天下第一楼内，人客如流水，丽娘见这段时间官府盯天女庙盯的紧，不宜妄动，于是安排手下将囚禁的少女尽数送还，偃旗息鼓，转向天下第一楼来经营拢财。“客官，看着面生，不是本县人吧？”此时日到正午，丽娘在门口又迎进来一位宾客，且观察到此人文质彬彬，谈吐不俗，在一众只知吃喝的食客中脱颖而出，细看之下，竟与彭朋气质有几分相似，于是便亲自上前招呼道。“顾某初来贵境，看您这酒楼颇具汉唐之风，奢华典雅，故被吸引而来，多有打扰。”这人约莫二十六七，身材修长，容貌俊逸，举手投足满带书卷气，给人印象极好。“顾公子慧眼识珠，我们这天下第一楼远近闻名，无人不知，今日必定让您乘兴而来尽兴而归。”说话间，丽娘已将人请了进去，挑了个临窗雅座，随即又招呼伙计上茶，自己却陪同坐了下来。“顾公子神姿朗澈，想必身份不凡吧？”“清源一介布衣，并非出身什么贵府名门。倒是姑娘你舌灿如莲，玲珑聪慧，还未请教...”“我是这儿的老板娘。”丽娘坦率回答道，期间复又多看了顾清源几眼，真真是谦谦君子，温润如玉。“老板娘？姑娘年纪轻轻，竟已打理下如此家业，当真是女中豪杰，清源佩服。”顾清源对丽娘同样欣赏非常，毫不掩饰心中赞美之情。丽娘听到这话，瞬时心花怒放，眉眼弯如新月，“顾公子惯会哄人开心的。”，正说着，酒菜已到，丽娘起身要走，顾清源出言拦住，“既遇知己，相逢何必曾相识，请姑娘坐下，清源敬你一杯。”丽娘本就不是扭扭捏捏的性子，见和顾清源谈的来，索性就应邀又坐了。二人你来我往，果然是一副酒逢知己千杯少的景象。正喝的投入，伙计来报，说是在大堂看到彭朋身影，丽娘刚要赶去迎接，谁知顾清源却更快她一步，丢下一句，“姑娘稍坐，我去去就来。”便疾步跑开了。“友仁！”顾清源早就看进来那人身形有些熟悉，待看到正面时，欣喜若奔，遂悄声上前一把抱住。彭朋被人猛的一箍，心下紧张，看到来人后，却同样喜形于色，“亭林！你怎么在这儿？数年不见，别来无恙。”丽娘过来时，已看到两人臂膀相拥，好不亲热。“这么巧，两位认识？那看来今儿这酒钱我是收不着了。”又见彭朋，丽娘欢喜的很，此情景一看便知他与顾清源是旧相识。彭朋转过身来，满脸兴奋的解释，“丽娘，这位是我同窗好友，顾清源，字亭林，我们是一起应试，后又拜在同一位恩师门下。自从揭榜之后，各自赴任，未见久矣。”寒叙几句，三人回到窗边坐下，丽娘又添了一巡酒后，偷偷用余光看向左右，一比较，彭朋与顾清源的确像同出一脉，皆是明智儒雅，举止有仪。“怎么来我这儿也不打个招呼？你爱吃的菜可都是要提前预备的。”丽娘眼也不眨的望着彭朋，一边又忙让伙计去加碗筷，上新菜，处处照顾着彭朋的喜好。“贸然来访，惊扰到你，确是不该。”彭朋得逢故交，心神舒畅，笑着赔不是，“我是想来问问，之前你提到的那位扶桑客人是否回来了，关于尺八，我还有些问题想要请教。”见彭朋是无事不登三宝殿，并非单为她而来，丽娘稍显失落，便故意拿话打趣彭朋，要看他在朋友面前还如何腼腆。“我还以为你是专门为了见我才来，原来是另有他图。”顾清源认识彭朋日久，自然清楚他向来取次花丛懒回顾，因而见丽娘能在彭朋面前开如此暧昧玩笑，便自认为二人之间有点什么。“友仁，身边既有此红颜，你怎能忍心怠慢呢。”彭朋的脸色眼看就要红到脖颈，支支吾吾，竟有些词不达意，“亭林，休得胡言，我...