l 赶着马车行了大半日，从宽阔无尘的官道途中不知几次改换了僻野无人的小路，欧阳德等人才终于远远的望见了华阳山高耸入云的峰顶，越往前走，视野豁然开朗，只见此地崇山峻岭，茂林修竹，清流急湍，印带左右，着实是人间无此境，梦中之仙都。众人复又前行几里，但见瓦屋房舍，参差错落，炊烟袅袅，狗吠鸡鸣。一白发长者负柴经过，欧阳德将他拦住，恭声便问，“老人家，请问您知道一个叫厚朴的人住在哪儿吗？”老者耳背，似听不真切，打量面前几人风尘仆仆的模样，于是猜测是远道而来，“找谁呀？”欧阳德提高了音量，又重复一遍，老者略一思索，便摇了摇头，“死了。都好多年前的事了。”“厚朴死了？！”众人闻言一惊，不敢置信的再次确认。“嗯，忘了是哪一年，那莫王谷遭强盗劫杀，烈焰焚谷，火光冲天，谁也不见有人从那儿活着出来。你们说的厚朴，正是莫王谷的主人。”老者在记忆中将这件陈年惨事又翻翻捡捡的拎了出来，语毕，想着几人也不会再留，便继续向着那烟火中的某一户人家走去。“如此，我们岂不是白来了吗，接下来该怎么办？”杨香武性急，且眼看彭朋、秋官中掌之后已颇耽误了些时辰，现时两人正性命攸关，故杨香武心情也如同热锅上的蚂蚁一般。“如霜，好好想想，师父带你来找伯伯的路还记得吗？”欧阳德信心虽被打击，却不至彻底消亡，于是决定破釜沉舟，让白如霜凭印象带路。又是一阵兜兜转转，白如霜和杨香武走在前面识途探路，欧阳德、萧统在后面守着愈渐虚弱的两人寸步不离，并时不时渡以真气内力吊着彭朋、秋官的一口气。约莫半个时辰之后，众人在一片竹林中停下了脚步，竹海无边，白如霜失了方向，娇俏的脸上，两条柳叶眉杂糅在一起，暗自懊恼不已。
王府内，丽娘和九娘从福郡王那儿探听到幽冥掌下无生魂后，料想与彭朋、秋官自此要阴阳两隔，犹如被剖心挖肝，整日魂不守舍。扶桑将军多次来信，催促丽娘尽快完成任务，无奈，丽娘只得暂时收拾了心情，继而加快侵蚀中原的步伐。三河县一隅，名为天女庙的寺院悄然建立。与此同时，大量未婚少女于深夜突然不见踪迹，家人苦寻不着，报官也无用，遂开始寄望神佛，日日烧香祷告，磕头诵经，盼诸神庇佑，将自家女儿完璧归赵。不知从何处传起，只要诚心敬奉天女，不吝香火，信徒所持之念，必能得偿所愿。于是大批大批的民众聚集天女庙，此处也因此一时成为宗教信仰者的天堂。然天女庙慈悲面目之下，却另有蛇蝎心肠。地下暗牢里，数十个少女堆挤在一处，皆是蓬头垢面，没有半点豆蔻年华的风姿。隔壁石室里，丽娘将每日所得的香火钱都交与九娘盘算清点，自己则带着手下装扮成天女降临，借着夜色将部分少女释放出去，好让信徒们更加死心塌地，继而心甘情愿掏空家底。彭朋不在县衙，黄天霸和翡翠无权调令官差侦查办案，只得让彭兴先将案情有关线索资料收集起来，等有县令坐堂，再一一核查处理。可面对几乎每天都有人来报少女失踪的情况，黄天霸逐渐看出了事态的严重性，又考虑欧阳德等人此去，时日必不在短，一番思量之后，便决定私下和翡翠明察暗访，希望能够找出真相。
此时此刻，华阳山旁，竹林借风，如浪翻涌。白如霜在方圆都转了一圈，依然止步原地。几个人心里暗暗都有些焦急，正一筹莫展之际，忽闻乐声自不远处传来，欧阳德循声找过去。只见密林深处有竹屋，走到门口，正见一人从屋内出来，“你是何人？在我屋外做什么？”欧阳德看此人年纪与怪老子不分上下，虽只着粗衣麻布，却气质昂然，加之此处药香扑鼻，心中便已有了主张。直接躬身拜求道，“欧阳德请先生救命。”谁料那人看也不看，转身便走，“生死有命，何必强求。”，说话间，萧统他们也跟了过来，一见竹屋，白如霜登时认出，怪老子带她来的就是此处。