自从凤姐儿在廊下审问一僧一道，又遭妙玉当头一句“治得了病治不了命”，当场晕了过去后。荣国府上下的气氛中便透着说不出的古怪。
妙玉果真在荣国府住下了。凤姐儿不拦，也拦不住。
公主每日里亲自去太医院选药，亲自煎药，亲自端到周瑜床前。
凤姐儿也守在床前，寸步不离。
两人一个端药，一个扶人；一个喂汤，一个擦嘴。配合得倒是天衣无缝，可那眼神，却从来不对上。
周瑜醒来的头几日，还能撑出个笑脸。
他靠在枕上，由凤姐儿喂药，苦得皱眉，却笑着说“不苦”；
由妙玉诊脉，那手指凉凉的，他缩了缩，却笑着说“不凉”；
由平儿替他擦脸，那布巾热腾腾的，他眯着眼，说“舒服”。
周瑜什么都笑着说，什么都说不碍事。
凤姐儿问他胸口还疼不疼，他说不疼；
妙玉问他夜里睡得好不好，他说睡得好。
可周瑜夜里分明翻来覆去睡不着，
凤姐儿趴在床边，听见他一声一声轻轻叹气，只是不出声。
周瑜不想让凤姐和公主担心。
可越是不想让她们担心，凤姐儿和公主担心的神色便越重。
凤姐儿看着自家爷们那张苍白的脸，看着他勉强扯出来的笑，心里像堵了一块石头，上不去下不来。
妙玉站在一旁，端着药碗，手指捏得发白，什么也不说。
周瑜也苦啊！
他心里装着多少事？草原的榷场还没稳，东南的海贸还乱着，曹操那边的军改刚开了个头，托雷和探春的事还没个眉目。
而他本人！病骨支离，有心无力！
躺在床上一桩一桩地想，想得睡不着，想得吃不下。
可周瑜不敢说，怕凤姐儿听了又要哭，怕妙玉听了又要换药方，怕平儿听了又要去请太医。
周瑜只能忍着，把那满腹的心事，压在那颗千疮百孔的心底下。
那奏章，却是一封一封往宫里递的。
他起不了身，便口述，让平儿代笔。
说军改的事，说武备的事，说火器营的事，说东南海防的事。
凤姐儿心疼，说二爷您歇歇吧，病好了再说。
周瑜笑着摇头，说耽误不得。
妙玉也劝，说贾大人您这身子，再劳神就要垮了。
周瑜还是笑着摇头，说没事。
可那身子，哪里还经得起这般折腾？
不到十日，周瑜便起不了身了。
起先还能靠着枕坐一会儿，后来连靠都靠不住，只能躺着。
药端上来，张嘴喝一口，苦得皱眉，再喝一口，便咽不下去了。
凤姐儿非要喂，勉强咽了两口，忽然一阵恶心，把喝进去的全吐了出来。
凤姐儿吓得手都抖了，妙玉过来把脉，眉头越皱越紧。
饭更吃不下。平儿熬了粥，熬得稀烂，端到床前。
周瑜看了一眼，摇摇头，说不想吃。
凤姐儿劝，说多少吃两口。他勉强张嘴，喝了一勺，便再不肯喝第二勺了。
人瘦得更厉害。那脸上本就没肉，如今更是颧骨高耸，眼窝深陷。
躺在那厚厚的被褥里，像一把柴火，风一吹就要散。
凤姐儿守着他，整夜整夜不敢合眼，就怕一闭眼，再睁开就没了。
妙玉也守着，坐在外间，灯亮到天明。
这一日，探春来了。
探春是来送账本的。
荣国府经营的暖棚苗圃菜圃，正是反季销售好时节，
探春每半月来给凤姐儿报一回账。
可今日探春进门，看见周瑜那副模样，手里的账本差点掉在地上。
“琏二哥哥怎么瘦成这样？”探春压着声音问凤姐儿。
凤姐儿眼圈一红，道：
“这几日越发不好了。药喝不下，饭也吃不下，人也瘦得厉害……”
探春看着周瑜那张白得没有血色的脸，看着他那深深凹陷的眼窝，看着他那放在被子上枯瘦的手，心里忽然涌上一股说不清的恐惧。
她把凤姐儿拉到外间，压低声音道：“二嫂子，不行呀！再这么下去，琏二哥肯定没了！”
凤姐儿的脸刷地白了。
探春道：
“二嫂子，我知道你心疼琏二哥，可你想想，你们这般日夜守着，寸步不离，琏二哥心里头得压着多少事？
他怕你们担心，什么都不敢说，什么都憋在心里。这比病还磨人！”
凤姐儿张了张嘴，说不出话来。
探春又道：
“还有那妙玉公主。她住进来这些日子，你们俩一个在左，一个在右，琏二哥夹在中间，心里能好受？
他嘴上不说，心里能不熬煎？
这病，三分在身，七分在心。
你们这般，是在治病，还是在催命？”
凤姐儿的眼泪扑簌簌落下来，道：“我……我该怎么办？”
探春道：
“你得听人劝呀！
这事我说你你不听，妙玉那边我更说不上话。
我去请宝姐姐来，她口齿伶俐，条理清楚，又是局外人，她的话，你们总该听几句。”
凤姐儿还要说什么，探春已经转身出去了。
宝钗本在热孝之中。
薛姨妈去后，她一心守孝，大门不出二门不迈，连荣国府都少来了。
可探春亲自去请，把周瑜的病情一说，宝钗沉默半晌，换了一身素净衣裳，便跟着来了。
宝钗进了屋，先看了周瑜。
那榻上的人瘦得脱了形，闭着眼，呼吸浅得几乎听不见。
宝钗心里一酸，面上却不露，只轻轻叹了口气。
探春把凤姐儿和妙玉都请到外间，宝钗坐下，开门见山道：
“二嫂子，公主，我今日来，是有一句话要说。”
凤姐儿红着眼看她，妙玉也抬起头。
宝钗道：
“琏二哥哥的病，你们不能这么治，二哥哥还活着，只要活着，就有指望。可如今这指望，不在药上，在心上。”
凤姐儿道：
“心上？”
宝钗道：
“琏二哥哥是什么人？他是有雄心壮志的人。
他躺在榻上，心里还惦记着军改、惦记着海防、惦记着草原。
你们把他困在这床上，日夜守着，他动弹不得，说不得，只能把那些事压在心底。
你们是心疼他，可这心疼，是在要他的命。”
凤姐儿低下头，眼泪又落下来。
宝钗又看向妙玉，道：
“公主，你的心思，我明白。
可你想过没有，你住在这里，日日夜夜守着，琏二哥哥心里是什么滋味？
他不能赶你走，又不知如何待你。这份煎熬，比病还磨人。”
妙玉咬着唇，没有说话。
宝钗站起身，看着她们两人，缓缓道：
“咱们能做的，是让琏二哥心里松快些，不是让他更累。
你们若真疼他，就让他喘口气。
别守得那么紧，别让他觉得欠了谁的。
他想看奏章，就让他看；他想写东西，就让他写。他高兴了，比吃什么药都强。”
屋里一片寂静。
凤姐儿坐在椅子上，眼泪无声无息地往下淌。
妙玉站在窗前，背对着众人，一动不动。
过了许久，妙玉忽然开口，声音轻轻的：
“琏二奶奶，明日……你去守着吧。我在外间，不进来。”
凤姐儿抬起头，看着她。
妙玉没有回头，只是站在窗前，望着外头的天。
凤姐儿张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来，只是低下头，把那眼泪，擦了一遍又一遍。