帝国边境的市集，一间无名 INN的一楼是喧闹、充满劣质麦酒酸味的酒馆。
老板娘正在用油腻的抹布擦拭木桌，一边把桌上区区几枚可怜的铜板扫进抽屉。
同时间，一位旅客正抱怨闲着房租太贵。
老板娘冷笑着碎嘴：「别跟我哭穷，房租 1 个银币，少一个子儿就给我滚出去。在这破地方，没钱连死都没地方埋」。
距离INN三个街口的一处破旧教堂的门口，这里是阴雨绵绵的村庄边缘，破烂的教堂外躺着几位中毒及内脏破裂而哀嚎的雇佣兵。
同伴跪在地上，捧着一把沾血的铜板苦苦哀求神父救人。
一位铁面的老神父发出毫无怜悯的声音说：
「我说过很多次了，神圣治愈术一次 100 银币。普通外伤去后山找草药，灵魂受诅咒的重创才来找我。少一枚银币，只能让他在外面腐烂，神的慈悲是很昂贵的。」
刚刚下过一场阵雨，空气潮湿且泥泞，市集边缘是喧闹、充满恶臭与铁锈味的边境黑市。夕阳在这里仅能恰巧照亮一条未被屋檐或篷子遮盖的巷弄上。
2个满脸横肉的盗贼和奴隶商人正蹲在暗巷里分赃，一边磨着手中的弯刀与回力镖。
两人抱怨着最近打劫不到好东西，帝国的税又收得越来越重。
手持回力镖的大汉吐了口口水：「听说帝国首都那边的大臣，开出了天价在收购『纯血精灵』。只要抓到一只活的，套上禁魔项圈送过去给他们当『魔力池』，下半辈子就不用在这破村子里吃土了！」
弯刀大汉冷笑：「别作梦了，这穷乡僻壤哪来的精灵？就算有，也早就被帝国巡官给抓去抵税了。」
话才刚讲完，一个身形敏捷、纤细灵动的身影正巧从他们眼皮子底下经过。
这是18岁的娜欧蜜，她的样子看起来已不再是11年前那个只能任凭宰割的小羔羊。
她身披一件宽大、沾灰的棕色斗篷，头巾包得死紧，将标志性的精灵长发与尖耳朵完全隐藏起来。
她的武装极具实战性：背着一把长弓，腰间挂着一把事先涂抹了「速效麻痹草汁」的短剑，还有一个看的出是非常精细的手工缝靭出隔层的贴身腰包，腰包里还塞满了几枚自制的「灰烬盲烟弹」及刚刚在草药摊前精打细算地用几个铜板买来的草药和预备制作「麻痹毒刃」的素材——雷蛰藤根茎和锈斑溶铁蕈。
左手无名指上戴着一枚粗糙的古藤戒指，看似和11年前给小亚瑟的那只一模一样。
隐藏在头巾阴影下、白皙耳垂上挂着一对引来杀机的母亲遗物，那是散发着纯净魔力微光的绿宝石耳环——太古魔晶石。
太古魔晶石源自那灭亡的先进古文明，能大量吸收与保存精灵的法力，在关键时刻提供额外的魔力。
此时，她正转身快步走过一条幽暗的巷口。
即便视觉上伪装得天衣无缝，但她身上散发着一股精灵无法掩饰的「宛如晨露和高阶魔草混合的香气」
蹲在暗巷里分赃的两个大汉突然停下了磨刀的手。拿着回力镖的大汉像猎犬一样抽动了一下鼻子，原本百无聊赖的眼神瞬间爆发出贪婪的精光。
回力镖大汉压低声音，用手肘猛撞同伴：「喂！你看那个小姑娘……她一定是精灵。」
弯刀大汉深吸了一口气，舔了舔嘴唇：「没错，我也注意到了。在这种臭得要命的破地方，那种像晨露和高阶魔草混合的特有的魔力体香……不会错的，那搞不好真的是『纯血精灵』！」
回力镖大汉眼神死死盯着娜欧蜜被风微微吹开的斗篷侧脸，贪婪地咧开嘴：「而且你看她侧脸闪过的那道绿光……她的耳环，那个色泽绝对是极品的太古魔晶石！光是那颗石头就一定可以卖不少钱了！」
弯刀大汉握紧半截弯刀，眼中闪烁着疯狂的欲望，极轻声地说：「如果她真的是精灵，活捉一只纯血精灵卖给首都的大臣当『魔力池』，再加上那颗宝石……我们下半辈子就发了！」
回力镖大汉猛然站起身，一把抓起武器：「还站着做什么！快！抄家伙，不要跟丢了！」
然而，隐藏在头巾下的翠绿眼眸没有泛起一丝波澜，但她掩在斗篷下的右手，已经无声无息地扣住了腰包里的那枚致盲烟雾弹。
Note: The English version of this story is published on Royal Road under the username: fluxlight_forge.