我们...不是...”“你看你，甘醇都还未入肚，酒气竟先上头了。”丽娘终是不舍得彭朋尴尬，又将话头接了过来，“那位扶桑的客人我一直帮你留意着呢，暂时没看他回来。”彭朋本也不抱希望，只是欧阳德远行在即，他想多打听些情况，给欧阳德多行方便。得到意料之中的答复，彭朋也不甚失望，所谓但求务尽人力，结果如何唯有交给天意。何况此行遇到顾清源，也绝不能算是毫无收获。谢了丽娘后，便又与昔日同窗叙起了旧。丽娘坐在旁边，从他们的谈话中，对心上人的了解进一步加深，因此虽插不上什么话，却依然不觉乏味。
尹亮从接到丽娘的指令起就不见踪迹，九娘每每回想他当时看向自己的眼神，心中常感惴惴不安。可到处都找不人，九娘也无法问清缘由。是日，九娘正在房中整理最新的天女庙账册，胡蝶突然推门进来，惊的九娘将手中东西悉数扔到桌下藏起，待看到来人，稍稍松了一口气，见胡蝶神情焦灼，便将门关好，开口问道，“胡蝶，什么事这么急？”本想转身给她倒杯茶，顺便打听打听她和欧阳德之间如何了，可刚有所动作就被胡蝶抓住了臂膀，“九娘，有件事我觉得不对劲，本来我是不该管的，可万一真是我猜想的那样，那么我想我应该告诉你。”“跟我有关？”聪明如九娘，稍一思量便直奔主题。胡蝶深吸一口气，将自己所见复述了一遍，“孩子？尹亮怎么会抱着个孩子？”九娘不解，但下一刻，仿佛醍醐灌顶的，猛的将头转向胡蝶，像是在求证什么。胡蝶见状，便将心中猜想也一起道了出来，“我所认识的人中，既有孩子又跟福郡王有瓜葛的人，就只有...”，说道这里她便停住了，其实也不必再说了，尹亮手中的孩子从何方来，两人都心知肚明。九娘微闭双眸、叹了口气，“他在哪儿？”，胡蝶自是不知道的，但几乎已经猜出九娘的想法，有所顾虑道，“如果真是福郡王吩咐的，你贸然去救，就不怕...?”九娘回身拿了刀就要出门，不忘叮嘱身边人，“你不要跟来，有什么事我自己处理。”“哎~”胡蝶话还没说出口，已不见九娘，心中不禁担忧起来。
问过淳贝勒，也不知尹亮去向，方才已到处寻了一遍，越是不见九娘越是不安。“尹亮他又惹你生气啦？我告诉我阿玛去！”淳贝勒帮不上忙，看九娘脸色不好，遂想哄她消气。九娘敷衍了几句，抬步又离开了。“九娘，你找我？”踏破跌鞋无觅处，不料尹亮竟主动现身了。阴沉着脸拉他到僻静角落，直问，“孩子呢？”，尹亮闻言，眼神闪烁，欲言又止，略带歉意的说，“你知道了？放心，他没事，在我那儿好好的。”。见尹亮直接承认，证实了孩子确是秋官之子。九娘立显怒色，“你怎么敢？”，尹亮背过身去，言辞无奈，“我也不想干这种损阴德的事，可丽娘逼我，我不做就小命不保。”，看九娘神情没有丝毫缓和，又接着辩解，“我虽然不得已抓了他，但我没想过要伤害他。就是看你的面子，我也不会把孩子怎么样，不过话又说回来......”“丽娘有什么打算？”九娘盘根问底，尹亮左右看了看，一脸真诚，“这个我还真不知道，我猜是想拿孩子换圆月刀法。秋官性子拧，软硬不吃，单从他那里丽娘不可能如愿以偿。”，九娘进退维谷，不知如何是好。尹亮看她为难，出计安慰，“丽娘刚才让我来找你回去，待会儿我会提议把孩子交给你来照顾，如论如何，我们这些人里，孩子在你手上是最安全的。”一时也没有其他办法，九娘只好先随尹亮去了天女庙。