垵口港的鬼市，人群簇聚于集市末尾处。
木箱堆叠为台，两侧摆着木架吊挂尸首共八具。刘南北伫立台上，衣着奢美的肥胖男子站在一旁，他不停用衣袖拭额，脸颊随之晃动。王思涌环顾四周，未见得郑一官。
庄人聚于空场一角，各船水手则三两成群举杯欢谈。能听见的声响除了议论便是摊商叫卖。其中便有几人在催人下注──汝猜猜，是岛人还是水手？若押水手，是伙计还船公？押红毛番得加注。
在人声最是鼎沸时，刘南北徐徐擡手，嘈杂趋静。
「昨夜有八人死在往崎壁笼的山径。」刘南北一出此言，台下泛起如浪潮此起彼落的耳语声。台边一人以枪托击地控制秩序，刘南北才又接着说。「死状凄惨，下手之人十分凶残。有人说，那得是鳞鬼才干得出来。不知徐半仙以为如何？」
当刘南北看向庄人们，王思涌双拳紧握，肩头微颤。徐长钦走上前，向安叔窸窣耳语。安叔点头后，扯嗓子喊。「此处亦非平和之地，人人做着刀口买卖，有谁不心狠？在刘市仔头的治理下，虽有秩有序，但也难免横生匪祸。几杯酒下肚，姓朱的也敢给他一刀。」
刘南北连连点头，口泛笑意。「是如此了。不过，马船主可不这么认为。」他看向满头大汗的胖商人。「他说，他这几人都是自南洋跟船通商的老水手。武艺不下海寨军子，其中三人还是拥『侠号』者。」刘南北提及侠号，水手们一片哗然──江湖河海有侠号者，都是能者。就如八罩岛鳞鬼，个个有侠号。
这下，水手们看向清水垵众人的目光也多了几分打量。连拥侠号者都成了木架上的尸体，能得手之人，八成是鳞鬼了。
陈牛弯下腰，低声问。「半眉仔，汝杀......」说到一半便被王思涌摇头制止。陶然拍了王思涌的肩头。「没事，阮站得住脚。他们先起歹念的。」
安叔这时又在徐长钦的交代下喊话。「我名高有安，侠号鬼不收。这疤，是在沙尾给个阿娘砍的。」安叔一喊，掀起哄堂大笑。他又掀起衣衫指着腹部那道长疤。「在八幡倭的船上，一少年拿斧子劈的。」
水手们最兴看热闹，见这满身伤疤的鳞鬼如此一说，纷纷起哄如猿猴叫喊。王思涌也不免掩嘴笑，这么一笑身子也倍感轻盈。
徐长钦站上前擡手一挥。待众人静下，安叔又再次对刘南北喊。「拥侠号者是能人，但也只是血肉之躯。安能保证次次交战皆完胜？前日出讨的族人，十一折七。他们不也有侠号？」
安叔说完，众人连连称是。陶然在王思涌耳边低语。「这徐半仙果真明事理有才略，句句占理说得那刘南北哑口无言。」
王思涌紧盯前方，皱眉回道。「刘市仔头看来不像亏理。」陶然望向刘南北──诚如王思咏所言，刘南北微微点头，下巴擡起。隐约能感到其笑意埋肤下，事或有蹊跷。
陶然对一旁的小儿耳语几句又给了几枚钱币，小儿便快步奔离鬼市。陶然上前轻点徐长钦手臂，示意他看向刘南北。
果然，徐长钦一看便轻啧一声低头思忖。
「徐半仙，出讨之事再提及......我会以为清水垵于此事尚有疙瘩，若有买卖怎能放心交付？」刘南北的语气在王思涌听来，满是胁迫之意。昨日让他破口大骂的怒气再次涌上。
但刘南北随后的动作让王思涌不仅怒气全消，甚至脸色一白只感手脚虚浮。刘南北从手下接过一物，将物件高举直至所有人都能看见──那是一把短匕，乌黑木柄与黯淡粗糙的刃身展露无遗。
先前仍在喧哗的水手们消声望向清水垵庄人。
来岛之人都知，那是尚武的清水垵庄人傍身的短匕。刘南北不必多言，众人也已了然于心。
陈牛微微上前以身子挡在王思涌面前。撇着嘴说。「半眉仔，若有事我来扛。阮父母生八个，缺我一个没要紧。」
「徐半仙，交人还是不交？」刘南北掂了掂短匕，淡然一问。
