第二天清晨，奈良市中央体育馆。
哪怕还残留着些许疫情的防疫限制，当秋山辽踏入这座巨大的室内场馆时，依然被那种扑面而来的青春荷尔蒙和热血沸腾的氛围给震撼了一下。
空气中弥漫着跌打损伤药酒和汗水的混合气味，偌大的场地上同时铺开了好几块剑道比赛场地。竹剑剧烈交击发出的清脆“啪啪”声，以及选手们在得分前那气势如虹、甚至有些震耳欲聋的“气合”，交织成了一首专属于日本高中生体育社团的交响乐。
秋山辽兴致勃勃地在看台上找了个视野极佳的位置坐下。
他今天不仅是来给表妹沙耶的学校加油的，更重要的是，他要实地考察一下日本高中生剑道的最高水平，为自己明年通过“全国大赛前三名”保送东京大学的计划摸摸底。
很快，场地中央的电子记分牌上亮起了对阵双方的名字。
“和歌山县代表·和歌山東高等学校” 对阵 “东京都代表·国士馆高等学校”。
秋山辽在看台上饶有兴致地探出身子，看着沙耶所在学校的剑道部学姐们穿着厚重的护具，气势汹汹地踏入赛场。
然而，现实往往比热血动漫要残酷得多。
当裁判手中的红白旗帜挥下的那一刻，秋山辽原本还带着几分期待的眼神，瞬间变成了深深的无语。
这根本就不是什么势均力敌的青春对决，而是一场单方面倒的残忍屠杀。
对面的东京代表队不愧是关东的豪强，无论是步伐的滑行速度、出剑的精准度，还是那种在毫厘之间捕捉破绽的敏锐直觉，都全方位地碾压了和歌山東高这帮乡下姑娘。
“面（Men）！” “小手（Kote）！”
伴随着裁判一次次高举旗帜，清脆的击打声和得分判定几乎成了单方面的个人秀。
第一锋将，败。 次将，败。 中坚，依然是毫无悬念的败北。
比赛结束得比秋山辽想象的还要快。和歌山東高甚至连大将都还没来得及力挽狂澜，就已经在团队总分上被彻底清零，宣告淘汰。
秋山辽甚至都没来得及把刚刚在场馆门口买的一罐冰咖啡喝完，表妹学校的全国大赛之旅，就已经画上了耻辱的句号。
“就这水平，也好意思来奈良丢人现眼……”
秋山辽无奈地摇了摇头，起身走下了看台，来到了场馆后方的选手休息区。
休息区里一片愁云惨雾。刚刚在场上被打得毫无还手之力的学姐们，此刻正摘下面罩，一个个哭得梨花带雨，满脸的不甘和绝望。
沙耶作为高一的新生后勤，正抱着一摞干净的毛巾，红着眼眶，手忙脚乱地挨个给学姐们递毛巾和水壶，整个人看上去既郁闷又心酸。
秋山辽慢悠悠地晃了过去：“哟，这就结束了？我大清早连懒觉都没睡跑过来，本来还指望能看一场热血沸腾的绝地反击，结果你们就是个纯纯的‘一轮游’啊？”
听到这句极度扎心的话，沙耶猛地转过头。
“表哥！你少说风凉话了！对手可是国士馆！那是去年全国大赛的四强队伍，全员都是从小在剑道道场里泡大的怪物！签运太差提前碰上她们，学姐们明明已经拼尽全力了！”
“拼尽全力然后被人在三分钟内剃了个光头？”秋山辽耸了耸肩，用一种理智的目光审视着刚才的比赛录像回放，“步伐散漫，出剑犹豫，最致命的是被对方的气势一压，防守动作全都变形了。这种水平，就算签运好，也顶多是个二轮游的命。”
在拥有系统【武艺精通】、脑海里塞满了战国时代杀人技的秋山辽看来，刚才那场所谓的“全国大赛”，其实也就是一群小孩子在规则保护下进行的体育游戏。虽然那几个东京选手的速度和反应确实可圈可点，但在真正的生死搏杀中，她们那些为了追求“有效打击”而做出的夸张动作，全都是致命的破绽。
“这东大保送的门槛，比我想象的还要低得多啊。”秋山辽在心里暗自松了一口气，对明年的入学计划有了百分之百的把握。
