑不止。陶然又多看了看似憨厚的陈牛一眼──看来这人是懂他的。
「啊恁叫啥名？我陈牛。」陈牛向陶然搭话，但他想搭的不只话还有肩。他伸出手，却被石不言握住手腕。陶然示意石不言放手，握住陈牛的手。「陈牛，人如其名壮如牛。我名叫陶然，扬州江都人，是生意人。」陈牛听到陶然是生意人，随即便开始拉着他连连提问，从平户的游女是否穿得比员外好，到大明的锦衣卫长什么样。陶然的回答让陈牛听得津津有味。
回到牛车处，陶然望天。「时候呒早矣，岛上有所在通过暝无？」
「汝有多少钱？」陈牛不假思索地回答，这份不隐瞒的贪财让陶然微微一笑，从怀中掏出精致的钱袋。见到此景，王思涌赶紧上前让陶然把钱袋收好。「财不露白，这里可不是恁扬州。」王思涌说完，环顾四周。不少人已酩酊大醉在广场游荡，其中大多是各国船员。
「住我家柴房罢？不收钱。汝送我诗册，我也该予汝点东西。」王思涌说完，陶然似乎很满意，连带将陈牛一并邀上牛车。
一行人前往离垵口宫不远的清水垵，绕过一棵大榕树与水井，转进能容牛车通过的道路，六间咾咕石屋并排两侧。首间便是王思涌的家，一旁连通狭小的柴房。下车后，陶然东张西望，趁王思涌正在整理渔网时，把钱袋交给满场飞三人。「买些吃食与酒，不能白住思涌兄弟家。」满场飞悄声回应后驶着牛车离去。
这时柴房的门从里面被推开。披头散发的男子跛着脚走出柴房，其后跟着一名同样发丝凌乱的妇女。王思涌看见男子时，下意识把布袋用身子挡住，声线有些颤抖。「阿爸，汝在这呀？」
未待男子回应，陈牛挥舞着签诗站在男子面前。「阿水叔，阮抽到武签噫。」接着目光又看到后方走出来的妇女，笑着挥手。「如华姨汝亦在这？正巧！」
如华姨低着头，快步走回对向石屋。王阿水扶着石墙注视王思涌许久才开口。「诚实？」声音干哑得像被踩踏过的落叶。
王思涌点头回应后，王阿水跛着脚走进石屋，不久又传出他的声音。「来呷饭。自今嘛开始，每一顿都当作最尾顿，这就是鳞鬼咧过的日子。」
看不出是喜是怒──王思涌轻叹，匆匆与陈牛告别后带着陶然与石不言进屋。
王阿水喝着番薯粥，不曾说话。即便王思涌介绍了陶然与石不言，他也只是点头回礼，不以正眼相对。王思涌看着父亲如此，挪了挪板凳发出声响。突然来了一句。「我把渔网割破了。」说完便盯着王阿水的脸，但后者只是自顾自喝粥。
陶然坐在木桌旁眼神不停游移在王思涌与王阿水之间，嘴巴张了又阖上，话到了喉头都成咽呜细音。突然有人敲了木门──满场飞带着满布袋的荤食与数瓶酒，打破了屋内的沉默。
「别喝太多，明仔早汝还得早起。找安仔好好练，知呒？」王阿水拿了一瓶酒，边说边往屋内深处走。
王思涌嘴角泛出一抹微笑，回道。「我一定练得安叔喊累才停。」
说完，王思涌似乎听见屋内传来细微的一声「练逍话。」
他与陶然相视后，把碗里的番薯粥作几口喝光。
夜色攀上八罩岛，唯见港边隐隐烁火光。巷弄内，柴房里。烛火映七人。
陈牛滴酒不沾，只是猛地埋首吃肉。石不言浅饮杯中酒，与满场飞一并站在窗边闲聊。王思涌与陶然碰杯几番，饮酒论诗。而少年难免胸怀壮志，二人谈起日后所望，这时陈牛才放下手中的酱卤猪脚插话。「我欲赚大钱，娶百花庄的陈家小姐。」
「百花庄看不上清水垵，汝别肖想了。」王思涌又喝口酒。「我欲阮拚返来的物件，拢是阮自己的。」说完，他替自己倒了杯酒，又替陶然斟满酒杯。「汝呢？生意人想欲做啥？」
「我欲证明我是有才之人。」陶然举杯饮尽又进杯。带着几