沈楠在周三娘院子里干到第八天的时候，黑石城来了生面孔。
那些人穿着一模一样的深灰色短褐，腰间挂着统一制式的铁尺，在城门口站了一整天，又沿着主街挨家挨户走了一遍。他们没有打旗幡，没有穿甲胄，乍一看跟寻常差役没什么区别。但沈楠站在院墙豁口处往外瞥了一眼他们的靴子——靴筒笔挺，底子厚实，靴面上连泥点都少见，那是常年走石路和宫廊的人才会有的穿法。不是本地差役。
他把目光收回来，继续劈柴，但耳朵竖着没放。
下午的时候，那两个灰衣人走到了周三娘院门口。沈楠在院子里就能听见他们说话的声音——语速不快，语气平直，像在背诵什么东西：店里近来可有生人？个子中等，头发短，不会说话。
沈楠的斧头在手里顿了一下，然后继续劈下去。没有停，没有抬头，背对着院门，把自己缩成一个正在弯腰干活的普通杂工。周三娘的声音从屋里传出来，嗓门一如既往地大：生人多了去了！你们找啥样的？哑巴？哑巴也有好几个，你要哪个？她的语气里充满了不耐烦和常年做买卖养出来的那股蛮横劲儿，听着就像在骂街。
一个灰衣人又说了句什么，周三娘的声音提高了八度：我这儿就劈柴的做饭的，没你们要找的那种人。不信自己进来看！
沈楠听着那个脚步声往院子里走了两步，然后停住了。他的后背绷紧，握着斧柄的手指微微收紧，但他没有回头。他背对着院门，在一斧一斧地劈柴，呼吸平稳，手臂的动作均匀得像一个完全不知道身后来了人的苦力。
那个脚步声停留了大约五秒，然后退了出去。院门方向传来周三娘的声音：走了走了！别耽搁我做生意！
沈楠继续劈了三块柴才停下来。他把斧头靠在墙边，直起腰，用手背擦了擦额头的汗。他转过身，院门已经关上了，周三娘站在门口瞪着那扇门板，脸上的横肉绷得紧紧的。她回头看见沈楠正在看她，嘴唇动了动，只说了一句：你晚上别出去。
沈楠点了点头。
但周三娘关院门的时候留了一条缝，那条缝的方向对着巷子口，可以看到主街拐角的地方。沈楠蹲在柴堆后面，透过门缝往外看——那两个灰衣人没有走远，站在巷口拐角的地方正在跟一个人说话。那个人沈楠认识，是院子隔壁杂货铺的胡老六，一个矮个子瘦猴似的男人，平时总喜欢蹲在门口晒太阳，眼睛闲不住，见什么都多看两眼。
胡老六伸手指了指周三娘的院子，又比划了一个高度，然后在自己的头上比了比——短发。那两个灰衣人对视一眼，点了点头。胡老六缩回铺子里，灰衣人朝周三娘院子的方向看了最后一眼，然后转身沿着来路走了。
沈楠从门缝旁边退开，贴着墙根蹲下去。
他们走了。但他们还会回来的。胡老六指了他们。灰衣人本来不确定，现在确定了一半。他们回去之后会上报，会有人带画像来比对，会比刚才更仔细地搜一遍。就算这次糊弄过去了，还有下一次。
他知道自己该走了。但这一次他没有立刻动。他在墙根下蹲了很久，脑子里转着一个问题：如果他走了，周三娘怎么办？那些灰衣人第二次来的时候找不到他，他们会拿周三娘开刀吗？她把他藏了八天，冲那两个灰衣人骂了街，如果上面的人较真起来，周三娘脱不了干系。
他站起来，收拾了角落里的油布包——一件换洗的短衫、小半袋粗盐、那双老赵给的旧草鞋、还有周三娘昨天塞给他的一块干饼。他蹲在院子角落里，把油布包系在腰间，然后朝厨房方向看了一眼。周三娘在灶台后面背对着他剁馅，看不见表情，只听见菜刀在砧板上有节奏地剁着，当当当当当，像什么事情都没发生过一样。
沈楠朝那个背影弯了弯腰，然后翻过了院墙。
他从巷子后面绕了一条路去找老赵。老赵的木棚子还在河滩边的矮林里，沈楠到的时候老赵正在棚子门口用麻绳捆一捆干柴。看见沈楠过来，老赵抬头看了他一眼，立刻放下了手里的活：出事了？
沈楠点头，用手比划了灰衣人的样子——统一的灰短褐、铁尺、高筒靴，然后指了指城门口的方向，又指了指自己的脸和头发。老赵的脸色变了。他把那捆干柴踢到旁边，站起来走到棚子里，从床板底下摸出了一个东西塞进怀里。那东西用布裹着，看不清是什么，但看轮廓大概是一把短兵刃。