“你……你懂什么剑道！”
沙耶被秋山辽那副高高在上、仿佛王者看青铜的点评语气给气到了。她用力地将一条毛巾摔在长椅上，双手紧紧地握成拳头。
“这种只能站在台下，连上场机会都没有、只能眼睁睁看着队伍被淘汰的感觉……真是太让人火大了！”
沙耶抬起头，目光灼灼地盯着秋山辽，大声立下了誓言：“表哥你看着吧！这种屈辱，我绝不经历第二次！明年！明年我一定要当上咱们学校的绝对正选！我要亲自上场，把那些东京的家伙全都打趴下！”
看着表妹那张写满了青春热血和不服输的脸庞，秋山辽微微一愣，随即嘴角勾起了一抹温和的笑意。
他伸手揉了揉沙耶那扎着钵卷的脑袋，把她的头发揉得一团糟。
“行啊，有志气。那咱们就一言为定。”
就在秋山辽在场下用他那套实战杀人技的眼光对高中生们的剑道水平疯狂吐槽时，在体育馆二楼视野最好的贵宾看台上，也正在进行着一场内容惊人相似的对话。
“真是年轻啊……”
一位满头银发、穿着考究深色和服的老人，双手拄着手杖，俯视着下方赛场上那些因为失败而抱头痛哭、或是因为胜利而大声呐喊的高中生，布满皱纹的脸上露出了一丝怀念的微笑。
“看到这样热血沸腾的青春场面，总算是让我想起当年你在赛场上的英姿了。”老人转过头，看向身边一位穿着笔挺西装的中年男人，语气温和地问道，“怎么样，看了这一上午，有没有看到什么厉害的苗子？”
被老人问话的中年男人名叫佐藤启，是最近刚刚在地方选举中胜出、风头正劲的新晋奈良县议员。
听到老人的打趣，这位在政坛上向来以言辞犀利著称的新星，此刻却像个被老师点名的小学生一样，有些不好意思地摸了摸后脑勺。
“国松前辈，您就别取笑我了。我当年那点微末道行，哪里能跟您相提并论。”
佐藤启恭敬地欠了欠身，随后目光投向下方的赛场，眼神变得锐利而专业，开始点评起刚才的比赛。
“刚才国士馆高中的那几个孩子，出剑的速度和时机把握确实不错。但也就是‘不错’而已。现在的竞技剑道，越来越倾向于‘体育化’和‘得分制’，追求的是只要竹剑前端碰到有效部位就算赢。”
佐藤启摇了摇头，语气中带着几分老派剑客的遗憾：“他们太执着于得分，导致步伐轻浮，身段缺乏那种随时应对生死搏杀的厚重感。如果换做是我们当年在道场里接受的那种训练，这种只顾着往前冲、完全不留后手的打法，早就在交锋的第一个回合被师傅拿木刀把肋骨都给敲断了。”
“是啊，时代不同了。现在的孩子，缺乏了一点真正的‘杀气’。”
被称为“国松前辈”的老人不可置否地笑了笑，深邃的目光仿佛穿透了时光，回到了几十年前。
这位看起来慈眉善目的老人，正是日本警界真正的传奇人物——国松孝次。他曾一路攀升，最终坐到了整个日本警察系统的绝对最高职位：警察厅长官。
而佐藤启，这位新晋的奈良县议员，虽然与国松孝次相差了二十多岁，但两人之间却有着一层牢固的、甚至超越了普通政界派系的纽带。
他们，都出身于“东京大学剑道部”。
在日本，东大毕业的政客和官僚犹如过江之鲫。但“东大剑道部”这块牌子，却代表着一个特殊且隐秘的精英圈层。因为，加入警察系统，历来都是东大剑道部大多数成员毕业后的首选去处。
日本警察系统与东大剑道部之间的关系，紧密得甚至可以用“血乳交融”来形容。
在东大剑道部的内部，有一个外界鲜为人知的硬性传统：东大剑道部的“师范”（主教练）一职，绝对不会从社会上聘请普通的剑道高段位选手，而是历来都由警视厅剑道指导室的“主席师范”直接兼任！
这就意味着，从这群全日本最聪明的顶级学霸加入剑道部、