徐长钦迟迟未答。刘南北将短匕射向木架，匕身入木引得木架连连晃动。他再喊，此次声线已带怒意。「交是不交？咱这有规矩的！若人人都如此滥杀，谁还来做生意？莫要为几人毁了生道！」
王思涌看着平时高深莫测如知晓万事的徐半仙，此时却也呆立原地左右为难。未待徐长钦回应，王思涌便挺身上前。
一瞬，陈牛几乎同时站到前方。
二人异口同声。「我做的。」
在场的水手们，有些昨日已在港边，见过这矮小子被郑一官一刀吓愣，便开始调侃，但也有几人则赞赏他的义勇──看便知道不是这少年人干的，但他却担了，是条汉。
而光头看似年少，臂膀粗硕却已可比壮汉。若说他能撂倒拥侠号者，倒也无不可能。
「拿下罪人。」刘南北一声令下，手下群起围之。手弩与刀斧从四面八方指向清水垵庄人。
此举也引得庄人抽出短匕，鳞鬼们更是早已手持兵器顶在最前方。双方剑拔弩张一触即发。只需一人不经意踏步，便会引得鬼市陷入血战。
「清水垵这是要反吗？」刘南北愤而质问。
徐长钦轻叹，伸手按下安叔的手臂，哑嗓说道。「收吧，事已至此。别意气用事。」
徐长钦转头望向王思涌与陈牛，连连点头。王思涌不明那是赞赏抑或怒极之表。
就在这时，徐长钦看见第三人走出人群──那是王思涌身边衣着典雅的秀气书生。他边走边清嗓，接着便说。「听得刘先生口音，扬州人？」
腔调绵软如水，却带铿锵之坚，抑扬弯绕似江河。
「什么先生，叫市仔头！」弩手晃动手中弩机训着陶然。后者却视若无睹继续前行，边走边说。「小底姓陶名然，就住江都。家里吃的是添白沙的饭。」
听闻陶然如此一说，刘南北让手下退后几步，但仍对庄人戒备。
「同乡算得个甚？难不成你要与我说情讨面？」刘南北虽斥责，但语气之中已显平柔。
家里吃的是添白沙的饭，那是盐贩呀。别说是刘南北，就连李旦李大头人都得给点脸面──在场的明白人，皆知今日好戏正来。
「昨夜我欲饮酒寻乐，那八人见得我有点钱，心生歹念欲打劫灭口。」陶然将怀中的钱袋掏出，款型精致作料讲究，替他的话添了几分可信。接着他又指向王陈二人。「若非这二位兄弟拚死相救，我必遭祸。现下我的侍卫仍身受重伤在清水垵休养。」
陶然一言一语皆以泉州话阐之，各船水手听后纷纷指责台上的马老板。
「你说家里吃白沙饭，拿甚么来作证？把引票拿来瞧瞧，拿不出莫不是个私贩子在这浑说？」刘南北才刚说完，陶然便马上回应，像是早已洞悉话头话尾。「别说家里吃啥，就算吃屎，那八人欲劫我是真。」
即便身处对峙，王思涌仍笑出声──陶然竟能说出如此粗鲁的话。
刘南北张口欲辩，却见得鬼市一端牛车徐徐而来。其上载着面貌雷同的三人，还有一人裹纱贴膏卧于车──人证在此，还辩甚？
事已至此，水手们也知已讨无趣作鸟兽散。
只是苦了本以为十拿九稳的开盘小贩，预先得知判果的他们，怎知竟杀出个扬州巨商公子呢？
早在陶然说话之余，小贩早已消失无影无踪。
而刘南北应也见得己方不占理，他让手下退下。反过来将马老板与其船员抓捕。他走向陶然作揖赔礼。「多亏公子这番直言提点，要不然后果哪里还敢想。」他又板着脸，怒目令道。「今日便行刑，得给交代。」
陶然回礼。「还得是刘市仔头英明，昨夜惊惶未能安眠，若呒其他事，我欲返去歇息了。」
刘南北鞠躬行礼不再多言。
陶然转身浅浅一笑，便与众人一同离去。直到走回垵口宫，他才在众人的面前掩腹大吐──脸色白如死尸，双手不停颤抖好似癫病。徐长钦斟了杯茶给他。「汝算有谋有胆，不知思涌何处识得公子这等大生意人？」
还未等陶然发言，庄人们已欢天喜地连连赞赏。