术赤永远也想不到，兄弟之间的争论竟然会，以意想不到的方式落幕！
术赤突然间就生病了，而且病一天天的加重！
他的咳嗽声日夜不停，咳嗽像一头困在他胸腔里的野兽。
起初是闷闷的凿击，每一声都带着潮湿的回音，仿佛有只无形的手在撕扯他肺腑深处；
接着转为嘶哑的撕裂，他喉间翻涌着铜锈的气息，脊背弓成一张随时会断的弓；
最后是一连串破碎的喘息，细碎而急促，像瓷器坠地前最后的震颤。
术赤蜷在褥子里，锁骨因用力而凸出，每一次痉挛都让指节深深掐进掌心。
那些咳出的黏腻物事里，隐隐带着暗红的丝，术赤只看一眼便合上眼皮，任嘴角残渍在粗布上晕开深色的花。
坐起时咳，躺下时更咳。
术赤背抵着帐柱，把自己折成某种徒劳的姿势，仿佛这样就能压住肺腑里那场永不停歇的风暴。
可声音还是从他齿缝间漏出来，一声接一声，在寂静中显得格外凄厉，像是有人把整片枯叶林塞进了他的喉咙。
渐渐连咳的力气都没有了，只剩他喉咙深处细弱的嘶鸣，像风中即将熄灭的烛火，明明灭灭地灼着。
他的亲兵们守在帐外，听着那声音，心里像压了一块石头。
拔都从毡的城赶来时，术赤正靠在榻上，望着窗外。
“父汗。”拔都跪在榻前，声音发颤。
术赤转过头，看着他，看了很久。他的目光浑浊而涣散，像是隔着一层雾。
拔都心里一酸，低下头，不敢再看他。
“你来了。”术赤的声音沙哑得几乎听不清。
拔都点点头，紧紧握住父亲枯瘦的手。
术赤没有再说话，只是望着窗外，望着那片灰蒙蒙的天。
拔都守在榻边，寸步不离。术赤时而清醒，时而昏睡。
清醒时，他望着拔都，欲言又止；昏睡时，他嘴里念念有词，有时喊“父汗”，有时喊“察合台”，
有时喊“母亲”。拔都听不太清，只觉得那些名字从他父亲嘴里说出来，像是隔了很远很远的路，飘过来的。
这一日，术赤忽然睁开眼，目光清亮了许多。
他看着拔都，一字一句道：“拔都，你记住，父汗欠你的。可你不能怨父汗。他是大汗，他得顾着蒙古的将来。”
拔都摇头：“父汗，儿子不怨。”
术赤笑了，那笑容里有苦涩，有释然，也有说不清的凄凉。他伸出手，摸了摸拔都的头，像小时候那样。
“好儿子。替父汗守住这片土地。不要让它落到别人手里。记住，这是父汗用命换来的。”
拔都的眼泪夺眶而出，拼命点头。
术赤看着他，目光渐渐涣散，手从拔都的头上滑落，垂在榻边。
帐外的风停了。
拔都跪在那里，一动不动，像是被钉在了地上。
术赤病逝在钦察草原的消息，像风一样传遍了蒙古大营。
察合台正在帐中饮酒，他放下酒碗，沉默了很久。
察合台没有说话，也没有问术赤得的是什么病，只是站起来，走到帐门口，望着西边的天空。
天边有一朵云，孤零零的，像一只离群的雁。
察合台恨了一辈子，恨术赤的出身，恨命运的不公，恨自己为什么不是长子。
如今术赤死了，他忽然觉得，心里空落落的，像是被掏走了一块什么东西。
铁木真得到消息时，正在斡难河畔的金帐中，与人们议论如何让草原上的人过好日子。
窝阔台从帐外进来，面色凝重。他在铁木真耳边低语了几句。
铁木真的手顿了一下，刀尖在地图上戳了一个洞。
铁木真抬起头，看着窝阔台，目光浑浊而复杂。
消息传到阿力麻里时，察合台正在帐中饮酒。
察合台放下酒碗，沉默了很久。
他没有说话，也没有问术赤得的是什么病。
察合台只是站起来，走到帐门口，望着西边的天空。
