作者简介
1888年9月26日，托马斯·斯特恩斯·艾略特出生于密苏里州的圣路易斯，一个十分富庶的家庭。艾略特的父亲是公司总裁，母亲原是教师，后成积极参与社会工作。艾略特是家中最小的孩子，也是独子，虽然母亲与5个姐姐对他极度照顾和溺爱，但这并没有让艾略特感受到双倍快乐，实际上情况恰恰相反。
16岁前，艾略特在圣路易斯的史密斯学院学习。1905年秋，艾略特进入哈佛大学。在这里，他度过了一段快乐和进步并存的生活，他积极参加学校社团，其中一个是文学方面的“书章”社，这对他之后走上文学创作之路有一定的影响。在一些教授的影响下，艾略特对欧文的醒世格言和桑塔亚纳的怀疑论产生兴趣。同时，对他影响最深的是塞门兹的《文学中的象征主义运动》。在学校中，艾略特起初由于选择了太多的分散课程而搞得自己手忙脚乱，但最后还是凭借其坚强的毅力获得比较文学的学士学位以及英国文学的硕士学位。
1910年，艾略特出国求学，前往巴黎的梭尔邦大学。在那里，他接受到各种艺术领域的前卫思想，被浓重的学术笼罩。一次，他在法兰西学院聆听了伯格森的哲学课后，一下子着了迷，于是他决定重归哈佛，修享誉世界的哈佛哲学系博士学位。1914年，当哈佛大学大部分的哲学老师已经将他当作自己未来的同事时，艾略特却来了一次欧洲旅行，并打算于秋后进入牛津大学的默顿学院学习。
不过，由于战争迫近，艾略特提前了去英国的旅程，8月便抵达伦敦。与他同行的美国诗人艾肯将艾略特的诗稿送给著名诗人庞德，9月，艾略特得到庞德的接见，从此，两人无论在生活还是思想上成为至交，之后更是在新古典主义诗歌的创作活动中紧密相连。在庞德的帮助下，艾略特的诗歌被许多杂志刊登，其中1915年发表的《J·阿尔弗雷德·普鲁弗洛克的情歌》最为成功。此诗是模仿法国象征派诗人儒尔·拉夫格的风格，带有浓厚的讽刺意味，将当下的人在面对爱情和生活时的复杂心理刻画得淋漓尽致。
1915年，经人介绍，艾略特认识了舞蹈家薇薇安，两人迅速投入恋情，于当年的6月完婚。然而，这令艾略特的父母十分震惊，尤其当他们得知这个叫薇薇安的女孩有过一长串的感情史和精神病史后，更是深忧不已。于是这场婚姻几乎使整个家庭濒于破裂，不过这直接导致艾略特定居英国的决心。
然而，婚后的生活并非一帆风顺，艾略特必须面临赤裸裸的家庭开支，于是不得已承受繁重的工作量。他在一所学校担任讲师的同时，还在一本先锋杂志《自我主义者》做助理编辑的工作。1916年4月，艾略特终于完成博士论文，但由于他拒绝回国而失去了学位。1917年春，在一位朋友的帮助下，艾略特得到一份稳定的工作，即在罗易德银行担任评估员。在接受这份工作后，艾略特终于能抽出一定的时间和精力来继续进行诗歌创作。这一年，他出版了第一本书《普鲁弗洛克及其他》，这对它来说无疑是种巨大的鼓舞。这本书实际是由庞德夫妇匿名出资，并由《自我主义者》杂志印行。此后，艾略特在英国诗坛获得一席之地，1922年他的《荒原》出版，被评论界看作是20世纪最有影响力的一部诗作，被认为是英美现代诗歌的里程碑，而艾略特本人的名气也水涨船高，超人想象。
1927年，艾略特加入了英国国籍。自1930年以后的30年，这个美国来的诗人成为英国文坛上最卓越的诗人及评论家。
艾略特的第一次婚姻注定是个失败，薇薇安因为精神上的原因住进疗养院。1933年，身心疲惫的艾略特与妻子正式分居。1956年，艾略特娶了第二任妻子弗岚切，终于收获家庭婚姻。
