马老六的人跟归元会的人凑在一起，头两天没出什么大乱子，但也说不上融洽。
马老六带来十四个人，加上刘疤子原本那几个，鬼见愁一下子挤了三十来号。窝棚住不下，马老六的人就在南面溪涧对面的林子里搭了几个简易棚子，拿树枝和藤蔓编的墙，上面盖着茅草和烂叶子。沈楠没说什么，让他们住着。
真正的问题出在吃饭上。鬼见愁原本的粮就不多，多了十几张嘴，存粮眼看着往下掉。齐叔找沈楠算了一笔账：按现在的吃法，撑不过十天。沈楠蹲在蓄水坑旁边想了一会儿，把马老六叫了过来。
马老六正跟几个手下蹲在溪涧边上啃干饼，看见沈楠走过来，抬了抬下巴算是招呼。沈楠在他面前蹲下来，在地上写了几个字：粮不够。你的人，出去弄点。
马老六嚼饼的动作停了一下。他把嘴里的东西咽下去，歪着头看了沈楠两眼：“你让我的人出去抢粮？”
沈楠摇头。他写：买。或者换。
马老六把饼搁在膝盖上，抱着胳膊想了一会儿。他以前在乱石滩当马贼，抢粮抢惯了，现在让他去买去换，还真有点不习惯。但他看了一眼自己那群手下——一个个灰头土脸，确实不是抢东西的状态——点了点头：“行。我派几个人去山外的集镇买一批。但钱你得给。”
沈楠看了齐叔一眼。齐叔从怀里摸出一小袋碎银，掂了掂，扔给马老六。马老六接住袋子，在手里掂了掂分量，揣进怀里：“我亲自去。我这张脸在这一片有人认识，买粮不至于被人宰。”
马老六走后的第三天，曹雄那边有了新动静。侯三从崖壁顶上滑下来的时候跑得比平时急，脸色也不太对。
“曹雄撤了。”侯三喘着气，“从石寨往南撤的，整队走的，没散开。但他在石寨留了人，大概三四十个，守着寨子不走。”
沈楠蹲在矮墙后面，把侯三说的在脑子里过了一遍。曹雄撤了，但留了人守石寨。这说明他没有放弃搜山，只是把搜山的事交给了留守的那几十号人。那几十号人不会主动往深山搜，但只要沈楠的人一露头，他们就会立刻报回镇北关。
“那个周彪的斥候队呢？”沈楠在地上写。
侯三想了想：“没看见。可能跟着曹雄一起撤了，也可能散在外面没回来。”
沈楠站起来，走到崖壁顶上往下看了一圈。鬼见愁周围暂时是安全的，但石寨那几十个留守的人像一根钉子扎在中间，让归元会没法往南扩展。他得把这根钉子拔了。
当天晚上，马老六从山外回来了。他带回来两驮子粮，一驮子盐和干菜，还多带了一个消息。
“镇北关那边不太平。”马老六蹲在火堆旁边，一边撕饼往嘴里塞一边说，“我在集上碰见一个以前认识的贩子，他说曹雄回去之后跟北征军前锋营的周彪吵了一架。曹雄怪周彪的斥候情报不准，说山里那伙人根本不在北边。周彪怪曹雄自己用兵不精，两百号人进山连个影子都没摸着。两个人闹到镇北关的校尉那里，最后周彪带着他的斥候队走了，回前锋营去了。曹雄现在手里只剩下巡防营自己的人。”
沈楠把这几句话翻来覆去嚼了两遍。周彪走了，曹雄手里少了二十个熟悉山林的猎户斥候。这意味着曹雄再想进山搜，就只能靠巡防营那些兵。巡防营的兵走官道还行，进了密林就是睁眼瞎。石寨那几十个留守的人，也撑不了多久。
“曹雄跟周彪闹翻了，镇北关那边应该会消停一阵子。”韩百川不知什么时候从后面走过来，蹲在火堆旁边，把手上沾的泥搓了搓，“但也就是一阵子。曹雄这个人要面子，他不可能就这么算了。等他把面子上的事糊弄过去，还会再来。”
沈楠点头。他在泥地上画了石寨的位置，在寨子南面画了一条线通向镇北关。他在那条线上点了一个叉。
“你想把石寨那几十个人端了？”韩百川问。
沈楠点头。
韩百川蹲在那里算了一会儿：“三四十个人，守着一个空寨子，没有斥候在外面盯着。打是好打，但打完了曹雄一定知道。他下次来就不是两百人了，五百人都可能。”
沈楠在地上写了几个字：不打。困。
韩百川愣了一下，随即明白了。石寨那几十个人守着一个空寨子，没水没粮——沈楠走之前把石寨的水源断了，蓄水池填了，溪涧改道了。那几十个人靠带去的干粮和水撑不了几天。他们要么撤，要么派人回镇北关要补给。不管是哪一种，归元会都可以在半路上截。
“水源什么时候断的？”韩百川问。
沈楠指了指齐叔。齐叔在旁边抽着烟，慢悠悠地接了一句：“撤出石寨那天我就把水断了。蓄水池填了石头，引水的竹管拔了。溪涧改到西面崖壁底下去了，从寨子里看不见。”
韩百川拍了一下大腿：“你小子，早就想好了。”
沈楠没有接话。他在泥地上又写了几个字：等他们出来打水。
三天之后，石寨的留守兵果然撑不住了。侯三蹲在崖壁顶上看着那几十个人从石寨南门出来，分成两拨，一拨往南回镇北关要补给，一拨往西面山沟里找水。两拨人都没走远——找水的往西走了半里地就被沈楠带人堵住了，回镇北关的那拨在半路上被马老六和刘疤子截了。一共打了二十几个，跑了几个，剩下的全捆了。
石寨空了。
沈楠站在石寨平台上，看着空荡荡的寨子，蹲下来在地上写了一行字：收拾干净，搬回来一部分。鬼见愁留人守着。
韩百川蹲在旁边，看着那行字，忽然笑了一声。他拍了拍沈楠的肩膀，力气大得沈楠往前晃了一下：“你小子，从碎石坡一间破酒铺起家，到现在手里攥着两个寨子、几十号人。你才多大？”
沈楠没有回答。他站起来，走到石寨北面崖壁边上。从这里往南看，能看见镇北关方向的官道在灰绿色的天光下蜿蜒延伸。往北看，是十万大山层层叠叠的林海。他站在中间，风从两边灌过来，把衣服吹得猎猎响。
他知道，石寨拿回来了，但曹雄不会善罢甘休。下一次来的就不只是巡防营了。大秦的北征军前锋营已经在北境扎了根，周彪虽然跟曹雄闹翻了，但前锋营的威胁比曹雄大得多。
他得在更大的麻烦来之前，把归元会再往上抬一个台阶。
......
...