在醉仙楼跑堂的第二个月，沈楠听到了一个熟悉的名字。
那天下午，酒楼里人不多。一个穿着青衫、像是个读书人的客人，跟掌柜的在柜台前说话。
掌柜的，跟你打听个事。那青衫人说，你们青石城，有没有天机阁的分阁？
掌柜的愣了一下，然后压低声音：客官要找天机阁？
青衫人点头，我想买个消息。
掌柜的往四周看了看，把那青衫人拉到一边，声音压得极低。沈楠端着一壶酒，装作不经意地走过去续水。
客官，不是我不告诉你。掌柜的说，天机阁在我们青石城，是有分阁的。但那个地方，不是谁都能进的。
怎么说？
天机阁做生意，有个规矩。掌柜的掰着手指头，第一，你得有他们看得上的东西。要么是钱，要么是你手里有他们想要的消息。第二，你得通过他们的筛选——他们要看看你这个人，值不值得他们卖消息给你。
他笑了笑：我听说，有个富商，拿着一千两银子想去买消息，被天机阁的人直接赶出来了。说他不配。
青衫人皱起眉头：那我怎么才能找到他们？
不用你找他们。掌柜的说，你只要在城里放出风去，说你要找天机阁买消息。不出三天，他们的人自然会来找你。
青衫人点了点头，谢过掌柜的，上楼去了。
沈楠站在那儿，端着酒壶，心里翻江倒海。
天机阁。
这个名字，他从北三镇的时候就听说了。老袁警告他天机阁什么人都查。他当时就想，有一天他要去天机阁，买一个消息——关于他自己的消息。
关于他为什么会被大秦追杀。关于那个跟他长得一模一样的皇主。关于那一百零七个分身。
他现在，有这个实力了。他有赵铁山给的银票，有一身功夫。他可以去天机阁，把所有的事情，都问清楚。
但他也有点怕。
天机阁什么人都查。他要是真的去了，把自己的底交给天机阁，万一天机阁把他的消息，卖给大秦呢？
他站在那儿，犹豫了。
那天晚上，他回到小院，坐在院子里想了很久。
最后他决定——暂时不去。
他现在还太弱。就算他知道了所有的真相，他又能怎么样？他打得过那个皇主吗？他现在最该做的，不是去问真相，是变强。
等他强到有一天，能跟那个皇主平起平坐了，他自然会知道所有的答案。
他躺到床上，闭上眼睛。
窗外，月光如水。
沈楠在醉仙楼跑堂的第三个月，遇到了一件怪事。
那天下午，酒楼里来了一个客人。
那是一个很老很老的老头。穿一件洗得发白的灰布道袍，头发胡子全白了，挽成一个道髻，插着一根木簪。他看起来随时都会老死的样子，但他走进来的时候，脚步很轻，轻得像一片云。
他选了一个靠窗的位置坐下，要了一壶酒，一碟花生米。
沈楠给他上酒的时候，老头抬起头，看了他一眼。
就那一眼，沈楠浑身的汗毛，一下竖了起来。
他现在是什么修为？万法归元诀练了三个月，他已经能到别人的劲了。普通客人走过来，他能感觉到对方身上的力气、对方的情绪。但这个老头——他什么都感觉不到。
这个人站在那儿，像一口枯井，像一片虚空。他身上没有半点力气波动，但沈楠的直觉在疯狂地报警——这个人，深不可测。
沈楠不动声色地给他上了酒，转身要走。
小哥。老头忽然开口了。
他的声音很哑，像很久没说过话。
沈楠停下脚步，转过身，指了指自己的喉咙，意思是——我是哑巴。
老头笑了。他喝了一口酒，抬起那双浑浊的眼睛，看着沈楠。
你不用装。他说，我知道你不是哑巴。
沈楠的血，一瞬间凉了。
他站在那儿，脸上一点表情都没变。但他的手，在袖子里，已经攥成了拳头。
这一年多，他装哑巴，装得连他自己都快信了。除了那个在山神庙里的苏姓女子，没有人看出来他是装的。这个老头，是第一个。
老头又喝了一口酒，慢悠悠地说：你也不用紧张。我不是来找麻烦的。
他抬起手指，指了指对面的凳子：坐。陪我老头子喝一杯。
沈楠犹豫了一下，坐了下来。
两个人，一个老，一个年轻，靠窗坐着。窗外是青石城的车水马龙。老头自己给自己倒了一杯，又给沈楠倒了一杯。
你知道你最大的问题是什么吗？老头问。
沈楠摇头。
老头笑了。他看着沈楠，那双浑浊的眼睛里，忽然闪过一道精光。
你在躲。
沈楠的心跳漏了一拍。
你躲大秦，躲追杀，躲这个江湖。老头慢悠悠地说，你以为你躲得很好。你装哑巴，装普通人，躲在一个酒楼里跑堂。但你有没有想过——
他凑近了一点，声音压得很低。
你躲的，不是大秦。你躲的，是你自己。
沈楠猛地抬头。
你不敢面对你自己。老头靠回椅背上，你不敢面对你身上那个秘密。你不敢面对你到底是谁，你要做什么。你像一只缩在壳里的蜗牛，以为躲在壳里，就安全了。
他举起酒杯，对着光看了看。
但蜗牛总有一天，要从壳里出来的。
沈楠坐在那儿，半天说不出话。
他想说点什么，想问老头是谁，想问他怎么知道这些。但他张了张嘴，发现自己一个字都说不出来。
因为老头说的，全对。
他这一年多，确实在躲。从那片森林开始，他就在躲。他以为他躲的是大秦，是追杀。但老头一句话点破了——他躲的，是他自己。他不敢面对自己是第一百零八个分身这个事实，不敢面对自己身上那个天大的秘密，不敢面对那个跟他长得一模一样的皇主。
他一直在逃。从一个城市逃到另一个城市，从一个身份逃到另一个身份。他以为他在逃命，其实他在逃避自己。
等他抬起头想再问老头几句的时候——
对面的座位，空了。
那壶酒还温着，那碟花生米还在。但那个老头，像从来没有存在过一样，消失了。
沈楠地站起来，冲到窗边。窗外人来人往，他目光扫过每一张脸，但没有那个白发白须的身影。
他问柜台的掌柜：刚才那个白胡子老道呢？
掌柜的愣了：什么白胡子老道？今天下午就你一个客人啊。
沈楠僵在原地。
他回头，看着那个靠窗的座位。阳光照在那张桌子上，那杯老头没喝完的酒，还在微微晃。
他打了个寒颤。
这个老头，到底是谁？
他怎么知道自己是装哑巴？他怎么知道自己在躲？
沈楠站在酒楼里，感觉一股寒意从脚底直升头顶。他穿越这一年多，遇到过算命先生，遇到过老猎户，遇到过周瘸子，遇到过赵铁山。但这些人，他都能看懂。
只有这个老头，他一点都看不懂。
像雾。像风。像一个从天上下来的人。
......
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