正月初一的宁荣街，新雪薄薄覆了一层，踩上去咯吱轻响，衬得两府朱门愈发肃穆沉静。
连那惯常蹲在石狮子旁讨喜钱的小幺儿们，今日也敛了声气，只眼巴巴瞅着门里。
荣国府内，却另是一番景象。虽说是“低调”，可这公侯府第的底子，便是年节里最收敛的做派，也自有一番不动声色的煊赫气象。
上房花厅里，炭火烧得极旺，鎏金狻猊香炉吐着沉静的百合香。正中紫檀大圆桌上，青花缠枝莲的大海碗里，盛着热腾腾刚出锅的雪白饺子，腾腾热气混着面香、肉香、韭菜香，氤氲满室。
贾母穿着赭石色五福捧寿袄，端坐主位，王夫人、邢夫人、薛姨妈、封夫人，李纨、凤姐儿并宝玉、贾环、贾兰、薛蟠、三春、黛玉、香菱，宝钗，韫拙等团团围坐，丫头婆子们屏息侍立。
“老祖宗，您尝尝这个，”凤姐儿亲自捧了一小碟醋蒜汁儿送到贾母跟前，“特意给您单包的荠菜三鲜馅儿，荠菜是庄子上暖房里现掐的头茬嫩芽，虾仁是南边快马送来的海捕鲜货，最是清爽应节气。”
贾母笑着点头，夹起一个，还未入口，旁边宝玉早捧着自己面前一碟金鱼形状的小饺子献宝：“老祖宗，看我的！林妹妹教我捏的‘年年有余’！”
黛玉抿唇一笑，颊边梨涡浅现，只低头拨弄自己碗里两个玲珑的翡翠白菜饺。
宝钗则安静地替迎春布了一个小巧的元宝饺，温言道：“二姐姐尝尝这素馅儿的，是庄子上的新磨豆腐配冬笋尖儿。”迎春怯怯道了谢。
贾母对这凤姐儿说：“今儿大年初一，你挺着个大肚子也很累的，也不要将就这些虚礼也，做下来好好吃饺子吧，唉！也不知道琏儿到哪里了，这大年初一可有饺子吃！”
凤姐儿见贾母问道二爷也是一肚子的酸涩，可还是强颜欢笑道：“昨儿倒是收到他的信了，他在信上给老祖宗，老爷太太拜年来着，已经到杭州，苏知州邀请他一同守岁，被他给婉拒了。”
贾母听了这话也心疼了：“这么说他是一个人孤零零的在驿馆过年，真真可怜呀。”
凤姐硬撑的说：“他也老大个人了，老太太你也不用过分担心，他会照顾好自己的。”
贾母知道人家小两口鹣鲽情深，皇帝的一道圣旨让人家夫妻分别，我还是不要说了，省的凤丫头还得安慰我，因此就转移话题看向邢夫人：“大老爷怎么样了，这些日子你也辛苦。”
邢夫人听了这话，眼圈都红了，上次宁府出了那么大的事情，珍哥儿，蓉哥儿父子双亡，老太太居然让人传话，要她好好照顾贾赦，不要去参加丧礼了，她还还觉的自己是彻底没有指望，彻底被边缘化了，没有想到这次初一吃饺子，老太太专门派鸳鸯请她过来。
贾母一看这样也是心烦的很，可大过年还是不要计较，既然邢夫人不想说就不说了，继而转向薛姨妈和封夫人：“今年事多，辛苦两位亲家了。”
薛姨妈封夫人赶紧接茬：“哪里的话呀，我们两个人闲着也是闲着，能够出把力，帮把手心里高兴。”
一时饭毕撤下残席，漱了口，又上了新沏的枫露茶。
接下来是今日的重头戏，丫头们捧上一个个托盘，里头整整齐齐码放着各色针线活计：
有宝钗做的松鹤延年荷包，针脚细密，配色庄重；
有探春打的梅花络子，清雅别致；
黛玉赠的是一方素绢帕子，角上疏疏落落几竿墨竹，风骨俨然；
惜春则是一套小巧的十二生肖剪纸，贴在素色香囊上，憨态可掬；
香菱专门给贾母做了一套衣服，就连韫拙也做个香袋，
宝玉也凑趣，拿出几个自己描了花样子、由袭人代工绣的扇套。
便是凤姐儿、李纨等，也各有香袋、抹额、手笼等物奉上。
花厅里笑语晏晏，相互品评，倒把这初一的寒气驱散不少。
贾母看着眼前这孙男娣女、和睦融乐的光景，正觉十分受用，忽听外头靴声囊囊，小丫头打起帘子禀报：“二老爷回来了！”