1956年，1月4日，艾略特病逝于伦敦家中。逝世后，家人遵照其遗言进行火化。在教堂的墓碑上写着：请记住托马斯·斯特恩斯·艾略特，一位诗人。上面写着他的生死年月，以及两句名言：“我的开始就是我的结束，我的结束就是我的开始。”
作品赏析
1.作品介绍
艾略特的诗作往往没有通盘谋划好的思想脉络，他曾竭力为自己辩解，并用拜伦的《唐璜》作比喻：“我当然不敢号称我十分懂得，当我想露一手时自己的用意。”艾略特认为，在诗歌创作中有种“想象的秩序”和“想象的逻辑”，它们肯定不同于常人熟悉的秩序和逻辑，因为诗人省略了起连接作用的环节。《荒原》就是这样一首长诗。
《荒原》分为五章，第一章《死者葬仪》将西方社会描绘为万物萧瑟，生机寂灭的荒原；第二章《对弈》，借用维吉尔的《伊尼特》、奥维德的《变形记》和莎士比亚的《安东尼与克里奥佩特拉》等作品中描写的上流社会男女的淫欲和罪恶，与现实低层社会卑鄙龌龊的肉体，交易叠映，突出表现精神枯萎，道德堕落的现代生活；第三章《火的布道》表现伦敦这现代荒原上庸俗、肮脏、罪恶的生活；第四章《水中的死亡》只有10行，行行都有含义深刻的象征意义，有人说它象征的内容抵得过但丁的一部《炼狱》；第五章《雷霆的话》重新回到欧洲是一片干旱的荒原这一主题。
五章思维跳跃，无论意向还是场面之间的衔接都显得十分突兀，而诗人的情绪就深藏在这些跳跃的意向之后，需要读者用心品味。比如诗人用枯萎的荒原———庸俗的丑恶，虽生犹死的人们———复活的希望，作为主线贯穿整篇长诗，深刻地揭露了道德沦丧、精神堕落、生活猥琐的西方社会生活的丑恶黑暗面，传达出一站之后西方人对世界、对现实的厌恶、普遍的失望情绪和幻灭感，表现了一代人的精神病态和精神危机，从而否定了现代西方文明。《荒原》被认为现代英美诗歌的里程碑，是象征主义文学中最有代表性和划时代意义的作品。
正如艾略特自己所言，“诗人必须变得愈来愈无所不包，愈来愈隐晦，愈来愈间接，以便迫使语言就范，必要时甚至打乱语言的正常秩序来表达意义”。《圣灰星期三》就是一部隐藏在深刻的宗教色彩下的长诗。圣灰星期三，本是天主教于复活节之前的一个节日，预示着从这一天起进入复活期。在西方，人们把复活节的开始一天称为圣灰星期三，结束之日叫作油腻星期二，但这有别于宗教规定。教义规定，教徒需要在圣灰星期三之后的46天中斋戒40天，直到复活节为止。这就是著名的“四旬期”，而圣灰星期三就是这四旬期的头一天。四旬期，意味着禁欲、斋戒。
艾略特的登峰造极之作是《四个四重奏》，它们分别是《烧毁的诺顿》、《东科克尔村》、《干燥的塞尔维吉斯》和《小吉丁》。《四个四重奏》是探讨永恒和时间的哲理诗，不过诗人所使用的并非纯粹抽象概念，他带领读者在具体的历史中探索永恒与时间的辩证关系。
2.经典聚焦
《四个四重奏》是艾略特晚期的代表作，全诗包括《烧毁的诺顿》、《东库克》、《干燥的赛尔维其斯》和《小吉丁》。这4个题目均是艾略特认为值得纪念的4个地点。
《四个四重奏》是一部长诗，其最大特点就是借助音乐的节奏，运用复调、对位、和声、变奏等音乐技法来建构诗歌的框架。四重奏，顾名思义，即四种乐器共同演绎。艾略特将四重奏运用到诗歌中，借用的不仅仅是他的音韵节奏，更成功地将四重奏所涵盖的西方传统哲学思想转移到诗歌创作中。即艾略特在长诗中，展现出有限和无限、过去和未来、生与死这种哲学对立，并试图通过诗歌找到解决矛盾的办法。
第一章《烧毁的诺顿》在开篇，艾略特这样写道：
现在的时间和过去的时间，
也许都存在于未来的时间，
而未来的时间又包容于过去的时间。
假若全部时间永远存在，
全部时间就再也都无法挽回。