欧阳德吃了闭门羹，萧统于是上前，再拜入户，“敢问可是神医厚朴？在下徒儿和世侄被幽冥掌所伤，危在旦夕，萧统求先生妙手回春。”白如霜见那人丝毫没有被动摇，便径直走了进去，帮忙劝说，“伯伯，是我，白如霜，我小时候老受伤，您治了我好多回呢，每次还都给我糖葫芦吃。”听见这话，那人微微颔首，目光落在眼前的女孩儿身上，片刻便笑道，“原来是你这个娃娃，当初要不是你师父怪老子甘心服短来哀求我，你哪能活到今日？”话说到这里，这人是谁，自不必问。“厚朴先生，怪老子正是恩师，还请您看在我恩师面上，出手救救我这两位朋友吧。”欧阳德又再俯首，“是啊，厚朴先生，彭大人和秋大哥都是我师父极为看重的后辈，您就大发慈悲，救下他们吧。”白如霜小女孩儿天性爆发，拉着厚朴不肯松手，语气间颇有撒娇意味。“你师父没告诉你，我早已退隐了吗？”自斟了半杯茶，不理会几人连番的哀告，厚朴呈现出一副心如顽石的样子。欧阳德秉持纵只半分希望，也不放弃之决心，继续说，“先生既然有济世之能，我相信必也存救人之心。”，言罢，在桌边坐了下来，打算死磨硬泡也罢，强人所难也罢，不达目的誓不罢休。其余三人见状也都随他坐了。“怎么，不打算走？”厚朴看几人有死缠烂打的意思，兴许是太久没有与人交际，瞬时起了玩心，继续说，“赖在这儿可不管饭。”“先生如何才肯救人，但请直言不讳。”欧阳德正色道，从一行人进门到现在，虽然百般请求厚朴都不答应出手，但是也没有将几人轰出去，因此，欧阳德将问题转而抛给厚朴。“是啊，您想要什么，我杨香武都能给您弄来。”杨香武曾经三盗九龙杯，在江湖上既扬了名又立了威，自诩凡天下之物，他皆探囊可取。“伯伯，你帮了我们，就算你的要求我们办不到，我师父怪老子肯定也会还你这个人情的。”白如霜打了包票，让厚朴安心，不必担忧他们力有不逮。“你师父？只怕我的条件，你师父也未必能办到。”厚朴略有不屑，其人本就生来狂妄，且医术又得天独厚，虽年轻时曾因此而招来灾祸，如今鬓角染霜，年逾半百仍不减半分的傲气。“厚朴神医请直言，萧统刀山火海，万死不辞。”众人纷纷许下承诺，盼为彭朋、秋官换回再生之机会。厚朴不再搭话，起身看了看躺着的两人，神情凝重，头微微点了点，继而说，“一刻钟，一刻钟内若不得救，便等同阎王亲自来拿人，趁早准备棺材坟地吧。”“先生...”欧阳德心里早知两人挨不了多久，不过只要气息未停，便自以为生机犹在。现在被确认无疑的下了最后通知，众人更是紧张慌乱。
厚朴稍思量了一会儿，转身取出个小檀木药箱，一边施针一边不忘索要酬劳，“人我暂且救下，不过你们要为我办一件事，如若事不成，他们两个的命，我能救也能收。”燃眉之急已解，几个人都松了一大口气，欧阳德满口答应下来，“先生放心，欧阳德一定办到。”
天女庙以不断抓人然后放人的戏码，骗取了三河县百姓巨额的钱银，而且蒙蔽不少人的神志，信徒因而日渐增多，在当地的影响力也扶摇直上。丽娘将所得银两一部分交给福郡王后，其余的全部寄回扶桑，以充军费。九娘暗暗记录下了所有经手款项的来源去向，汇集成册，留待日后朝廷追查之用。她本想将东西直接送到彭朋那儿，协助他破除福郡王的阴谋野心，肃清丽娘等危害大清的毒虫猛兽，为了完成这一心愿，个人之生死她早已置之度外。何况她生在扶桑，长在扶桑，任务失败，无论中原还是故乡，都不会给她一条生路来走。先前遇到秋官，浑噩的生活中突然冒出了要弃暗投明，好好活下去的念头，但今日秋官已死，她顿感再度堕入黑暗，不见星光。另外料想彭朋也是十死无生，账册她于是先偷偷藏了起来。