天边有一朵云，孤零零的，像一只离群的雁。
“他真病了吗？”察合台忽然问。
他的将领们面面相觑，不敢作答。
察合台又问了一遍，声音拔高了些：“我问你们，他真病了吗？”
一个将领小心翼翼地答道：“大王，传回来的消息说，术赤大王已经……”
察合台转过身，目光如刀：“已经什么？说！”那将领低下头，声音发颤：“已经……薨了。”
察合台愣住了。他站在那里，一动不动，像是被人施了定身法。
帐中安静得能听见烛火爆裂的声音。
过了许久，他忽然把桌上的酒碗扫到地上，摔得粉碎。
“他怎么能死？他怎么能死！”察合台的声音尖锐，像指甲划过铁板，红着眼在帐中踱步，像一头困兽，
“他还没跟我道歉！他还没还我公道！他怎么能死！”
没有人敢回答。
察合台骂了很久，骂着骂着，忽然停下来，蹲在地上，抱着头，肩膀一耸一耸的。他没有哭出声，可那压抑的颤抖，比嚎啕大哭更让人心碎。
铁木真听完窝阔台的禀报，沉默了很久。
他放下弯刀，靠在椅背上，闭着眼，一言不发。
帐中的将领们面面相觑，不知发生了什么事。
窝阔台挥挥手，示意他们退下。众人鱼贯而出，帐中只剩下父子二人。
“父汗，大哥他……”
铁木真抬手打断他。
他睁开眼，看着窝阔台，目光里有一种说不清的东西。
不是悲伤，不是愤怒，是疲惫，是那种从骨子里透出来的、再也扛不动的疲惫。
“你出去吧。我要静一静。”窝阔台应了，转身要走。
铁木真又叫住他：“派人去察合台那里，告诉他，术赤的事，我知道了。让他不要轻举妄动。”
窝阔台点头，退了出去。铁木真一个人坐在帐中，望着那盏摇曳的烛火。
烛火忽明忽暗，像一个人最后的气息。
铁木真想起术赤小时候的样子。那孩子刚生下来时，皱巴巴的，像一只没长毛的小老鼠。
孛儿帖抱着他，眼泪止不住地流。他站在旁边，手足无措，想抱又不敢抱。
孛儿帖把术赤递给他，他接过来，小心翼翼地托着。
术赤睁开眼，看着铁木真，那双眼睛又黑又亮，像两颗星星。铁木真的心一下子软了。
“他是本王的儿子。”铁木真对孛儿帖说，也是对自己说。孛儿帖点点头，泪流满面。
那是铁木真第一次感到父亲的重量。
可是铁木真给术赤取名为“术赤”。
在蒙古语中，那是“客人”的意思。
铁木真不是有意贬低术赤，他只是想纪念这段经历。
可铁木真没有想到，这个名字，竟成了术赤一生的枷锁。
术赤长大后，聪明、勇敢、忠诚。
术赤打仗勇猛，每战必先。
他从不抱怨，从不退缩，只是勇敢的表现。
可察合台恨他，骂他是“蔑儿乞的种”。
其他将领背后议论，说术赤不是蒙古人，说他不配做长子。
术赤默默做事，默默忍受。
铁木真看在眼里，疼在心里，可他什么也没说。
铁木真觉得，作为大汗，他不能偏袒任何一个人，哪怕是自己的儿子。
铁木真以为术赤能理解。可术赤理解了吗？他不知道。
铁木真睁开眼，烛火还在跳。他站起来，走到帐门口，掀开帘子。
外头的星空很亮，星星一颗一颗地挂在天上，像散落的碎银。
铁木真望着那些星星，忽然想，术赤在天上，是变成了星星，还是变成了别的什么？他不知道。铁木真只知道，他再也见不到他了。
“来人。”铁木真朝帐外喊道。亲兵掀帘进来。
“传旨，术赤的封地，由他的儿子拔都继承。钦察汗国，世世代代，都是术赤子孙的。”
亲兵领命而去。
铁木真站在帐门口，望着西边的天空。
那里有一颗星星特别亮，亮得像术赤小时候的眼睛