贾政一身簇新的绯色朝服，带着一身外头的清冽寒气大步进来，他先规规矩矩给贾母磕头请安拜年，又受了王夫人等一礼。
贾母见他便问：“大年初一，宫里赐宴，可还顺遂？万岁爷龙颜可悦？”
贾政在贾母下首的紫檀木圈椅上坐了，接过丫鬟奉上的热茶，并未就饮，只双手捧着暖手，沉吟片刻，方缓缓开口：“回母亲，宫中饮宴，礼仪如常。只是……席间万岁爷当众降下口谕，”
他顿了一顿，目光扫过花厅内瞬间安静下来的众人，最后落在贾母脸上，
“念及宫妃入侍多年，骨肉分离，特开天恩，准予椒房眷属每月逢二六日期，入宫请候看视。更难得的是，还格外施恩——”
他声音不自觉地提高了几分，带着一丝不易察觉的激动，
“允准凡有重宇别院之家，可以驻跸关防者，不妨启请内廷鸾舆入其私第，以尽骨肉私情，共享天伦之乐！”
“当真？”王夫人第一个失声，手里的茶盏微微一晃，几点热茶溅在葱绿裙袄上，
她也浑然不觉，只紧紧盯着贾政，眼中瞬间涌起一层水光，那是多年对长女元春刻骨的思念。
李纨、凤姐儿等也都屏住了呼吸。
贾政点点头，眉宇渐渐升起了喜色：“旨意是极好的。只是……”
他微微叹了口气，“王相、夏相随即出班陈奏，言道皇家体统尊贵非常，诸位娘娘既入宫闱，便是皇家之人。
此番省亲，乃旷古未有之隆恩。
然则私邸接驾，首要便是‘驻跸关防’四字！
务必得是独门独户、重门深院、隔绝内外、万无一失之所，方可启请贵人銮舆降临。
否则，便是对皇家尊荣有碍，也恐惹物议，辜负了圣上天恩。”
“驻跸关防”贾母轻轻重复着这四个沉甸甸的字，她端坐在那宽大的紫檀木椅上，背脊挺得笔直，手中那串温润的伽楠香佛珠停止了捻动。
花厅里一时静得落针可闻，只余炭盆中银霜炭偶尔发出的轻微哔剥声。
所有人的目光都聚焦在老太太身上，王夫人捏紧了帕子；凤姐儿眼波流转，众姐妹也都秉住了呼吸
贾政的目光也牢牢锁在母亲脸上，带着征询，
他清楚地看到，母亲眼中那点锐利的光芒，非但没有被“驻跸关防”的严苛要求所压灭，反而如暗夜中的星子，被这巨大的挑战骤然点亮，灼灼生辉。
果然，不过瞬息之间，贾母脸上那点肃然便如春冰乍破，倏然绽放出一个无比明朗笃定的笑容，
她声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金石般的铿锵：“这有什么难为的？咱们家，难道还缺了这份体面不成！”
她环视一周，目光扫过贾政、王夫人、邢夫人，最后落定在虚空某处，：“既是天恩浩荡，体恤骨肉至情，更是咱们家大小姐的体面！头一份的恩典，头一份的尊荣，岂能落在人后头？”
她微微一顿，语气斩钉截铁，不容置疑，“咱们就建！建一所大大的、配得上皇家体统、配得上咱们大小姐身份的省亲别院！
一应事务，务求尽善尽美，绝不能有半点差池，落人褒贬，丢了皇家的脸面，更丢了咱们贾家的脸面！”
这“建”字如一块巨石投入深潭，在花厅里激起千层浪！
“正是！正是老祖宗这话！”王夫人第一个接口，声音因激动而微微发颤，“为了娘娘，为了咱们贾府的门楣，再难也要建得风光体面！”
邢夫人虽素来有些悭吝，此刻也深知此事关乎整个家族的政治荣辱，连忙附和：“老太太深谋远虑！这是天大的体面，倾尽所有也是应当的！”
李纨薛姨妈等亦纷纷点头称是。
年轻一辈中，探春眼中异彩连连，显是觉得此事大有可为；
惜春则安静地眨着眼，似在想象那别院模样；
黛玉捧着茶，若有所思；
宝钗依旧端庄，只唇角微含一丝了然的浅笑。
唯有宝玉，方才还在神游，此刻却被